Történelmi festményekSzerkesztés

A klasszikusan képzett művészek hatására Mount kezdeti művészi vágya az volt, hogy történelmi festő legyen. A fent említett Benjamin West és William Hogarth által inspirált Mountot a Grand Manner és e művészek magasztos stílusa vonzotta. A saját siker megteremtésére törekedve Mount számos történelmi festményt készített, amelyeket gyakran klasszikus szövegek halál-, feltámadás- vagy halálközeli élményeket ábrázoló jeleneteiből választott ki.

Mount első nagy olajfestménye, a Jairus lányát feltámasztó Krisztus (1828), amely az újszövetségi Márk könyvében leírt pillanatot ábrázolja, amikor Krisztus megparancsolja a fiatal lánynak, hogy támadjon fel a halálból és járjon, szenzációt keltett, amikor a National Academy of Designban kiállították. A tanács nem tudta elhinni, hogy egy korabeli, formális képzettséggel nem rendelkező művész ilyen mélyreható művet tudott alkotni. Bár a festmény eredetiségét megkérdőjelezték, a mű koncepciója teljes egészében Mount sajátja volt.” Annak ellenére, hogy Mount sikereket ért el a történelmi festészettel, végül kénytelen volt felhagyni velük, mert kétségbeesett pénzhiányban szenvedett.

PortréfestészetSzerkesztés

A történelemfestészetet hátrahagyva Mount a portrékban talált nagy sikerre és a szükséges pénzeszközökre.

Mount első témái ő maga volt, 1828 tavaszán festette első önarcképét, valamint közeli családtagjai, köztük testvére, Henry, nővére, Ruth Mount Seabury és unokaöccse, Charles Edward Seabury. Még ugyanebben az évben megfestette első megrendelésre készült portréját. Mount önéletrajzában azt írta: “Úgy találtam, hogy a portrék javították a színezésemet, és az e téren való élvezetes gyakorlás érdekében vidékre vonultam vissza, hogy a Long Island Yeomanry bögréit fessem”. Szintén ebben az évben William és testvére, Shepard Alonzo Mount úgy döntöttek, hogy portréstúdiót nyitnak New Yorkban, a Cherry Street 15. szám alatt. Sajnos az üzlet rosszul ment, és 1829-ben bezárták a műtermet. Mount azonban pályafutása és élete hátralévő részében is folytatta portréfestő munkáit.

A korai években Mount prominens long islandi mecénásai közé tartoztak a Wells, Weeks, Mills és Strong családok tagjai. Mount gyakran kapott megbízást posztumusz gyászportrék, vagyis halála után készült portrék megfestésére. E festmények alanyait gyakran “élve” ábrázolták, a halált jelképező szimbólumokkal/helyszínekkel, amelyek gyakran virágok és/vagy víztömegek voltak. Mount általában nem élvezte ezeket a megbízásokat a projektek morbid jellege és a túlélő hozzátartozókkal való munka nehézségei miatt. Bizonyos portrékhoz, például Jedediah Williamson 1837-es portréjához Mountot az alany halálának vagy virrasztásának helyszínére hívták, hogy részletes vázlatokat és jegyzeteket készítsen a festményeihez. Bár Jedediah-t tragikus módon elgázolta egy megrakott szekér, a Mount által készített végső műből kimaradt halálának borzalmas módja, így a családja anélkül emlékezhet rá, hogy emlékeztetnék arra, hogyan halt meg. A posztumusz portrék művészetén keresztül a halottakat örökre megőrzött hozzátartozóiknak vissza lehetett adni.

GenreEdit

Mount legnagyobb sikere, és amiről a leghíresebb, azok a zsánerképei, amelyek a korai történelmi festményeivel ellentétben a halálra összpontosítottak, jellemzően olyan mindennapi élményekre összpontosítottak, amelyekkel a nézők azonosulni tudtak. Mount volt az egyik első művész, aki az amerikai vidéki társadalmi életre specializálódott; az ő kora előtt a művészek között létezett egyfajta érzés, hogy a vidéki Amerika mindennapi élete nem méltó a magas hivatásukhoz.

Mountot a New York-i Nemzeti Akadémián kapott lelkes fogadtatás ösztönözte a zsánerfestészet folytatására. Első sikere a zsánerfestészet terén a többfigurás Rustic Dance After a Sleigh Ride című festménye volt, amelyet az 1830-as National Academy kiállításon mutattak be a Girl with a Pitcher, 1829 című művével együtt.