1708. november 15-én született Westminster, Anglia

1778. május 11-én halt meg London, Anglia

Brit hadügyminiszter a francia-indiai háború idején

William Pitt a brit történelem egyik legnagyobb háborús vezetőjeként ismert. A francia-indiai háború (1754-63; Európában hétéves háború néven ismert) alatt a brit kormány külügyminisztereként szolgált. Ebben az időszakban nagy hatékonysággal irányította a brit katonai műveleteket és hajtotta végre a politikai terveket. Irányítása alatt a brit és gyarmati csapatok Kanadát és Észak-Amerika legtöbb más vitatott területét a Brit Birodalomhoz csatolták, és Anglia a világ legnagyobb hatalmává vált.

Előkelő neveltetés vezet a politikai karrierhez

William Pitt 1708. november 15-én született. Szülei Robert Pitt, a brit parlament tagja és Lady Harriet Villiers voltak, akinek családja angol-ír nemesi származású volt. Az ifjú Pitt igen kényelmes körülmények között nevelkedett, és Anglia legjobb iskoláiban tanult. Etonban járt iskolába 1719-től 1726-ig, majd 1727-ben Oxfordba és Utrechtbe ment tovább. Fiatalon különféle betegségekben szenvedett, ezért ritkán vett részt a korabeli fiúk körében népszerű szabadtéri és sporttevékenységekben. De intelligens és kíváncsi fiatalember volt, aki irodalommal, művészettel és zenével töltötte napjait.

1735-ben Pitt nagyapja és apja nyomdokaiba lépett, és helyet foglalt a parlamentben, az ország legfőbb törvényhozó testületében. Nagy-Britannia egész területén semmilyen törvényt vagy adót nem lehetett jóváhagyni a parlament hivatalos beleegyezése nélkül. Ráadásul csak a parlament tagjai lehettek miniszterelnökök vagy tölthettek be más posztokat a kabinetben. (A kabinet olyan törvényhozók csoportja, akik a különböző kormányhivatalokat vezetik, és a miniszterelnök tanácsadóiként szolgálnak.)

Pitt hamarosan a parlament egyik legbátrabb és legambiciózusabb tagjává vált. 1736-ban beszédet mondott, amelyben élesen bírálta II. György király (1683-1760) és a kormány politikáját. A király annyira feldühödött a megjegyzések miatt, hogy intézkedett Pitt elbocsátásáról a “kékek”, a királyi koronához kötődő lovasok ünnepi ezredéből. A lépés azonban visszafelé sült el. A brit közvélemény Pitt mellé állt a vitában, csodálatát fejezve ki merész viselkedése miatt.

1737-től 1745-ig Pitt Frederick Louis (1707-1751) walesi herceg, II. György király fia, Frederick Louis (1707-1751) asszisztenseként szolgált. Ebben az időszakban az uralkodó kormány egyik leghangosabb kritikusa maradt. 1744 májusában Pitt súlyosan megbetegedett. Fokozatosan felépült, de rejtélyes betegségek és rosszullétek egész hátralévő életében kísérték. 1746-ban II. György király engedélyezte, hogy Pitt visszatérjen a kormányba, leginkább mint a hadsereg főfizetőmestere. 1754-ben Pitt feleségül vette Hester Grenville-t, akivel végül három fia és két lánya született.

Pitt vezeti Nagy-Britanniát a francia-indiai háborúban

Még akkor is, amikor Pitt politikai karrierje az 1750-es évek elején virágzott, Nagy-Britannia és Franciaország viszonya veszélyesen feszültté vált. A tizenhetedik század vége óta ez a két európai hatalom többször is összecsapott a gazdasági,katonai és politikai fölényért szerte a világon. Ez a küzdelem 1754-ben Észak-Amerikában ismét kirobbant a francia és indián háborúval.

Az 1750-es évekre mind Nagy-Britannia, mind Franciaország nagy gyarmatokat (az anyaországhoz kötődő polgárok állandó települései) hozott létre Észak-Amerika keleti felében. Az Amerika néven ismert brit gyarmatok az Atlanti-óceán mentén húzódtak a mai Maine-től Georgiáig. Az Új-Franciaország néven ismert francia gyarmatok Kelet-Kanadát, a Nagy-tavak vidékének egy részét és a Mississippi folyó medencéjét foglalták magukban. Mind a britek, mind a franciák azt remélték, hogy földbirtokaikat kiterjeszthetik az Ohio-országra, a gyarmataik között elterülő hatalmas vadonra. Ez a régió hozzáférést kínált értékes természeti erőforrásokhoz és fontos folyami útvonalakhoz. Ohio Country-t azonban az Irokéz Konföderáció, hat indián (indián) nemzet hatalmas szövetsége ellenőrizte, akik nemzedékek óta ezen a vidéken éltek. Amikor az Irokéz Konföderáció befolyása az 1700-as évek közepén hanyatlani kezdett, a britek és a franciák harcolni kezdtek az Ohio-vidékért és Észak-Amerika ellenőrzéséért. Ez a konfliktus – a francia és indián háború – hamarosan globális harccá szélesedett.

A francia és indián háború kezdetén Pitt többször sürgette a kormányt, hogy támadja meg Franciaországot és annak gyarmatait szerte a világon. Felszólította a nemzet vezetőit, hogy növeljék a hadsereg és a haditengerészet méretét, hozzanak létre nemzeti milíciát, és küldjenek több csapatot Amerikába. Azt is közölte politikai szövetségeseivel, hogy ha ő irányítja a dolgokat, akkor Nagy-Britanniát nagy dicsőségre vezetheti. Ahogy az Encyclopedia of World Biography megjegyzi, kijelentette: “Tudom, hogy én meg tudom menteni ezt az országot, és senki más nem tudja.”

1754-től 1757 elejéig a brit erők katonai vereségek sorozatát szenvedték el Észak-Amerikában és másutt. Ezek a veszteségek politikai válságot váltottak ki Nagy-Britanniában. Végül II. György király felkérte Pittet, hogy vegye át a kormány vezetését, annak ellenére, hogy személyesen nem kedvelte a férfit. A király felismerte, hogy Angliát egy olyan népszerű személyiségnek kell vezetnie, mint Pitt, ha meg akarja nyerni a Franciaország elleni háborút. Pitt örömmel elfogadta a kihívást, és 1757 júliusában hivatalosan is kinevezték Nagy-Britannia hadügyminiszterévé. A politikai hatalmat Thomas Pelham-Holles (1693-1768), Newcastle hercegével osztotta meg, de hatalmat élvezett az összes brit haderő felett.

Amikor Pitt átvette a háborús erőfeszítéseket, Anglia az egész világon küzdött. A franciák és indián szövetségeseik győzelemről győzelemre arattak Észak-Amerikában, és egyes brit vezetők attól tartottak, hogy Franciaország nem csak a kontinens szőrmekereskedelmét és halászatát, hanem magukat az amerikai gyarmatokat is hamarosan elfoglalja. Ráadásul Nagy-Britannia a közelmúltban katonai kudarcokat szenvedett a franciáktól Indiában, a Földközi-tengeren és Afrikában.

A háború lendületének megfordítása

De Pitt gyorsan megfordította a Brit Birodalom hanyatló szerencséjét. Olyan nagy magabiztossággal és elszántsággal beszélt, hogy képes volt megújítani Nagy-Britannia elkötelezettségét a háború mellett. Sőt, a nemzeti büszkeségre való felhívása lelkesítette az angol népet. Emellett a katonai és haditengerészeti stratégia hatékony tervezőjének bizonyult. Hatalmát arra is felhasználta, hogy a hadsereg a lehető legjobb vezetést kapja. Például a parancsnokokat tehetségük, ügyességük és bátorságuk alapján léptette elő és távolította el, nem pedig a katonai szolgálatban eltöltött éveik vagy családi kapcsolataik alapján. Végül pedig nagyon keményen dolgozott az amerikai telepesekkel való kapcsolatok javításán. A francia-indiai háború első éveiben a brit tábornokok és törvényhozók rosszul bántak az amerikaiakkal. Pitt azonban úgy viselkedett velük, mintha egyenrangúak lennének, és tisztelettel hallgatta meg háborús panaszaikat és javaslataikat. Ennek eredményeképpen a gyarmatokon drámaian megnőtt a háború támogatása.

Pitt vezetése alatt Anglia jelentős katonai győzelmek sorát könyvelhette el szerte a világon. Európában hatalmas pénzösszegeket küldött a brit szövetségeseknek, hogy azok bővíthessék hadseregüket. Nemsokára ezek a hadseregek jelentős győzelmeket arattak Franciaország és szövetségesei felett. Ezzel egyidejűleg Pitt nagyszámú brit csapatot küldött a francia előőrsök megtámadására szerte a világon. Észak-Amerikában például 1758-ban és 1759-ben egyesített brit és amerikai erők söpörtek végig a francia területeken, és egyik erődöt a másik után foglalták el. 1760-ban II. György király agyvérzésben meghalt, és III. György (1738-1820; lásd a keretes írást) foglalta el a trónt. Az új király legfőbb tanácsadója Pitt régi ellenfele, John Stuart, Bute harmadik grófja (1713-1792) volt. III. György király nem bízott Pittben, és el akarta távolítani hivatalából, de tudta, hogy a népszerű Pittet nem tudja azonnal elbocsátani. Valóban, Pitt – akit országszerte “a Nagy Közember” néven ismertek, mivel a parlament alsóházában dolgozott – rengeteg dicsőséget és becsületet szerzett honfitársainak. Észak-Amerika nagy részét a Brit Birodalom számára követelte, a francia erők pedig világszerte visszavonulóban voltak.

1761-ben Nagy-Britannia és Franciaország tárgyalásokat kezdeményezett a háború befejezéséről. Pitt azonban nem akarta befejezni a háborút. Ellenkezőleg, ki akarta terjeszteni a háborút a Franciaországgal szövetséges Spanyolország megtámadásával. Amikor azonban tanácsát elutasították, Pitt 1761 októberében lemondott hivataláról. 1761-ben két évvel később Franciaország és Anglia aláírta a párizsi békeszerződést, amely véget vetett a francia-indiai háborúnak. Pitt keserűen bírálta a szerződést, de az szilárdan megalapozta Nagy-Britanniát, mint a világ nagy gazdasági, kereskedelmi és gyarmati hatalmát.

Károsodott egészségtől

Pitt az 1760-as évek elején számos egészségügyi problémával küzdött. Ennek az időnek a nagy részét az angliai Bathban lévő vidéki birtokán töltötte. Időnként Londonba utazott, ahol a kormány politikájáról szóló nyilvános nyilatkozatai továbbra is figyelmet keltettek. Többször kifejezte például, hogy ellenzi az amerikai gyarmatok megadóztatását, mivel azok nem képviseltették magukat a brit parlamentben. Úgy vélte, hogy ez a “képviselet nélküli adózás” a brit törvények szerint törvénytelen. Ugyanakkor azonban világossá tette, hogy a gyarmatokat a Brit Birodalom részének tekinti.

1766 augusztusában az aktuális angliai kormányzat összeomlása miatt Pittet újra miniszterelnökké nevezték ki. Betegsége azonban hónapokig távol tartotta hivatalától, a politikai csatározások és ármánykodások pedig lehetetlenné tették számára, hogy hatékony kormányt kovácsoljon. Fáradtan és betegen 1768 novemberében lemondott hivataláról.

1771-ben Pitt gyenge egészsége miatt már csak ritkán jelent meg a parlamentben, de továbbra is aggasztotta a növekvő feszültség Nagy-Britannia és az amerikai gyarmatok között. Pitt határozottan támogatta a lázadás leállítására irányuló brit erőfeszítéseket, és bár nem akarta, hogy az amerikaiak teljes függetlenséget nyerjenek Nagy-Britanniától, úgy vélte, megérdemlik, hogy nagyobb befolyással rendelkezzenek saját jövőjük felett. 1778. április 7-én a parlamentbe utazott, és beszédet mondott, amelyben arra buzdította honfitársait, hogy tartsák fenn a brit zászlót a gyarmatok felett. Ugyanakkor arra is kérte a parlamentet, hogy fontoljon meg egy olyan megállapodást, amelyben a gyarmatok jelentős önigazgatási jogkörrel rendelkeznének, és figyelmeztetett, hogy Nagy-Britannia nagyon nehezen tudna megnyerni egy totális háborút az amerikaiakkal.

A beszéd végén Pitt összeomlott. Miután orvosi kezelésben részesült, visszavitték vidéki birtokára, de egészségét soha nem nyerte vissza. Több mint egy hónapig ágyhoz volt kötve, és 1778. május 11-én halt meg.

Bővebb információ

Black, Jeremy. Pitt the Elder. New York: Cambridge University Press, 1992.

Encyclopedia of World Biography. Detroit: Gale, 1998.

Historic World Leaders. Reprodukálva: Biography Resource Center . Detroit: Gale Group, 2002.

Peters, Marie. Pitt és a népszerűség: A hazafias miniszter és a londoni közvélemény a hétéves háború alatt. New York: Oxford University Press, 1980.

King George III-The “Mad King”

King George III was one of the most controversial monarchs in English history. Bár jó szándékú, becsületes embernek tartották, nem vitás, hogy korlátozott szellemi képességű ember volt. A történészek általában egyetértenek abban, hogy minimális intelligenciája eredménytelen uralkodóvá tette, és ez vezetett a tragikus életét övező vitákhoz.

1760-tól 1820-ig tartó uralkodásának első éveiben Nagy-Britannia a francia-indiai háborúban megszerezte Észak-Amerika nagy részét. Később azonban elvesztette az amerikai gyarmatokat a függetlenségi háborúban, és a trónon töltött évek alatt sokszor szenvedett mentális betegségben.

1738. június 4-én született Londonban, III. György Frigyes Lajos walesi herceg legidősebb fia és II. György király unokája volt. Ő lett Anglia királya 1760-ban, miután II. György agyvérzésben meghalt. Uralkodásának első éveiben III. György ideje és energiája nagy részét annak szentelte, hogy visszaadja a királynak a nagyapja uralkodása alatt elvesztett hatalmát. Fő szövetségese ebben az erőfeszítésben John Stuart, Bute grófja volt. A Spanyolország elleni offenzívával szembeni ellenállásuk 1761-ben William Pitt, Nagy-Britannia rendkívül népszerű hadügyminiszterének lemondásához vezetett. 1763-ban a párizsi békeszerződés, amely véget vetett a Nagy-Britannia és Franciaország közötti francia-indiai háborúnak, Nagy-Britanniát a világ vezető gazdasági, katonai és politikai hatalmává tette.

Az 1760-as években III. György király egy sor minisztert nevezett ki és menesztett a brit kormány vezetésére. Végül Frederick North (1732-1792), Guilford grófja mellett döntött, aki 1770-től 1782-ig volt miniszterelnök. III. György király és Lord North azonban olyan politikát vezetett be, amely tovább növelte a feszültséget Nagy-Britannia és amerikai gyarmatai között. A kapcsolatok végül annyira megromlottak, hogy a gyarmatok sikeres függetlenségi harcot indítottak, és megalakították az Amerikai Egyesült Államokat. A gyarmatok elvesztése politikai zavargások viharát váltotta ki, ami majdnem arra kényszerítette a királyt, hogy lemondjon (lemondjon a trónról).

Eközben III. György király egészsége és jóléte komoly aggodalomra adott okot a Brit Birodalomban. 1765-ben három hónapig ágyhoz volt kötve egy rejtélyes betegség miatt, amely az életével fenyegetett. Ettől kezdve időszakos álmatlansági rohamok, hallucinációk, túlzott érintésérzékenység és delíriumos viselkedés jellemezte. A történészek ma úgy vélik, hogy ezeket a tüneteket egy ritka örökletes betegség, a porfíria okozta.

A betegség a tizennyolcadik század végén súlyosbodott, és sok brit állampolgár, valamint maga III. György király is aggódni kezdett, hogy esetleg megőrül. Ebben az időszakban hatalma és befolyása jelentősen erodálódott. 1809-ben megvakult, két évvel később pedig mentális állapota annyira kiegyensúlyozatlanná vált, hogy többé nem tudott királyként működni. Fia, a későbbi IV. György (1762-1830), III. György 1820. január 29-én bekövetkezett haláláig régensként (olyan személy, aki a király vagy más uralkodó fogyatékossága vagy távolléte alatt uralkodik) tevékenykedett.