William Wirt (főügyész)
William Wirt a marylandi Bladensburgban született német anya, Henrietta és svájci német apa, Jacob Wirt gyermekeként. Mindkét szülője meghalt, mielőtt nyolcéves lett volna, és Jasper Wirt, a nagybátyja lett a gyámja. Hetedik és tizenegyedik életéve között Wirt több klasszikus iskolába járt, végül a Montgomery megyei James Hunt tiszteletes által fenntartott iskolába, ahol négy éven keresztül megkapta iskolai tanulmányainak nagy részét. Két éven át Huntnál lakott, akinek könyvtárában töltötte ideje nagy részét, lelkesen és válogatás nélkül olvasott. Tizenötödik évében az iskolát feloszlatták, és öröksége majdnem kimerült.
Ninian Edwards (Illinois állam későbbi kormányzója) volt Wirt iskolatársa, és Edwards apja, Benjamin Edwards (a későbbi marylandi kongresszusi képviselő) úgy gondolta, hogy Wirt az átlagosnál több természetes képességgel rendelkezik, és meghívta, hogy családjában lakjon, mint Ninian és két unokaöccse házitanítója, felajánlva neki könyvtárának használatát is saját tanulmányaihoz. Wirt elfogadta az ajánlatot, és húsz hónapig maradt, tanított, saját klasszikus és történelmi tanulmányait folytatta, írt, és felkészült az ügyvédi kamarára.
KarrierSzerkesztés
Wirtet 1792-ben felvették a virginiai ügyvédi kamarába, és a Culpeper Courthouse-ban kezdett praktizálni. Wirt előnyei közé tartozott az erőteljes alkat és a jó tartás, hátrányai közé viszont a szűkös jogi felszereltség, az alkotmányos félénkség és a nyers, szűkszavú beszéd. 1795-ben feleségül vette Mildredet, Dr. George Gilmer lányát, és a Charlottesville melletti Pen Parkba költözött, ahol Gilmer élt. Ott számos tekintélyes személyiséggel kötött ismeretséget, köztük Thomas Jeffersonnal és James Monroe-val. Egy ideig Wirt kihasználta a vidéki úriemberek vendégszeretetét és az ügyvédi kamara tagjainak társasági szokásait, így a többi ügyvéd inkább bonvivánnak, elbűvölő, vidám és élénk társaságnak, mint ambiciózus ügyvédnek tekintette.
1799-ben meghalt a felesége, és Richmondba költözött, ahol a virginiai képviselőház jegyzője, majd Virginia keleti kerületének kancellárja lett, hat hónap után lemondott. 1802-ben feleségül vette Elizabeth Washington Gamble-t, a richmondi Robert Gamble ezredes lányát. 1803/04 telén Wirt Norfolkba költözött, de 1806-ban, mivel szélesebb körű praxisra vágyott, visszatért Richmondba.
1807-ben Thomas Jefferson elnök felkérte őt, hogy legyen az ügyész Aaron Burr árulásért indított perében. Négyórás főbeszédét ékesszólás, csiszolt szellemesség és logikus érvelés jellemezte. Ez nagyban növelte hírnevét. Az a rész, amelyben izzó színekkel ábrázolta Harman Blennerhassett otthonát és “kebelének feleségét, akit az utóbbi időben nem engedte, hogy a nyári szelek “túl durván látogassanak””, amint “éjfélkor az Ohio téli partján reszket, és könnyeit összekeveri a zuhatagokkal, amelyek megfagynak, amikor lezúdulnak”, hosszú éveken át az akadémiai deklamáció kedvelt darabja volt. Wirtet ellenségei “Ostoros Syllabub zseninek” becézték szónoklatainak habzó, túlzó jellege miatt.
1808-ban Wirtet beválasztották a virginiai képviselőházba. 1816-ban kinevezték Virginia államügyészévé, majd 1817-ben James Monroe elnök kinevezte az Egyesült Államok kilencedik főügyészévé, és ezt a tisztséget 12 éven át, John Quincy Adams kormányzása alatt, 1829-ig töltötte be. William Wirt a történelemben a leghosszabb hivatali idővel rendelkező amerikai főügyész.
1824-ben Wirt főügyész az Egyesült Államok nevében érvelt Daniel Websterrel szemben a Gibbons kontra Ogden ügyben, hogy a szövetségi szabadalmi törvények előnyt élveznek New York állam által Robert Fulton gőzhajó feltalálójának, Aaron Ogden utódjának a gőzhajó New York és New Jersey közötti, a Hudson folyón való üzemeltetésére vonatkozó kizárólagos jogra vonatkozó szabadalmi engedélyével szemben. Wirt azzal érvelt, hogy “az államoknak a kizárólagos szabadalmak megadására vonatkozó felhatalmazása teljes mértékben ellentmond a nemzeti kormánynak az ilyen kizárólagos szabadalmak megadására adott felhatalmazásnak: és ennélfogva a Kongresszusnak adott felhatalmazás természeténél fogva kizárólagos”. Bár a Gibbons Bíróság elutasította a kérdés eldöntését, 140 évvel később a Legfelsőbb Bíróság megerősítette Wirt nézetét a Sears, Roebuck & Co. v. Stiffel Co.
1830 júniusában a Cherokee-k küldöttsége John Ross törzsfőnök vezetésével Webster és Frelinghuysen szenátorok sürgetésére Wirtet választotta ki, hogy megvédje a Cherokee-k jogait az Egyesült Államok Legfelsőbb Bírósága előtt. Wirt a Cherokee Nation v. Georgia ügyben azzal érvelt, hogy a Cherokee Nation “alkotmányunk és törvényeink értelmében idegen nemzet”, és ezért nem tartozik Georgia joghatósága alá. Wirt kérte a Legfelsőbb Bíróságot, hogy érvénytelenítsen minden, a Cherokee területre kiterjesztett georgiai törvényt, azzal az indokkal, hogy azok sértik az Egyesült Államok alkotmányát, az Egyesült Államok és a Cherokee-k közötti szerződéseket, valamint az Egyesült Államok közforgalmi törvényeit. Bár a Bíróság megállapította, hogy ebben az ügyben nem rendelkezik eredeti joghatósággal, nyitva tartotta annak lehetőségét, hogy még a cserokiak javára döntsön. Wirt ezért egy próbaperre várt, hogy ismét eldöntse a georgiai törvények alkotmányosságát. 1831. március 1-jén Georgia olyan törvényt fogadott el, amelynek célja a misszionáriusok kilakoltatása volt, akikről úgy vélték, hogy bátorítják a cserokiak ellenállását a cserokiak földjéről való eltávolítással szemben. Az American Board of Commissioners for Foreign Missions, egy felekezetközi missziós szervezet felbérelte Wirtet, hogy támadja meg az új törvényt. 1832. március 3-án a John Marshall főbíró által jegyzett Worcester kontra Georgia ügyben hozott ítélet kimondta, hogy a Cherokee Nation “különálló közösség, amely saját területet foglal el, pontosan leírt határokkal, amelyen Georgia törvényei nem lehetnek hatályosak, és amelyre Georgia állampolgárainak nincs joguk belépni, csak maguknak a cserokéknak a hozzájárulásával vagy a szerződéseknek és a Kongresszus törvényeinek megfelelően”.
TársaságokSzerkesztés
Az 1820-as években Wirt tagja volt a Columbiai Intézetnek a művészetek és tudományok előmozdítására, amelynek tagjai között volt Andrew Jackson és John Quincy Adams korábbi elnökök, valamint a kor számos prominens embere, köztük a hadsereg, a kormányzati szolgálat, az orvosi és más szakmák ismert képviselői.
Wirt az Amerikai Whig-Cliosophic Society tiszteletbeli tagja is volt.
Későbbi életút és elnökjelöltség Szerkesztés
A főügyészi posztjáról való távozása után Wirt a marylandi Baltimore-ban telepedett le. 1832-ben elnökjelölt lett, akit a Szabadkőműves-ellenes Párt jelölt. Ez a párt 1830. szeptember 11-én Philadelphiában tartotta az Egyesült Államok történetének első országos jelölőgyűlését, megteremtve ezzel a hagyományt. A dátumot úgy választották, hogy a Morgan-ügy negyedik évfordulójára emlékezzenek. A tényleges jelölés egy évvel később, a második, baltimore-i kongresszuson történt meg. 1831. szeptember 28-án Wirt az ötödik szavazást követően lett elnökjelölt:61 Amos Ellmaker lett a jelöltje. Wirt az egyetlen marylandi személy, aki valaha is elnökjelölt lett, és aki elektori szavazatokat nyert.
Wirt valójában egykori szabadkőműves volt.:63 A virginiai Richmondban lévő Jerusalem Lodge #54-es páholyban elvégezte a szabadkőművesség első két fokozatát, és ezzel kézműves, azaz másodfokú szabadkőművessé vált. Wirt a jelölőgyűlésnek küldött elfogadó levelében azt írta, hogy a szabadkőművességet nem találja kifogásolhatónak, és tapasztalatai szerint sok szabadkőműves “magas és tiszteletreméltó jellemű intelligens ember”, akik soha nem választanák a szabadkőművességet “az Istenük és hazájuk iránti kötelességeik” fölé.”
William Vaughn történész írta: “Wirt valószínűleg a legvonakodóbb és legakaratlanabb elnökjelölt volt, akit valaha is jelölt egy amerikai párt. “65 A kiválasztás után Wirt bánni kezdte jelölését, és elhatárolódott a tényleges kampánytól. Később bevallotta: “A kampányban nem vettem részt, még magánlevelek írásával sem, amelyekre, épp ellenkezőleg, nem voltam hajlandó válaszolni, ha az ilyen válaszokat a hivatalért való kampányolásként lehetett értelmezni.”:66 Magánbeszélgetésekben Wirt bírálta a szabadkőművességet az Európából irányított nemzetközi rend létrehozásának állítólagos szándéka miatt, de visszautasított minden szabadkőművesellenes kísérletet, hogy nyilvánossá tegye érzelmeit.”:66 Lelkes nemzeti támogatást remélt az antiszabadkőművesek és nemzeti republikánusok közötti választási szövetségtől, amely legyőzné a jacksonista demokratákat. Amikor várakozásai nem váltak valóra, csalódottan írt elnöki törekvéseiről: “Mi értelme … sem a lábam nem töri, sem a zsebemet nem piszkálja.”:67 A választáson Wirt hét elektori szavazatot szerzett Vermontban, ezzel ő lett az első szervezett harmadik párt jelöltje, aki egy államban győzött, és ő maradt az egyetlen ilyen sikeres elnökjelölt, aki Marylandből érkezett. Amikor a The Providence American című újság felvetette, hogy Wirt 1836-ban újra indulhatna, gyorsan visszautasította.:69
1833-ban Wirt a vejével együtt részt vett egy német bevándorlókból álló floridai kolónia létrehozásában olyan földeken, amelyeket megvásárolt, de személyesen soha nem ellenőrzött; ez az üzleti vállalkozás kudarcot vallott.
Wirt haláláig ügyvédként praktizált. 1834. február 8-án megbetegedett Washingtonban, ahol a Legfelsőbb Bíróság tárgyalásain vett részt. Életrajzírója, John P. Kennedy azt írta, hogy a megfázás korai diagnózisát az erysipelas vagy a Szent Antal-tűz tüneteinek azonosítása követte. 366-367 1834. február 18-án halt meg.
Wirt utolsó kenetén Jackson elnök és kabinetjének tagjai vettek részt; John Quincy Adams gyászbeszédet mondott a képviselőházban. William Wirtet a washingtoni Kongresszusi Temetőben temették el.
Az 1816 és 1818 között Richmondban lakott házát, amelyet Hancock-Wirt-Caskie-ház néven ismertek, 1970-ben felvették a Történelmi Helyek Nemzeti Jegyzékébe.