Személyes életSzerkesztés

Burroughs egy szerelő fia volt, és egész gyermekkorában gépekkel foglalkozott. Még kisfiú korában szülei a New York állambeli Auburnbe költöztek, ahol ő és testvérei az állami iskolarendszerben tanultak.

Feleségét, Idát (szül. Selover) 1879-ben vette feleségül. Két fiuk és két lányuk született: Jennie, Horace, Mortimer (William S. Burroughs II. apja) és Helen.

FeltalálóSzerkesztés

1882-ben egy bankban kezdett dolgozni, mint hivatalnok. Munkájának nagy része abból állt, hogy hosszú órákon át vizsgálta a főkönyveket hibák után kutatva. Burroughs ekkor kezdett el érdeklődni egy összeadógép megalkotásának megoldása iránt. A bankban már számos korábbi prototípus létezett, de a tapasztalatlan felhasználók kezében a meglévők néha hibás, olykor felháborító válaszokat adtak. A hivatalnoki munka nem felelt meg Burroughs kívánságainak, mivel természetes szeretete és tehetsége volt a mechanika iránt, és a hivatalnoki élet unalma és egyhangúsága súlyosan nyomasztotta. A bankban eltöltött hét év károsította az egészségét, és kénytelen volt felmondani.

Az 1880-as évek elején (1880-1882) Burroughsnak egy orvos azt tanácsolta, hogy költözzön melegebb éghajlatú vidékre, és a Missouri állambeli St. Louisba költözött, ahol a Boyer gépműhelyben kapott munkát. Ez az új környezet, amely jobban tetszett neki, felgyorsította a már a fejében lévő ötlet kidolgozását, és új mesterségének eszközei lehetőséget adtak arra, hogy kézzelfogható formába öntse a számológép első elképzelését. Munkájának alapja a pontosság volt. Alkotásához semmilyen közönséges anyag nem volt elég jó. Rajzai olyan fémlemezekre készültek, amelyek a hüvelyk legkisebb töredékére sem tudtak tágulni vagy zsugorodni. Edzett, finomra élezett szerszámokkal dolgozott, és amikor középpontot ütött vagy vonalat húzott, azt mikroszkóp alatt tette.

Így találta fel a “számológépet” (első szabadalmát 1885-ben adták be), amelyet az irodai munka monotonitásának enyhítésére terveztek. A gépeket 1890-re a bankszektorban már jól ismerték, és elterjedt a használatuk.

Az American Arithmometer Company (1886) egyik alapítója volt. Halála után társa, John Boyer vitte tovább a vállalatot, miután átnevezte Burroughs Adding Machine Company-ra (1904).

Nem sokkal halála előtt megkapta a Franklin Institute John Scott Legacy Medal kitüntetését. Posztumusz beiktatták a National Inventors Hall of Fame-be. Ő volt William S. Burroughs, a Beat-generációs író nagyapja és William S. Burroughs Jr. dédapja, aki szintén író volt.

Burroughs 1892-ben szabadalmat kapott egy elektromos ébresztőórára is.

Az alabamai Mobile megyében, Citronelle-ben halt meg, és a Missouri állambeli St. Louis-i Bellefontaine temetőben temették el.