A RAN virtualizálása nagy figyelmet kap az üzemeltetők részéről, mivel azt ígéri, hogy csökkenti az üzemeltetők capex és opex költségeit, valamint lehetővé teszi számukra, hogy gyorsabban adjanak hozzá új képességeket a hálózathoz.

Vélhetően ez az érdeklődés áll három különböző csoport – az xRAN Forum, a Telecom Infra Project OpenRAN Groupja és a Cisco Open vRAN kezdeményezése – létrehozása mögött. Bár mindezek a csoportok azt mondják, hogy ugyanazon dolgoznak, ami alapvetően a RAN nyitottabbá tétele szabványosított interfészek és fehér dobozos hálózati elemek használatával, közelebbről megvizsgálva van néhány különbség.

A mindhárom csoportnak tagja, John Baker, a Mavenir üzletfejlesztési SVP-je szerint nincs átfedés a csoportok között, mert mindegyiknek más a fókusza.

xRAN Forum

Az xRAN Forum 2016-ban alakult azzal a céllal, hogy szabványosítsa a hagyományos hardveralapú RAN nyílt alternatíváját. A csoport három területre összpontosít – a RAN vezérlési síkjának a felhasználói síkról való leválasztására, a COTS hardvert használó moduláris eNodeB szoftver stack kiépítésére, valamint a nyílt északi és déli irányú interfészek közzétételére.

A csoport nagyon szolgáltató-centrikus tagsággal rendelkezik, köztük az AT&T, Verizon, Deutsche Telekom, KDDI, NTT Docomo, SK Telecom, Telstra és Verizon. Sachin Katti, a Stanford Egyetem professzora és az xRAN Forum igazgatója szerint a csoport a hálózati architektúrára és a specifikációk kidolgozására összpontosít. “A stack szétszedésére és az interoperábilis interfészek meghatározására összpontosítunk” – mondta.

Az xRAN csoport most adta ki első specifikációját, amely a hálózat fronthaul részének virtualizálására irányul. (A fronthaul az az interfész, amely az alapsávegységek (BBU-k) és a távoli rádiófejek közötti forgalmat továbbítja). A specifikáció célja, hogy elősegítse az interoperabilitást az alapsávegységek és a távoli rádiófejek között, még akkor is, ha azok különböző gyártóktól származnak.

Cisco Open vRAN

A februári Mobile World Congress 2018 konferencián a Cisco bejelentette új, Open vRAN (Open virtualized Radio Access Network) nevű, nyílt virtualizált rádió-hozzáférési hálózat (vRAN) kezdeményezését. Az Open vRAN célja egy olyan nyílt és moduláris RAN-architektúra összeállítása, amely általános célú feldolgozási platformokon (GPPP) és szétválasztott szoftvereken alapul, és különböző felhasználási eseteket támogat.

A csoportban a bejelentéskor az indiai Reliance Jio volt az egyetlen szolgáltató, amely részt vett. A Cisco azonban úgy vélte, hogy más üzemeltetők, köztük amerikai szolgáltatók is támogatni fogják a kezdeményezést.

A Mavenir Baker szerint a mai mobilhálózatok sok üvegszálat és pont-pont összeköttetést használnak a fronthaulhoz. Az xRAN Group által kiadott fronthaul specifikációval azonban új típusú útválasztási és IP-kapcsolatokat tesznek lehetővé.

Az Open vRAN Group az ilyen típusú új telepítési architektúrák támogatására alakult. “A Cisco Open vRAN csoportja arról szól, hogyan lehet IP-hálózatokat telepíteni és strukturálni a hordozói hálózatokban a fronthaul számára” – mondta Baker.”

TIP OpenRAN

A Telecom Infra Projectet 2016-ban alapította a Facebook, valamint az Intel, a Nokia, a Deutsche Telekom és az SK Telecom. Küldetése a szoftver és a hardver szétválasztása, tagjai között több mint 500 internetes vállalat, távközlési vállalat, gyártó és rendszerintegrátor található.

2017 novemberében a Vodafone a TIP-hez adta a szoftveresen definiált RAN projektjét, és létrehozta az OpenRAN csoportot. A csoport célja a GPPP-n és a dezaggregált szoftveren alapuló RAN-technológiák kifejlesztése.

A xRAN Forum Katti elmondta, hogy az OpenRAN Group a megvalósításra és arra összpontosít, hogy hogyan építsék fel a szoftvert és a hardvert, míg az xRAN Group inkább a specifikációkra összpontosít. Mindazonáltal a két csoport beszélget egymással, és sok közös tagjuk van.

“Gondoskodunk arról, hogy kiegészítsük az erőfeszítéseiket. Nem akarjuk ugyanazt a munkát újra elvégezni” – magyarázta Katti.

A Mavenir részéről Baker egyetért, megjegyezve, hogy a TIP OpenRAN inkább a használati esetekre és a hálózat kiépítésére összpontosít a fronthaul algoritmusok használatával, mint a specifikációk fejlesztésére. Azt is elmondta, hogy mivel a több száz vállalat a TIP tagja, sokan csak megfigyelők, és nem játszanak aktív szerepet a fejlesztésben.