A WLAJ 1990. október 13-án kezdte meg sugárzását egy átalakított háztartási készülékboltból. Az állomás eredeti tulajdonosa Joel Ferguson, a piac első független állomásának, a WFSL-TV-nek (ma a Fox leányvállalata, a WSYM-TV) alapító tulajdonosa volt. Ferguson a WFSL eladásából származó bevételből indította el a WLAJ-t.

Az 1990-es bejelentkezést megelőzően Lansing az Egyesült Államok egyik legnagyobb piaca volt, ahol nem volt teljes munkaidős ABC leányvállalat, annak ellenére, hogy legalább az 1960-as évek óta elég nagy volt ahhoz, hogy három teljes hálózati leányvállalatot tartson el. A városhoz azonban csak két VHF-licencet rendeltek – a 6-os és a 10-es csatornát, amelyeket a CBS leányvállalata, a WLNS és az NBC leányvállalata, a WILX-TV foglalt el. Az UHF-et még azután sem tartották életképesnek, hogy az FCC 1964-ben elrendelte az összes csatornára való hangolást. Bár Lansing földrajzilag meglehetősen kompakt piac, keletre Detroit, északra Flint/Saginaw/Bay City, délre Toledo, nyugatra pedig Grand Rapids/Kalamazoo/Battle Creek között helyezkedik el. Ezért nem valószínű, hogy lett volna hely egy harmadik VHF-kiosztás beiktatására. Az 1980-as évekre a kábel és a műhold eléggé elterjedt Közép-Michiganben ahhoz, hogy egy UHF “Nagy Három” leányvállalat életképessé váljon.

A WLAJ csatlakozása előtt a flint-i WJRT-TV szolgált az ABC alapértelmezett csatornájaként a térségben 1958-as csatlakozása óta a WLAJ debütálásáig. A WFSL rövid ideig közvetített néhány ABC-műsort egy sikertelen kísérlet során, hogy Lansing ABC leányvállalata legyen. A piac más részein az ABC-t a Battle Creek-i WUHQ-TV (ma WOTV) és a detroiti WXYZ-TV közvetítette. A WLAJ ABC-csatlakozásának feltétele volt, hogy az adóját úgy helyezzék el, hogy minimális átfedés legyen a WJRT-vel.

Ferguson végül 1996-ban eladta a WLAJ fele részesedését a Granite Broadcastingnak. A Granite-nak opciós joga volt a WLAJ többi részének kivásárlására, amit hat hónappal később egy rövid bírósági csatát követően gyakorolt, amikor az adótelep tulajdonosai megpróbálták megakadályozni az eladást. Az állomást 1999-ben adták el a Freedom Communicationsnek. 2005-ben a vállalat egészére kiterjedő konszolidáció eredményeként a WLAJ vezérlését és a legtöbb más belső műveletet a WWMT kalamazoo-i testvérállomás stúdiójába helyezték át. Így a kezdeti nyolcvan fős lansingi személyzetből csak hat fő maradt. Emellett a WWMT elnöke és vezérigazgatója, James Lutton, Ross Reardon távozása után ugyanezt a tisztséget vette át a WLAJ-nél.

1998. szeptember 21-én, a The WB 100+ Station Group (The WB 100+) elindításával párhuzamosan a WLAJ megkezdte a The WB kizárólag kábeles leányvállalatának üzemeltetését, amely az országos szolgáltatás része volt. Ez kizárólag a Comcast 30-as csatornáján volt elérhető, saját logóval rendelkezett, és fiktív módon használta a “WBL” hívójelet. 2002-től 2006-ig az UPN leányvállalatának, a WHTV-nek a belső műveletei (például a reklámértékesítés) a WLAJ stúdióiban kaptak helyet. Ezután az állomás a WLNS létesítményébe költözött, miután közös értékesítési megállapodást kötött a WLNS akkori tulajdonosával, a Young Broadcastinggal. 1998 előtt a WB műsorai a lansingi piacon a WGN országos csatornán vagy a piacon kívüli állomásokon, például a detroiti WXON-on (ma WMYD) keresztül voltak elérhetők. 2006. január 24-én a CBS Corporation (amely 2005 után vált ki a Viacomból) és a Warner Bros. Television (a The WB tulajdonosa) bejelentette, hogy megszünteti az UPN és a The WB hálózatok üzemeltetését, és egyesíti erőforrásait, hogy létrehozza a The CW nevű programszolgáltatást. A betűk az új hálózat megfelelő vállalati anyavállalatainak kezdőbetűit jelentenék.

Február 22-én a News Corporation bejelentette, hogy MyNetworkTV néven egy másik új hálózatot indít. Ezt az új szolgáltatást, amely a Fox testvérhálózata lenne, a Fox Television Stations és annak szindikációs részlege, a 20th Television üzemeltetné. A MyNetworkTV-t azért hozták létre, hogy az UPN és WB állomásoknak, amelyekről nem említették, hogy a CW leányvállalatai lesznek, egy másik lehetőséget adjanak a függetlenné válás mellett. Azért is hozták létre, hogy versenyezzen a The CW-vel. A MyNetworkTV szeptember 5-én indult el, és a korábbi UPN leányvállalat, a WHTV csatlakozott a hálózathoz. Így a WBL-nek szeptember 18-án a The CW-hez kellett csatlakoznia a The CW Pluson keresztül, amely a The WB 100+-hoz hasonló szolgáltatás. Ezen a napon a WLAJ egy új, második digitális alcsatornát hozott létre a WBL szimultán közvetítésére és a nem kábeles előfizetők számára a The CW-hoz való hozzáférés biztosítására. Ez a csatorna ekkor kezdte el hivatalosan használni a WLAJ-DT2 hívóbetűket, és a Comcast 5. csatornájára költözött.

2007. szeptember 24-én a WLAJ-t “ABC 3”-ra keresztelték át, mivel a legtöbb Lansing környéki kábelszolgáltató a 3. csatornán sugározza. Az ekkor bevezetett logóban az “53” szám szerepelt, de jobban hangsúlyozta a kábeles csatornahelyet (“3”), mint az adáson kívüli csatornát, az “5” pedig negatív térben szerepelt. A WOTV hasonló logót használt akkoriban. 2008. április 7-én új arculatváltás indult, amely a WWMT-hez hasonló új logót tartalmazott, de a korábbi logóhoz hasonlóan rejtett “5”-össel. A rejtett “5-öst” végül elhagyta. A WLAJ szokatlan módon az Oprah Winfrey Show-t délután 5 órakor sugározta a hagyományos délután 4 órai időpont helyett. A sorozat 2011. május 25-én véget ért, és az Ellen DeGeneres Show váltotta Oprah-t a WLAJ-en.

A WLAJ az ESPN Plus Big Ten egyetemi futball közvetítését is sugározta a Big Ten Network indulásáig. Míg a legtöbb michigani ABC leányvállalatnál a főiskolai futballközvetítés elsősorban a hálózat mérkőzéseire korlátozódott, a WLAJ és a WLAJ-DT2 az elmúlt években a Central Michigan University Chippewas és a Western Michigan University Broncos lansingi leányvállalata lett. Ma, amikor a CMU vagy a WMU részvételével zajló futballmérkőzés délben kezdődik, a mérkőzést a WLAJ közvetíti az ABC egyetemi futballközvetítésének felvezetéseként. Minden más CMU és WMU futballmérkőzést a WLAJ-DT2 közvetít.

A Freedom 2011. november 2-án bejelentette, hogy kiszáll a televíziózásból, és eladja állomásait, köztük a WLAJ-t is, a Sinclair Broadcast Groupnak. Az üzlet 2012. április 2-án zárult le, de mindössze hat hónappal később (október 11-én) a Sinclair bejelentette, hogy eladja a WLAJ-t a Shield Media-nak (a White Knight Broadcasting alelnökének, Sheldon Gallowaynek a tulajdonában). Az eladás lezárása után az állomás ezután közös szolgáltatási és közös értékesítési megállapodást kötött a Young Broadcasting tulajdonában lévő WLNS-sel. A Szövetségi Kommunikációs Bizottság (FCC) december 4-én hagyta jóvá az engedély átruházását; az eladás március 1-jén fejeződött be. A tranzakció eredményeként a Young a hat legnagyobb lansingi angol nyelvű hálózatból négyet (CBS, ABC, The CW és MyNetworkTV) irányított. 2013. április 1-jén a WLAJ főirányítása a WWMT stúdiójából a WLNS lansingi létesítményébe költözött. A legtöbb belső művelet szintén a WLNS-hez költözött. A WLAJ bezárta a helyi reklámértékesítési irodáját és a South Pennsylvania Avenue-n található korábbi hírstúdióját is. A költözés tulajdonképpen újraegyesítette a WHTV szellemi egységét a WLAJ-vel, mivel az előbbi állomás egykor az ABC stúdióiban működött. A WLNS azonban technikailag a WHTV-t a WLAJ-től már kialakított, különálló kiszervezési megállapodáson keresztül működtette.

2013 augusztusában a WLAJ visszatért az “ABC 53” márkanévhez, a frissített ABC logót használva. A Young Broadcasting 2013. november 12-én egyesült a Media Generalral. E változások eredményeként a WHTV bejelentette, hogy nem újítja meg a WLNS-szel kötött operatív kiszervezési megállapodását. 2014 júliusában a WHTV új helyi marketingmegállapodást kötött a WSYM-mel (amely akkor a Journal Broadcast Group tulajdonában volt), és reklámértékesítési tevékenységét annak stúdióiba helyezte át.

2008. február 15-én Suzanne Wangler (aki “Suzanne Page” néven volt műsorvezető) lemondott a WLAJ műsorvezető/producer/hírigazgatói posztjáról. Wangler a pozícióját betöltő munkával járó “stresszre” hivatkozott, ami a lemondásához vezetett. Korábban családi problémák miatt egyhetes távolléte volt. Lemondásának oka azonban egy nyomozás lehetett, amelyben azzal vádolták, hogy közel 150 000 dollárt vett el egy Les Pingilley nevű Oakland megyei férfitól. A vádak nyomán Heather Catallo a WXYZ nyomozói jelentést készített. Február 23-án Wanglert holtan találták otthonában a rendőrök. A detroiti Fox tulajdonában lévő és működtetett WJBK csatorna szerint “nyilvánvaló öngyilkosság” történt, és a nő “felakasztotta magát”. Szintén a csatorna szerint azért ment el a helyi rendőrségre, hogy ellenőrizzék a véralkoholszintjét egy korábbi, ittas vezetés vádja miatt. A véralkoholszintje 0,05% volt (Michigan államban 0,08% a legális ittasság). A korábbi bűncselekmények miatt azonban nem lehetett alkohol a szervezetében. Egy családtagja aznap délután 3 óra körül talált rá holtan, és hívta a rendőrséget. A halál pontos okának megállapítására boncolást rendeltek el; a boncolás megerősítette, hogy a halál oka öngyilkosság akasztással.

A WLAJ 2009. június 12-én leállította analóg jelét az UHF 53-as csatornán, az analógról a digitális televíziózásra való, szövetségi szinten előírt átállás részeként. Az állomás digitális jele az átállás előtti 51-es UHF-csatornán maradt, a PSIP segítségével a WLAJ virtuális csatornáját 53-as csatornaként jelenítette meg a digitális televíziós vevőkészülékeken, amely a magas sávú UHF-csatornák (52-69) között volt, amelyeket az átállás következtében kivontak a műsorszórásból. 2015. május 22-én a WLAJ áthelyezte digitális jelét a 25-ös UHF-csatornára, az FCC engedélyt 2015. június 5-én adta ki.

2017 decemberére a WLAJ a harmadik alcsatornáján (53,3) a Justice Network-et sugározta.

A WLNS az FCC spektrumárverésén eladta spektrumát, és csatorna-megosztási megállapodást kötött a WLAJ-vel. 2018. június 11-én; a WLNS megszüntette a sugárzást az okemos-i adójáról, és a WLAJ Rives Junction-i adójáról kezdte meg a sugárzást a 25-ös csatornán; a PSIP-en keresztül továbbra is 6-os csatornaként jelenik meg. Ez olyan helyzetet teremtett, amelyben az üzemeltetési megállapodásban a rangidős partner a fiatalabb partner spektrumán sugároz. a WLNS csatorna megosztása és a három nagy felbontású jel (1080i a WLNS esetében, és 720p a WLAJ két ABC és CW csatornája esetében) sugárzásának szükségessége miatt a WLAJ elhagyta a Justice Network-et a harmadik alcsatornájáról. 2020-ban az adó az Okemosban található régi WLNS adó helyére költözött.

2020. augusztus 21-én bejelentették, hogy a Mission Broadcasting felvásárolja a WLAJ-t. A felvásárlás november 23-án fejeződött be.