””

Grandfather-klockor kallades även för longcase-klockor tills en låtskrivare från 1800-talet kom och ändrade historien för alltid. Raitis Ziemelis/EyeEm/Getty Images

”Grandfather clock” är ett passande namn för ett föremål som ofta behandlas som ett familjearv. Men även om det bär på arv och tradition är själva begreppet ganska ungt. Faktum är att det är mer än två århundraden nyare än den klocka det betecknar.

När dessa vertikalt begåvade klockor först uppfanns för mer än 350 år sedan, kallade man dem faktiskt för ”longcase-klockor”, ett namn som fortfarande används i vissa kretsar (även om det är mindre catchy). Så hur kom termen farfarsklocka till? Innan vi tar itu med den frågan ska vi se på det historiska sammanhanget.

Klocktillverkning som disciplin tog en enorm språng framåt på 1600-talet. Med utgångspunkt i Galileo Galileis forskning byggde den nederländske astronomen Christiaan Huygens den allra första pendeldrivna klockan någon gång runt år 1657. Det var den i särklass mest exakta klocka som världen någonsin hade sett – och den förändrade en hel industri över en natt.

Så kallade pendelklockor svepte snabbt genom Västeuropa. Mekaniker där kunde inte låta bli att pyssla med Huygens hjärnspöke. På så sätt föddes klockan med lång hölje. De utformades i London och kom ursprungligen ut på marknaden omkring 1660. De flesta av de tidiga modellerna var ungefär två meter höga. Deras mittparti bestod av trälådor som rymde de ständigt viktiga pendlarna. Med tiden började klockmakarna installera längre pendlar, vilket i sin tur krävde längre lådor, därav uttrycket ”longcase clock”.

I dag skulle vi kanske fortfarande använda denna vardagliga term om det inte hade varit för en låtskrivare som fått smeknamnet ”America’s war poet”.

Henry Clay Work, som föddes i Middletown, Connecticut, den 1 oktober 1832, var en självlärd musiker och textförfattare. Han gjorde sig först ett namn under det amerikanska inbördeskriget. Under hela konflikten förespråkade Work i sina skrifter Nordstaternas sak. ”Kingdom Coming”, en unionsvänlig ballad från 1862, gav honom ett kontrakt med musikförlaget Root & Cady. Under de följande nio åren producerade han många hits för företaget.

Tyvärr var efterkrigsåren inte snälla mot Work. Två av hans barn dog på 1870-talet och en dålig affärsverksamhet gjorde att han hamnade i ekonomisk kläm. Trots detta fortsatte han att skriva.

En av hans senare alster hade titeln ”Grandfather’s Clock”. Enligt hans brorson Bertram tillbringade Henry Clay Work fyra år med att skriva detta verk, som Root & Cady publicerade 1876. I denna låt berättas historien om en farfar som fick en helt ny långklocka på dagen för sin födelse. En livstid senare går mannen och hans klocka in i det stora bortom tillsammans. ”Min farfars klocka var för stor för hyllan, så den stod i nittio år på golvet”, står det i den inledande versen. ”Den köptes på morgonen den dag han föddes och var alltid hans skatt och stolthet. Men den stannade kort, för att aldrig gå igen, när den gamle mannen dog.”

Works sista megahit, ”Grandfather’s Clock” blev en omedelbar klassiker – och en bestående klassiker. Låten sålde mer än 800 000 exemplar och gjorde upphovsmannen 4 000 dollar rikare. Under senare årtionden har låten täckts av Johnny Cash, parodierats i ”A Prairie Home Companion” och till och med remixats för soundtracket till indievideospelet ”Five Nights at Freddy’s 2”. Dessutom tillskriver Oxford English Dictionary den här låten skulden för att ha populariserat termen ”grandfather clock”.

””

Henry Clay Work’s låt ”Grandfather Clock” hjälpte till att prägla termen för de klockor med lång hölje som vi känner till i dag.

Library of Congress

Och så inspirerade Work’s sång ett nytt smeknamn för en flera hundra år gammal klocka. Men vad var det som inspirerade själva sången? Det finns två teorier i omlopp. George Hotel i Piercebridge i norra Yorkshire, England, hävdar att ”Grandfather’s Clock” uppfanns direkt i dess lobby. Work bodde där en gång när han reste genom Storbritannien 1874. Efter att ha checkat in sägs det att han fick syn på en vacker långväggsklocka i hotellets lobby. Visarna verkade ha fastnat, frusna på plats vid klockan 11:05. När han frågade en anställd om den trasiga klockan fick han veta att den tillhörde bröderna Jenkins, som en gång hade ägt hotellet. Deras klocka, fick Work veta, hade köpts samma dag som det äldre syskonet föddes. Enligt uppgift var det den mest pålitliga klocka man kunde önska sig. Men när den ena brodern dog sackade klockan ner. När den andra brodern dog flera år senare, ljöd klockans sista ”tick”. Enligt legenden har den varit tyst sedan dess.

Ack, den här historien är förmodligen bara lite lokal folklore. Trots det anger George Hotel i Piercebridge den som inspiration till ”Grandfather’s Clock”. På hotellets webbplats finns till och med en hel sida om den gamla klockan, som fortfarande visas i lobbyn.

En annan gång erbjuder en familj i Massachusetts en annan förklaring. Släktingarna till Works fru, Sarah Parker, tror att de äger klockan som gav upphov till den ikoniska låten. Enligt Parkers berättelse tog låtskrivaren sin utgångspunkt i ett gammalt långskåp som tidigare ägdes av Sarahs farfar. Alla dessa år senare tillhör denna träklocka fortfarande familjen Parker – och nej, den fungerar inte heller.