Historien om Rolling Stones börjar med ett möte mellan grundarna Mick Jagger och Keith Richards på en tågstation i Dartford, England, i oktober 1961.

Detta var inte parets första bekantskap, eftersom de två växte upp i Dartford och gick på gymnasiet tillsammans, men de hade sedan dess tappat kontakten. På tågstationen, med Jagger på väg till London School of Economics och Richards på väg till Sidcup Art College, började de gamla vännerna prata, särskilt om samlingen av blues- och R&B-skivor under Jaggers arm.

Båda hade påverkats av de spännande ljud som drev från andra sidan Atlanten till deras radioapparater, enligt The Rolling Stones: A Musical Biography. Jagger, med sin talang för imitation, hade redan utvecklat en unik sångstil. Och Richards, som kom från en musikalisk familj och en gång sjöng i en kyrkokör, höll snabbt på att vinna mark med sin gitarr.

De insåg att de hade en gemensam vän i gitarristen Dick Taylor, som spelade med Jagger i ett band och jammade mellan lektionerna med Richards i Sidcup. Snart träffades de tre regelbundet för att lyssna på skivor och utforska sina egna spirande talanger, och tillsammans med två andra bildade de Little Boy Blue and the Blue Boys.

Bandets namn inspirerades av ett Muddy Waters-nummer

I april 1962 tog Jagger och Richards sig till Ealing Club i London för att lyssna på Alexis Korvers Blues Incorporated. Bandets jazzinfluerade trummis, Charlie Watts, var säker, men 19-åringarna var särskilt förtjusta i Brian Jones’ slide-gitarrspel – som då uppträdde under namnet ”Elmo Lewis”, efter sin blueshjälte Elmore James.

Jagger och Richards började uppträda med Blues Incorporated, men Jones, som var fast besluten att skapa ett eget bluesbaserat band, fick snart tag i dem för att spela i sitt nystartade band. De fick sällskap av Taylor, och genom en annons i Jazz News fick de in en keyboardist vid namn Ian Stewart.

Denna sommar, när Korner drog Blues Incorporated från sin regelbundna spelning på Londons Marquee Club på grund av en schemakonflikt, föreslog han Jones, Jagger och de övriga som ersättare. Deras grupp hade fortfarande inget namn, men Jones inspirerades av en Muddy Waters-låt med titeln ”Rollin’ Stone”, och resten är historia.

Den 12 juli 1962 debuterade bandet som Rolling Stones, med Jagger som sångare, Richards och Jones på gitarr, Taylor på bas, Stewart på keyboard och Mick Avory – som senare kom att ingå i The Kinks – på trummor.

De tuffa tiderna gav plats för de viktiga tillskotten Bill Wyman och Charlie Watts

Och även om Marquee-ägaren bjöd tillbaka Rolling Stones för regelbundna spelningar, skulle de kommande månaderna bli prövande för bandmedlemmarna. Jagger, Richards och Jones hittade ett ställe tillsammans i Londons Chelsea-sektion och levde i misär när de delade upp de överblivna pengarna från Jaggers stipendium mellan de tre.

I december, efter att Taylor kastat in handduken och återvänt till konstskolan, gav The Stones ett provspel till basisten Bill Wyman från The Cliftons. Wyman var några år äldre än de andra och mindre bekant med deras R&B-influenser, men spelade ändå tillräckligt bra för att få godkänt, och han hjälpte sin sak genom att donera sina förstärkare till det underutrustade bandet.

Tidigt på det nya året säkrades ytterligare en viktig del när Watts klev in för att ge gruppen en pålitlig trummis. Den 14 januari 1963 spelade den nu igenkännbara tidiga lineupen av Rolling Stones – Jagger, Richards, Jones, Watts, Wyman och Stewart – offentligt för första gången på Flamingo Club i Soho.

En vistelse på Crawdaddy Club banade väg för management och skivkontrakt

Bandet fick sitt nästa uppsving av den sovjetfödde promotorn Giorgio Gomelsky, som bokade in The Stones för en vistelse på Crawdaddy Club i Richmond, London, med början i februari 1963. Det var här som gruppen utvecklade sin första betydande följarskara, med studenter från området som strömmade in för att se detta energiska R&B-band och dess virvlande frontman. Lokala tidningar fick upp ögonen för akten, och en annan gryende rockgrupp, Beatles, kom till och med förbi för att se vad det handlade om.

I slutet av april fick den 19-årige promotorn Andrew Loog Oldham nys om sensationen. Han var övertygad om att gruppens kombination av sound och sexappeal skulle slå igenom – och med Gomelsky utomlands – flyttade han snabbt in tillsammans med sin partner Eric Easton och tecknade ett managementkontrakt med The Stones. I mitten av maj var ett avtal med Decca Records också på plats.

Likt Gomelsky fick den tunga Stewart stryka på foten i förhandlingarna, eftersom han inte längre fick delta i liveframträdanden (även om han fick stanna kvar som sessionsmusiker och road manager). Det var en del av Oldhams drivande ledarstil, som uppmanade bandet att tänka stort och säga upp sig från sina dagjobb en gång för alla.

Den 7 juni 1963 släppte Stones sin debutsingel, en cover av Chuck Berrys ”Come On”. Med sina egna hyllade kompositioner som snart skulle komma, liksom förändringar i lineupen som skulle innebära Jones tragiska avgång men aldrig tandemet Jagger-Richards, var The Stones på väg att sätta rock ’n’ roll-standarden med sin rad av oförglömliga hits och sin häpnadsväckande livslängd.