Hozzájárulás az új-zélandi irodalomhoz és kultúráhozSzerkesztés

Ihimaera munkásságának nagy része novellákból vagy regényekből áll. Jelentős számú novellát írt, melyek közül a legjelentősebbek olyan művek, mint a Sárga téglaút, a Tangi, a Pounamu, a Pounamu és A bálnalovas, amelyből azonos című film is készült. Történetei általában a modern Új-Zélandon élő māori kultúrát ábrázolják. Művei gyakran a kortárs māori társadalom problémáira összpontosítanak.

1995-ben Ihimaera kiadta a Nights in the Gardens of Spain című, félig önéletrajzi ihletésű művét, amely egy házas, két lányt nevelő apa coming outjáról szól. A könyv főszereplője Pākehā (európai) volt, Ihimaera így próbálta személyes tapasztalatait némileg rejtve tartani. 1984-ben coming outolta magát, és elkezdte a művet, de a lányai iránti érzékenységből akkor nem fejezte be és nem adta ki. Az Éjszakák a spanyolországi kertekben című könyvet 2010-ben filmre vitték (rendező: KatieI Wolfe – 76 perc, Calvin Tuteao a “Kawa” központi szerepében), a könyvhöz képest változtatásokkal: a főszereplő nem Pākehā, hanem Māori lett, hogy jobban tükrözze Ihimaera életét. A The Sunday Star Times egyik cikkében Ihimaerát úgy idézte, hogy a változtatás “eléggé megrázó volt számomra, mert mindig is próbáltam elrejteni, hogy ez egy olyan könyv, amely a “minden emberről” szólhat, ez nem egy konkrét történet. Szóval ez (a film) valójában közelebb áll az igazsághoz, mint azt beismerni szeretném.”

Ihimaera alkalmi költő is. “O numi tutelar” című versét egy különleges alkalomból szavalták el, nevezetesen a British Museum régóta várt “maori” kiállításának hajnali megnyitóján. Ihimaera erre utal a vers dőlt betűs epigráfjában: “A British Museumban, London, 1998. június 25.”. Miközben a vers a British Museumnak az Albion birodalmi projektjének gyarmati szférájában való bűnrészességével foglalkozik, Ihimaera végül a múzeum mint a kulturális csere és a megújulás médiumának erényeit hirdeti: “Bölcsek vagyunk, ajándékokat hozunk / és eljön a hajnalunk”. A vers alcíme utal az elbeszélőnek a homoszexualitásával való megbékélésért folytatott küzdelmére. A gyarmatosítás maradványa is belekeveredik ebbe, a “Britannia” “Victoria Imperatrix”-ként van átkonfigurálva, ami a birodalmi uralom örökségére utal. Ez az ügyes nyelvhasználat, amely a vers egészén végigvonul, a címben is megmutatkozik. Az “O numi tutelar” Spontini La vestale című operájának “O nume tutelar” című áriáját idézi. A “Nume” olaszul “istent” jelent, a “numi” pedig a szó többes számú alakja. Ebből ered a vers végén szereplő “Vigyázzatok, ó istenek minden más világok istenei, numi tutelar” felszólítás. A “Numi” szintén egy māori szó, jelentése “hajlítás” vagy “hajtás”. Itt az olasz és a māori találkozik, Ihimaera a nyelv pluralitását valósítja meg, a céljához hajlítva azt. A vers címének utolsó szava, a latin tutelarisból származó Tutelar, őrzőre vagy védelmezőre utal. A vers a továbbiakban azt mutatja be, hogy a nyelv, megfelelően alkalmazva, nélkülözhetetlen lehet a gyámi szerepben.”

Alistair Fox irodalomtudós, az Otagói Egyetem emeritus professzora Az álmok hajójában: Masculinity in Contemporary New Zealand Fiction (2008) című könyvében a tizenegy fejezetből négyet Ihimaera írásának szentel, ami jelzi fontosságát az új-zélandi irodalomban. Fox a The Matriarch című epikus regényét “a huszadik század végi Új-Zéland kultúrtörténetének egyik legfontosabb és legbeszédesebb ’emlékműveként’ írja le, ami a māori helyzetét illeti ebben a posztkoloniális társadalomban”, megjegyezve, hogy Ihimaera “a māori művészetek és irodalom élvonalában maradt példátlan mértékben, lenyűgöző, műfajok egész sorát felölelő produkcióval.”

PlágiumvádakSzerkesztés

2009-ben Jolisa Gracewood könyvkritikus felfedezte, hogy Ihimaera The Trowenna Sea című történelmi regényében, amely Tasmánia korai történetéről szól, más íróktól, különösen történelmi forrásokból származó rövid részleteket használt fel elismerés nélkül. A The Listener magazin ezzel a bizonyítékkal szembesítette Ihimaerát, aki bocsánatot kért a passzusok elhallgatásáért, azt állítva, hogy ez véletlen és hanyagság volt, és rámutatott számos oldalnyi más forrásra, amelyeket elismert. Az Aucklandi Egyetem kivizsgálta az esetet, és úgy döntött, hogy Ihimaera tettei nem minősülnek kutatási kötelességszegésnek, mivel nem tűntek szándékosnak, és Ihimaera bocsánatot kért. Ihimaera kivonta a könyvet a nyilvános árusításból, a fennmaradó készletet maga vásárolta meg. Az eredetileg 2010-re tervezett, átdolgozott, teljesebb köszönetnyilvánítással ellátott kiadást azóta törölték.