A szívverés hangjának rögzítésére tett kísérlete során Dr. Wilson Greatbatch véletlenül valami sokkal fontosabbat hozott létre – egy olyan készüléket, amely elektromos impulzusokat bocsátott ki a szívbe. Ez a felfedezés vezetett a beültethető szívritmus-szabályozóhoz, és Greatbatchet a 20. század egyik legjelentősebb találmányának megalkotójaként tüntette ki. 1996-ban a Lemelson-MIT életműdíjjal tüntették ki.

Greatbatch az 1950-es évek elején a Cornell Egyetemre látogató két sebésszel folytatott beszélgetés során szerzett először tudomást a szívblokkról – egy olyan állapotról, amikor egy ideg nem küld elektromos impulzusokat a szív működéséhez. Abban az időben a szívblokk leküzdése fájdalmas elektromos áramütéssel történt, amelyet terjedelmes külső berendezésen keresztül juttattak be. Greatbatch meg volt győződve arról, hogy fel tud találni egy kisebb, beültethető eszközt.

Akkor, teljesen véletlenül, 1958-ban bekövetkezett Greatbatch “heuréka pillanata”. A tranzisztorok nemrég váltak elérhetővé, és Greatbatch egy tranzisztoros oszcillátort épített a szívverés hangjainak rögzítésére. Beépítette a rossz tranzisztort, amely a szív ritmusát utánzó impulzust produkált. “Hitetlenkedve bámultam a dolgot, és arra gondoltam, hogy ez pontosan egy pacemaker tulajdonságai” – mondta Greatbatch.

Greatbatch licencbe adta találmányát a Medtronic, Inc-nek, és az első pacemakert 1960-ban beültették egy emberbe. A tartósság érdekében 1970-ben lítium-jód akkumulátorral korszerűsítette készülékét, és találmánya azóta is életeket ment.

Greatbatch iskolákban és múzeumokban tartott inspiráló beszédekkel mutatott elkötelezettséget a gyermekek oktatása iránt. Emellett létrehozta az Eleanor és Wilson Greatbatch Alapítványt, hogy pénzt adományozzon iskoláknak és más célokra.

Greatbatch az 1980-as és 1990-es években John Sanford tudóssal három szabadalmat szerzett az AIDS és egy másik hasonló vírus macskákban való szaporodásának gátlására szolgáló módszerekre.

Greatbatch 1919-ben született Buffalóban, New Yorkban. A II. világháborúban teljesített amerikai haditengerészeti szolgálat lehetővé tette számára, hogy a Cornell Egyetemen GI Bill diákként mérnöki alapdiplomát szerezzen (1950). A Buffalói Egyetemen villamosmérnöki mesterdiplomát szerzett (1957), amelyet négy tiszteletbeli diploma követett. Greatbatch, aki több mint 220 szabadalommal rendelkezett, tagja volt többek között a National Inventors Hall of Fame-nek és a National Academy of Engineeringnek. Greatbatch 2011 szeptemberében hunyt el a New York állambeli Williamsville-ben.