Amerikai informatikus és üzletember

Bill Gates nemzetközileg elismert számítógépes programozás úttörője és üzletember, aki zseniális szoftverfejlesztőként és vállalkozóként szerzett hírnevet és vagyont. Gates 1974-ben Paul Allennel (1953- ) együtt megalapította a Microsoft Corporationt, majd kifejlesztette a széles körben népszerű MS-DOS operációs rendszert és a Windows grafikus felületet. A Microsoft elnökeként és vezérigazgatójaként Gates a számítógépipar egyik legbefolyásosabb és leggazdagabb vezetője. Az utóbbi években elismert filantrópként is elismerést szerzett.

William Henry Gates, III. 1955. október 28-án született a Washington állambeli Seattle-ben. Két nővérével együtt jómódú családban nőtt fel. Édesapja, William H. Gates, II. neves ügyvéd volt, édesanyja, Mary pedig tanítónő. Szülei a fiatalabb Williamet “Trey”-nek becézték, a teljes neve után a III-asra utalva.

Gates nehezen boldogult az állami általános iskolában, ezért szülei a Lakeside magániskolába íratták be. Ott ismerkedett meg először a számítógépekkel, és már 13 éves korában írt egy programot a tic-tac-toe játékhoz.

1973-ban Gates átköltözött az ország másik végébe, hogy a Harvard Egyetemre járjon. A Harvardon tanulva fejlesztette ki a BASIC programozási nyelvet a világ első személyi számítógépéhez (PC), a MITS Altairhez. Két évvel később, 19 évesen, gyermekkori barátjával, Paul Allennel együtt megalapította a Microsoft Corporationt, amelyet az a meggyőződés motivált, hogy minden vállalkozásnak és háztartásnak rendelkeznie kell számítógéppel. Harmadéves korában Gates otthagyta a Harvardot, hogy energiáit új cégének szentelhesse. Nem is sejtette, hogy ez lesz a világ egyik legsikeresebb vállalata.

Az 1980-as évek elején Gates vezette a Microsoftot, amely programfejlesztőből operációs rendszereket és alkalmazási szoftvereket gyártó, diverzifikált szoftvercéggé vált. 1981-ben Gates irányítása alatt a Microsoft bevezette az MSDOS-t, az International Business Machines Corporation (IBM) által gyártott új személyi számítógép operációs rendszerét. Az MS-DOS lett a személyi számítógépek többségének szabványos operációs rendszere világszerte.

1986. március 13-án a Microsoft tőzsdére lépett. A Microsoft részvények kezdeti ára 21 dollár volt. 31 évesen Gates azonnal az Egyesült Államok leggazdagabb embere lett. Személyes részvényállománya meghaladta a 2,8 milliárd dollárt. 1999-ben a jelentések szerint ő volt a világ leggazdagabb magánszemélye, nettó vagyona meghaladta az 50 milliárd dollárt.

A kilencvenes évek közepén Gates drámaian megváltoztatta egész vállalatának irányát, és a gyorsan fejlődő internetre kezdett összpontosítani. Bár néhány korai erőfeszítése kudarcba fulladt, a vállalat mérföldkövet ért el a népszerű Internet Explorer webböngészővel, amely a már létező Netscape böngészőnek heves konkurenciát jelentett. 1998 júniusára a Microsoft 14,4 milliárd dolláros bevételt ért el a pénzügyi évben, és több mint 27 000 embert foglalkoztatott 60 országban.

A Microsoft azóta szövetségi trösztellenes per tárgyává vált, amely azzal fenyeget, hogy Gates vállalatát több kisebb cégre osztja szét. Az Egyesült Államok Igazságügyi Minisztériuma által indított per azzal vádolja a Microsoftot, hogy gátolja a konkurens szoftvercégek, például a Netscape versenyét azáltal, hogy saját Internet Explorer böngészőjét összekapcsolja a Windows operációs rendszerével, amelyet a világ asztali számítógépeinek mintegy 80 százaléka használ.

A számítógépek iránti szenvedélye mellett Gates lelkes érdeklődést mutat a biotechnológia iránt. Részvényese a Darwin Molecularnak, a brit székhelyű Chiroscience leányvállalatának, és tagja az Icos Corporation igazgatótanácsának. Gates alapította a Corbis Corporationt is, amely a világ egyik legnagyobb vizuális információforrását fejleszti.

Gates emellett publikáló szerző, több könyvet is írt az információs technológia és a társadalom jövőjéről alkotott elképzeléseiről. Az 1995-ben megjelent The Road Ahead című könyve hét hétig vezette a New York Times bestsellerlistáját. Gates a könyvből származó bevételt egy nonprofit alapnak adományozta, amely számítógépeket helyez el az osztálytermekben.

A Microsoft tőzsdére lépése óta Gates több mint 270 millió dollárt adományozott jótékonysági szervezeteknek, amelyek az oktatásra, a népesedési kérdésekre és a technológiához való hozzáférésre összpontosítanak. A Bill és Melinda Gates Alapítványnak 1999 augusztusában tett 6 milliárd dolláros adománya volt a valaha volt legnagyobb hagyaték, amelyet egy élő személy valaha is hagyott. Az adományt a malária, a tuberkulózis és az AIDS elleni vakcinák fejlesztésének felgyorsítására és költségeinek csökkentésére szánta.

Gates 1994. január 1-jén kötött házasságot Melinda French Gates-szel, a Microsoft korábbi vezetőjével. Két gyermekük van, Jennifer Katharine Gates, aki 1996-ban született, és egy fiú, Rory John Gates, aki 1999-ben született.

KELLI A. MILLER