“Az óriások galaxisának titánja – az új mozgalom inspiráló központja – William Thompson Sedgwick volt” – írta Charles-Edward Winslow, Sedgwick egykori diákja az American Journal of Public Health 1953-as számában a 20. század eleji közegészségügyi úttörőkről.

Sedgwick egyike volt a Harvard School of Public Health három alapítójának, amikor az 1913-ban Harvard-M.I.T. School for Health Officers néven elindult. Ekkor már vezető úttörő volt a közegészségügy és a higiénia gyorsan fejlődő területein. Az M.I.T.-n Sedgwick a Természettudományi Tanszéket, a későbbi Biológiai Tanszéket vezette, ahol pártfogoltjai közé tartozott a későbbi harvardi egészségügyi mérnökprofesszor, George Whipple, aki maga is felelős volt Sedgwick bevonásáért a születő Közegészségügyi Iskolába.

A kutató, író és tanár Sedgwick több száz tanulmányt és egyéb írást publikált. A tífuszjárványokról írt tanulmányait Winslow “a terület klasszikusainak” nevezte, míg az 1902-ben megjelent, A szaniter tudomány és közegészségügy alapelvei című könyve “talán a leghatásosabb egyedi tényező volt abban, hogy az orvostudomány, a mérnöki tudomány és a tudomány vezetői ráébredtek a higiénia fontosságára a gyors városi és ipari fejlődés korában”, ahogy egy történész fogalmazott.

A tanítványai körében Sedgwick tiszteletet és áhítatot váltott ki. Néhány évvel a halála után Winslow, Whipple és egy harmadik egykori tanítványa, Edwin Oakes Jordan a következő visszaemlékezést írta:

“Az igazán nagy tanárnak három különböző dolgot kell adnia a tanítványának: egy látásmódot az adott témáról a fejlődő világegyetemhez való viszonyában, egy erőteljesen őszinte gondolkodási és munkamódszert, hogy az igazsághoz ragaszkodni lehessen, és ha lehet, előbbre lehessen vinni, és a szolgálat iránti lelkesedést, amely még a hírnév vágyánál is jobbnak bizonyul, mint az a kényszerítő indíték, amely az embereket “megveti az élvezeteket és fáradságos napokat él”. Ezt a három adottságot Sedgwick bőséges mértékben adományozta diákjainak.”

A lebilincselő előadóként Sedgwick Winslow szerint “szokatlan tehetséggel rendelkezett a találó és tökéletes megfogalmazáshoz” (ezt az állítást a New York Times-ban megjelent, a nők jogai ellen szóló szónoklatának olvasói vitathatják) és rendíthetetlen erkölcsi iránytűvel: “Emlékszem egy hosszú beszélgetésre, amelyet személyes képességeimről és hibáimról folytattunk, és amelynek végén azt mondta: “Összességében, Winslow, azt hiszem, ön nagyon hasznos ember lehet”. Nem egy sikeres ember, nem egy sikeres ember – egy hasznos ember. Ez volt az ő mércéje az emberi élet értékéről.”

Van olyan esemény, személy vagy felfedezés a Harvard School of Public Health történetében, amelyről szívesen olvasna? Küldje el javaslatait a [email protected] címre.

Vissza a centenáriumi pillanatok honlapjára.