Mivel élete későbbi éveinek nagy részében túlsúlyos volt, és gyakran fényképezkedett szivarral a szájában, nem titok, hogy Winston Churchill nem a lehető legegészségesebb életmódot folytatta. Bár 1965-ben, 90 éves korában súlyos agyvérzésben halt meg, Churchillt a történelem során nagyszabású állami temetésben részesítették – 1898 óta az egyetlen nem királyi családtagként, aki ilyet kapott – az Egyesült Királyságért a második világháború alatt és azt követően elért eredményei és az Egyesült Királysághoz való hozzájárulása tiszteletére.

Nagyon valószínű, hogy Churchill egészségügyi problémái a dohányzási és egyéb egészségtelen szokásaiból adódtak. De mennyire volt egészségtelen Churchill egész életében?

Koraélet

Mivel a brit arisztokrácia elit rétegébe született, feltételezhető, hogy Churchill egészséges kisfiúként született, nagyobb egészségügyi komplikációk nélkül. Bár családja arról volt híres, hogy hosszú életet élt, Churchill apja még diákkorában meghalt, ami Churchillt arra engedte következtetni, hogy fiatalon fog meghalni. Gyenge egészségi állapotú fiúvá cseperedett, mivel gyengesége miatt többször is iskolát váltott.

Churchillt 1884-ben a St. George’s Schoolból, egy kelet-berkshire-i bentlakásos iskolából egy másik kelet-sussexi bentlakásos iskolába, a Brunswick Schoolba helyezték át. Antoine Capet brit tanulmányok professzor szerint valószínű, hogy Churchill egészsége a St. George’s Schoolban elszenvedett fizikai bántalmazás miatt vált korán gyengévé.

1886-ban Churchillt a Churchill család orvosa, Robson Roose az egyetemen kezelte a jobb tüdejének tüdőgyulladásával. Bár a német orvosok ez idő tájt fedezték fel, hogy a tüdőgyulladást a légutakban lévő baktériumok okozzák, ez a 19. század végén volt, jóval a penicillin felfedezése előtt. Mielőtt ilyen gyógyszerek léteztek volna, a beteg vagy magától meggyógyult, vagy rosszabbodott az állapota, és meghalt. Szerencsére Churchill túlélte a tüdőgyulladást.

Fiatal felnőtt korában Churchill állítólag nagyon aktív és nyugtalan volt. Pólózott, és katonai munkája során ritkán ült. Churchillről készült régi portrék bizonyították, hogy még 1914-ben, 39 éves korában is szabályos testméretű volt, bár magas gallérral kiegészített kerek arcával vegyes arca nagyobbnak mutatta, mint amekkora volt.

Churchill szivarozási szokásai

Churchill valószínűleg 1895 után kezdte el hobbiját, a kubai szivarozást, amikor alhadnagyként Kubában járt. Ez idő alatt nagy valószínűséggel sokat felfedezett abból, amit a kubai kultúra kínál, beleértve annak vezető exporttermékét, a szivart. Azóta csak két márkájú kubai szivart szívott: Romeo y Julieta és La Aroma de Cuba.

Ezek nem voltak olcsó szivarok. Felmenői ellenére Churchill nem volt gazdag ember, és pazarló életmódja miatt eladósodott. Szerencséje volt azonban, hogy voltak tehetős barátai, akik megajándékozták őt szivarral, bár nem volt rest sajátot vásárolni, még akkor sem, amikor eladósodott.

Későbbi éveiben Churchillt gyakran látták szivarral a szájában. Capet úgy véli, hogy a dohányzása lehetett az oka annak, hogy Churchill életében többször is tüdőgyulladást kapott. Dohányzási szokásai miatt Churchillnek még alvás közben is oxigénmaszkot kellett viselnie. Kapott egy nyomókamrát, de soha nem használta. Még azt is kérte, hogy készítsenek számára egy speciális oxigénmaszkot, hogy az oxigénmaszk viselése közben is tudjon szivarozni.

Churchill alkoholfogyasztása

A szivarozás mellett Churchillről köztudott volt, hogy gyakran fogyaszt alkoholt. Szokása volt, hogy fejlődő országokban, például Indiában és Dél-Afrikában whiskyt tett a vízhez, mert úgy gondolta, hogy ezzel megelőzi a vízzel terjedő betegségeket. Szinte minden nap hosszú időn keresztül fogyasztott alkoholt – étkezések előtt, közben és után.

Mindamellett Churchill nem volt alkoholista, mivel képes volt kontrollálni a késztetéseit, és megakadályozni, hogy túl sokat igyon, ami befolyásolná a kormányban végzett munkáját. Egy mítosz szerint Churchill fogadást kötött egy férfival, hogy egy évig nem iszik kemény alkoholt; Churchill állítólag megnyerte ezt a fogadást.

A második világháború

Úgy tartották, hogy Churchill szívrohamot kapott az 1941-es karácsonyi partin a Fehér Házban. Ezt azonban Capet szerint megcáfolták, és csak a keringés lelassulásáról volt szó. Angliába való visszatérésük után Churchillt meglátogatta egy kardiológus, aki kijelentette, hogy Churchill nem szenvedett szívrohamot, mivel a vizsgálat során nem volt EKG bizonyíték. Churchillt azonban soha nem tájékoztatták erről a diagnózisról.

1943-ban Churchill kétszer is tüdőgyulladást kapott. Ebben az időben Churchill már miniszterelnök volt, és köztudottan dohányzott. Az első alkalom Londonban történt, ahol súlyos tüdőgyulladást diagnosztizáltak nála, amely két hét pihenést igényelt. A második alkalommal, amikor Churchill több ezer mérföldet utazott, hogy nemzeti vezetőkkel találkozzon, ismét tüdőgyulladást kapott, miközben Tunéziában utazott. Ez egy kairói és teheráni megfázásból indult ki. A tüdőgyulladást követő 12 órán belül Churchillt egy amerikai kórházba szállították. Churchill két hét pihenőidőt is kapott, és 16 nappal később folytatta szolgálatát. Nyolc hónappal később Marokkóban egy kevésbé súlyos tüdőgyulladást kapott.

Noha Churchill nagyon elfoglalt volt a háború alatt, feladatai sokkal mozgásigényesebbek voltak, mint eredeti feladatai, és kevésbé kezdett aktívan élni. Azonban 65 éves korára Churchillt a háború energiával töltötte fel, bár egészsége egyre gyengébb lett a többszöri tüdőgyulladás, valamint egyre egészségtelenebb szokásai miatt.

Későbbi évek

Amint Churchill öregedett, hízni kezdett, és gyakorolta a szivarozást és az alkoholfogyasztást a hivatalos alkalmakon kívül.Ez végül megviselte az egészségét, mivel későbbi éveiben többször szenvedett agyvérzést.

Churchill agyvérzései

Az első agyvérzése 1949-ben történt egy dél-franciaországi nyaralás során. Az akkori brit uralkodó, VI. György fontolóra vette, hogy felkérje Churchillt a visszavonulásra, de nincs bizonyíték arra, hogy 1952-ben bekövetkezett halála előtt felvetette-e ezt Churchillnek.

Churchill 1953-ban szenvedte el első súlyos agyvérzését, miután a Downing Street 10-ben vacsorázott. Ettől részlegesen lebénult az alsó oldala, de képes volt megtartani egy kabinetülést anélkül, hogy bárki észrevette volna, hogy fizikailag valami baja van. Bár az orvosok azt hitték, hogy egy héten belül meghal, Churchill túlélte ezt az epizódot. Ez az incidens Churchill egészségi állapotának hanyatlását jelezte, aki a munkában mindig kimerült volt. Még mindig miniszterelnök volt, és ha utódja, Anthony Eden alkalmas lett volna a feladat átvételére, Churchill talán kénytelen lett volna visszavonulni.

1955-re Churchill felismerte, hogy fizikailag és szellemileg már nem olyan erős, mint fénykorában, és úgy döntött, hogy visszavonul. Egy évvel később újabb enyhe agyvérzést kapott, és szomnambulizmusban (más néven alvajárás) szenvedett.

Churchill halála

Churchill az 1960-as években még két agyvérzést szenvedett. 1965-ben Churchill súlyos agyvérzést kapott, amely a halálos ágyán érte. Kilenc nappal később otthonában halt meg. Úgy vélték, hogy halála előtt Churchill Alzheimer-kórban szenvedett, bár valószínűbb, hogy szellemi állapota romlott meg, miután élete során tíz agyvérzést szenvedett el, valamint 1949 óta egyre inkább süket volt.

Az életében elért eredményei ellenére Churchill számos egészségtelen szokást gyakorolt, ami hozzájárult egészsége romlásához. Bár ez nem teszi semmissé mindazt, amit életében elért, azt mutatja, hogy bármennyire is sikeres az ember élete, senki sem mentesül az egészségtelen életmód hatásaitól.