Az első kérdés, ami Brian Rose In Time of Plague című sorozatának fotóit nézegetve felmerül bennem, ez: Mi történt itt? Tovább keresem, és a válasz nem a kézenfekvő. Rose minden bizonnyal a gyalogos- és járműforgalomtól egyaránt megfosztott Williamsburg utcáit mutatja, mintha a környék átélte volna azt, amit a világ nagy része: egy fulmináns járványt, amely egy cunami erejével zúdult ránk. A COVID-19 hulláma, úgy tűnik, néhány hét alatt elmosta az évezredek során kialakult társadalmi szokásainkat és struktúráinkat. Emberi lények ritkán jelennek meg ezeken a fotókon – ha mégis, akkor gyakran a képsík útjából kirohanva láthatók.”

A Williamsburgot azért ismerem, mert körülbelül két és fél hónappal ezelőttig, négy éven át rendszeresen a Hyperallergic ottani irodáiba utaztam, hogy írói és szerkesztői munkámat végezzem. A Rose fotóin látható utcák és épületek közül sokat felismerek, hiszen jártam már mellettük vagy rajtuk. De amit még inkább felismerek, miután eltöltöttem egy kis időt a képekkel, az a hatalmas dzsentrifikációs hullám, amely a járvány kitörése előtt történt. Ahogy 2016-ban tárgyaltam, a New York-i Egyetem Furman Központja Williamsburgot említette, mint az összes New York-i városrész közül a legjobban dzsentrifikáltat az elmúlt 10 évben.

Rose dokumentálja a vizuális ellentéteket a viszonylag új Williamsburg magas lakóházakkal, luxusszállodákkal, über-metropolita üveg- és acél irodatornyokkal és a régebbi, alulról építkező városrészekkel, például a korábban Los Sures néven ismert Williamsburg Southside-jával. Los Sures elsősorban latin-amerikai negyed volt, és egykor a város egyik legszegényebb negyede. Az építkezéseken, elhagyott épületeken és a kirakatok melletti falakra festett graffitikben és falfestményekben látom azokat a címkéket és portrékat, amelyek egy egészen más esztétikát, sőt habitust képviselnek, mint amit az új magasépületek jelentenek. Rose a mondat közepén kapja el ezeket az épületeket, az építkezések most szünetelnek, és a közeledő tőke építészeti előhírnökeinek széleire festett nevek és fogantyúk nyers, kurzív írásmódja olyan, mintha hirtelen elnémult csatát vívnának.

Rose jól felkészült arra, hogy dokumentálja az egyik környék változását a másikra, mivel több évet töltött a berlini fal leomlásának és a város újjáépítésének krónikájával, valamint a Lower East Side, a Meatpacking District és az Atlantic City-i színtér metamorfózisával Donald Trump vállalkozásainak kudarca után. Itt, az In Time of Plague című versével Rose egy korábbi pusztítást dokumentál, amelyet egy jelenvalóbb pusztítás tesz láthatóbbá.

Az “Egy vonat elrejthet egy másikat” című versében Kenneth Koch leírja, hogy ” … az Appia Anticán / egy sír / számos más sírt elrejthet. A szerelemben egy szemrehányás elrejthet / egy másikat, / egy kis panasz elrejthet egy nagyot”. Ez a képgyűjtemény azt sugallja, hogy az egyik hatalmas kísértet által vetett árnyék egy pillanatra eltakarja a veszély egy másik jelzőjét. A költő és a fotós egyaránt emlékeztet bennünket: “Ha valamihez érsz, állj meg, hogy hagyd elmúlni, / hogy meglásd, mi van még ott. Otthon, bárhol is legyen.” Williamsburg tekintetében a pestis kényszerű szünete lehetővé teszi, hogy meglássuk, mi volt már ott.

In Time of Plague by Brian Rose címmel a szerző idén jelenik meg és Kickstarteren keresztül gyűjt pénzt.