1903-ban Emmeline Pankhurst három lányával, Christabellel, Sylviával és Adelával, valamint brit nők egy csoportjával megalapította a Women’s Social and Political Uniont (WSPU). A WSPU tagsága nyílt volt, és csak nők számára.

1905-ben a WSPU meggyőzte Bamford Slack liberális képviselőt, hogy terjesszen elő egy női választójogi törvényjavaslatot. A WSPU a törvényjavaslat kudarca után irányt változtatott, és a kormányon lévő pártok támadására összpontosított, megtagadva minden olyan jogszabály támogatását, amely nem tartalmazta a nők szavazati jogát. Ugyanebben az évben Christabel és Annie Kenney-t letartóztatták, mert a Liberális Párt egyik gyűlésén a nők szavazati jogát támogató jelszavakat kiabáltak. A pénzbüntetés kifizetése helyett inkább a börtönt választották.

1906-ban a WSPU tüntetések sorozatát szervezte és lobbizott a Parlamentben, ami egyre több tag letartóztatásához és bebörtönzéséhez vezetett. Christabel vezetésével a csoport egyre inkább a középosztálybeli nők körében kezdett szerveződni. Christabel bejelentése, miszerint a jövőbeni döntéseket egy általa kinevezett bizottság hozza majd meg, arra késztette a prominens tagok egy csoportját, hogy elszakadjanak, és megalakítsák a Női Szabadság Ligát.

A WSPU tagjainak folyamatos és ismételt letartóztatásával szemben éhségsztrájkokat vezettek be a brit börtönökben. A rendőrség erőfitogtatási politikát vezetett be, aminek következtében a szüfrazsettek elnyerték a közvélemény szimpátiáját. Később a kormány elfogadta a Macska-egér törvényt, amely lehetővé tette az alultápláltság miatt a halál szélén álló szüfrazsettek szabadon bocsátását. Ha azonban felépülnek, újra bebörtönözhetik őket. Válaszul a WSPU megszervezte a Testőrök nevű női biztonsági csapatot, akiket jiu-jitsuban képeztek ki, és akiknek az volt a feladatuk, hogy megvédjék a szökött szüfrazsetteket a további bebörtönzéstől.

A szüfrazsettek 1913-ban szenvedték el az általuk első mártírhalált, amikor Emily Davison belehalt sérüléseibe, amikor egy ló elgázolta, amikor az epsomi derbi alatt a pályára lépett azzal a céllal, hogy egy sálat akasszon V. György király lovának nyakába. Temetésén több ezer szüfrazsett és különböző harcos egyesületek szüfrazsettjei vettek részt.

Az első világháború törést okoz a mozgalomban. Emmeline és Christabel Pankhurst körül kialakult egy mag, amely az ellenségeskedés folytatására szólított fel. Ez az áramlat részt vett azokban a toborzó kampányokban, amelyekben a suffraggettek a gyávaság jelképeként virágot osztogattak az utcán a még be nem sorozott férfiaknak. Sylvia Pankhurst ellenezte ezt a gyakorlatot, és nyilvánosan támadták a WSPU újságjában. Sylvia a Nők Nemzetközi Békekongresszusának támogatása miatt elvesztette szövetségesei támogatását, ami éles ellentétben állt anyja, Emmeline és nővére, Christabel álláspontjával. Christabel az orosz forradalom után Oroszországba utazott, hogy kiálljon az ország háborúból való kivonulása ellen.

1917-ben a WSPU feloszlott, Christabel és Emmeline megalapították a Női Pártot.