Komedikern Chris Rock och den feministiska författaren bell hooks har något gemensamt.

Båda har förmågan att bemöta allvarliga felaktiga framställningar av den svarta erfarenheten med genomträngande repliker. Båda kom jag att tänka på efter att ha läst en artikel (”We’ve Officially Reached Peak Fried Chicken Sandwich Mania”) i Bon Appetit’s första Culture Issue, där den populära mattidningen gav en mängd hyllningar till konceptet Fried Chicken Sandwich, och prisade allt från ”Årets smörgås” till ”Årtusendets smörgås”.”

Artikeln innehåller respektfullt nog en ny historisk tidslinje för den stekta kycklingmackan, olika recensioner och referenser till flera restaurangkedjors utbud, men inte ett enda omnämnande av svarta kockar, restauranger eller familjetraditioner. Istället krediteras snabbmats kycklingfranchisen Chick-fil-A:s grundare, den avlidne S. Truett Cathy, för att ha tillhandahållit den första friterade kycklingmackan på 1960-talet, vilket fullständigt ignorerar och saknar respekt för samma friterade kycklingmacka som våra föräldrar och mor- och farföräldrar växte upp och njöt av många decennier tidigare och som sedan fördes vidare i själslig uppskattning.

Som livslångt beundrare av friterad kyckling och friterade kycklingmackor, skickade min inre kulturkritiker mig till de svarta tidningsarkiven för att bevisa att den här artikeln var felaktig. Där hittade jag flera motbevis mot alla Chick-Fil-A-uppfinningar, bland annat en liten annons i Topeka’s Kansas Whip-tidning om en specialerbjudande på en friterad kycklingsmörgås som presenterades på Booker T Café redan 1936.

Varför har så många svarta influenser och bidrag utplånats från USA:s kulinariska repertoar? Kanske kan svaret hittas i Bell Hooks essä ”Black Looks” från 1992: Race and Representation Within Consumer Culture”, där hon säger att ”etnisk tillhörighet blir en krydda för att krydda den tråkiga vita smaken. Det är något som ska ätas, konsumeras och snabbt glömmas bort.”

Det är lätt att avfärda något som anses vara så obetydligt som kyckling, men Psyche Williams-Forson, professor vid University of Maryland, sa det bäst i sin prisbelönta bok Building Houses Out of Chicken Legs: Black Women, Food and Power. ”Föremål politiseras genom de betydelser som finns inskrivna i deras användningsområden och associationer historiskt och samtida. Detta är särskilt framträdande när det gäller ett föremål som kyckling, som uppfattas som generiskt i sin användning bland många raser och etniciteter av människor. Den betydelse som kyckling har för svarta människor är lika mångsidig som de är.”

Detta stärkte mitt behov av att veta mer. Ytterligare arkivforskning om spåret med stekt kyckling ledde mig till ett nummer av Time Magazine från 1968 (11 oktober) som innehöll en artikel som beskrev Kentucky Fried Chicken-grundaren, den avlidne ”Colonel” Harland Sanders, som en stödjare, bidragsgivare och möjlig medhjälpare under Alabama-guvernören George Wallaces presidentvalskampanj. Sanders, som populariserade franchising av kedjan för friterad kyckling, sålde den första Kentucky Fried Chicken-franchisen i Utah 1952. År 1964 sålde Sanders företaget och dess ”hemliga fingerslickande goda” recept, som enligt uppgift innehöll tryckkokare och 11 örter och kryddor, till Kentuckys tidigare guvernör John Y. Brown och en grupp investerare för cirka 2 miljoner dollar.

Medans Chick-Fil-A- och KFC-imperierna har blommat upp, är det inte mycket som är känt om de tidiga afro-amerikanska företagen i den stekta kycklingbranschen eller om hur våra svarta bidrag har förbisetts och ofta ignorerats i årtionden. Kör in till någon KFC i dag och du kommer att se reklamen för deras nya ”Nashville Hot”-kyckling. Denna kryddiga friterade kyckling har faktiskt sitt ursprung i Nashvilles svarta kvarter, vilket bloggaren Rachel L. Martin visar på sin blogg bittersouthernor.com. ”Även om jag är andra generationens Middle Tennessean, dotter till en Nashvillebo, hade jag aldrig ätit varm kyckling – eller ens hört talas om den – innan jag flyttade iväg för att gå i forskarskola 2005.”

Men även om Nashville hot chicken kan betecknas som en kulinarisk besatthet i dag, så retade denna nyutnämnda ”hemstadens signaturrätt” svarta smaklökar för ungefär 80 år sedan när Thornton Price III öppnade den ursprungliga BBQ Chicken Shack i Nashville och nådde lokala framgångar med sin kryddiga stekta kyckling kryddad med cayennepeppar. Tyvärr var det inte förrän för bara tre år sedan som James Beard Foundation erkände restaurangen, som nu drivs av Princes barnbarn Andre Prince Jeffries, som en ”amerikansk klassiker”.

Även svarta kändisar försökte men misslyckades med att konkurrera med de etablerade vita kycklingkedjorna. I slutet av 1960-talet lämnade medborgarrättsledaren Benjamin Hooks, advokat, präst och den första svarta brottmålsdomaren i Tennessee, domarämbetet för att bli ordförande för Mahalia Jackson’s Chicken Systems, en ny kedja av franchisetagare för friterad kyckling som var avsedd att gå upp mot Kentucky Fried Chicken. Mahalia Jackson’s Glori-Fried Chicken-franchiser, som hade sitt säte i Nashville och finansierades av den lokala entreprenören John Jay Hooker, hade ”tongivande goda” kycklingar på gården. Verksamheten gick i konkurs 1972 och många franchisetagare angav oförmågan att konkurrera med KFC som orsak till den svaga försäljningen.

Och även om Mahalia Jackson’s Glori-Fried Chicken inte fick samma outplånliga framgång som KFC lever Jacksons recept vidare som ett exempel på det djupt rotade inflytande som afroamerikaner har haft i det amerikanska köket. Det är ingen överraskning att det allmänna erkännandet har varit svagt, men det är upp till oss att fortsätta att främja en uppskattning av våra gemensamma kulturella rötter. Här är ett recept från Jackson (vars matlagning sades vara lika bra som hennes sång), anpassat från hennes kokbok Mahalia Jackson Cooks Soul från 1970.

Southern Fried Chicken

Shortening

1 ägg

2/3 kopp mjölk

1 kopp mjöl

1/4 kopp gult majsmjöl

1/2 tsk bakpulver

1 tsk salt

1/4 tsk vardera: peppar, paprika

1 3-pundig fritös, styckad

Smält tillräckligt med shortening för att täcka botten av en holländsk ugn, tre tum djup. Vispa ägg och mjölk lätt tillsammans. Sikta samman mjöl, majsmjöl, bakpulver, salt, peppar och paprika. Tillsätt långsamt till mjölk-äggblandningen för att bilda en smet.

Doppa kycklingen i smeten och stek i hett fett tills den är fint brynt på båda sidor. Täck ordentligt och sänk värmen. Fortsätt steka i 45-50 minuter eller tills kycklingen är mör. Ta bort och låt rinna av.