A röntgensugarak legtöbb alkalmazása azon alapul, hogy képesek áthatolni az anyagon. Ez a képesség a különböző anyagoknál eltérő; például a fa és a hús könnyen áthatol, de az olyan sűrűbb anyagok, mint az ólom és a csont, átláthatatlanabbak. A röntgensugarak áthatolóképessége az energiájuktól is függ. Az áthatóbb röntgensugarak, az úgynevezett kemény röntgensugarak magasabb frekvenciájúak és így nagyobb energiájúak, míg a kevésbé átható röntgensugarak, az úgynevezett lágy röntgensugarak alacsonyabb energiájúak. A testen áthaladó röntgensugarak a test belső szerkezetéről vizuális képet adnak, amikor fotólemezre vagy fluoreszkáló képernyőre hatolnak; a lemezen vagy képernyőn keletkező árnyékok sötétsége a test különböző részeinek relatív átlátszatlanságától függ.

A röntgensugarakkal készített fényképeket radiográfiának vagy sígráfnak nevezik. A radiográfiának mind az orvostudományban, mind az iparban vannak alkalmazásai, ahol a diagnosztikában és a termékek roncsolásmentes hibavizsgálatában értékes. A fluoroszkópia ugyanezen a technikán alapul, de a fotólemezt fluoreszkáló képernyővel helyettesítik (lásd fluoreszcencia; fluoroszkóp); a radiográfiával szembeni idő- és költségelőnyeit a kép élességének némi csökkenése ellensúlyozza. A röntgensugarakat számítógépekkel együtt a CAT (számítógépes axiális tomográfia) vizsgálatokban is használják, hogy keresztmetszeti képeket készítsenek a test belsejéről.

A röntgenvizsgálat másik felhasználási területe a festmények vizsgálata és elemzése, ahol a vizsgálatok olyan részleteket tárhatnak fel, mint a festmény kora és a mögöttes ecsetvonások technikája, amelyek segítenek a művész azonosításában vagy ellenőrzésében. A röntgensugarakat számos olyan technikában használják, amelyekkel nagyított képet kaphatunk az átlátszatlan tárgyak szerkezetéről. Ezek a technikák, amelyeket együttesen röntgenmikroszkópiának vagy mikroradiográfiának neveznek, számos anyag mennyiségi elemzésére is felhasználhatók. A röntgensugarak használatának egyik veszélye, hogy elpusztíthatják az élő szöveteket, és súlyos bőrégési sérüléseket okozhatnak a túl hosszú ideig kitett emberi húson. Ezt a pusztító erőt a röntgensugaras terápiában használják a beteg sejtek elpusztítására.

• Bevezetés
• A röntgensugarak előállítása
• A röntgensugarak alkalmazása
• Felfedezés és korai tudományos felhasználás
• Bibliográfia