William Cullen (1710-1790) skót orvos, vegyész és mezőgazdász volt. Úgy is ismert, mint a “skót felvilágosodás központi alakja”, az edinburgh-i orvosi iskola egyik legfontosabb professzora és a mesterséges hűtés úttörője.

William Cullen a lanarkshire-i Hamiltonban született, apja William Cullen – ügyvéd, anyja Elizabeth Roberton of Whistlebury. Első iskolája a Hamilton Old Grammar School of Hamilton volt, majd 16 éves korában a Glasgow-i Egyetemen kezdte meg általános művészeti tanulmányait. John Paisley, egy glasgow-i patikus sebész tanonca volt, aki megedzette őt az orvoslásban, majd Cullen egy évet töltött sebészként egy London és Nyugat-India között közlekedő kereskedelmi hajón. Amikor visszatért, két évet töltött a londoni Henrietta Street-i Murray úr patikussegédjeként. Ezt követően 1732-ben visszatért Skóciába, hogy általános orvosi rendelőt nyisson a lanarkshire-i Shotts plébánián. 1734-től 1736-ig az Edinburgh-i Egyetemen folytatja orvostudományi tanulmányait. Ott kezd érdeklődni a kémia iránt, és a Királyi Orvosi Társaság egyik alapítója is. Orvosi praxisát 1736-ban Hamiltonban folytatja. 1740-ben a Glasgow-i Egyetem orvosi doktori címet adományoz neki. Cullen 1741-ben megnősül, és James Douglas, Hamilton 5. hercegének, családjának és jószágainak rendes orvosi kísérője lesz a herceg 1744-ben bekövetkezett haláláig, amikor Glasgow-ba költözik. Ott előadásokat tart az egyetem számára fiziológiából, botanikából, orvostudományból és kémiából, ahol nagy képességei, lelkesedése és gyakorlati bemutatók alkalmazása miatt sikeres és igen népszerű tanárrá vált, miközben orvosi praxisát is megtartotta. 1747-ben elnyerte Nagy-Britannia első önálló kémiai lektori címét, és megválasztották a Glasgow-i Orvosok és Sebészek Karának elnökévé. Cullen a Glasgow-i Egyetem orvosi gyakorlatának professzora lett, de továbbra is tartott előadásokat a kémiáról.

1755-ben Lord Kames az Edinburgh-i Egyetem kémiai és orvosi professzori állását adta William Cullennek. Ott 1756-ban ő tartotta a mesterséges hűtés első dokumentált nyilvános bemutatóját. Egy szivattyú segítségével részleges vákuumot hozott létre egy dietil-étert tartalmazó tartályban. Ezzel leengedte a forráspontját, és a dietil-éter felforrt. Ez a reakció elnyelte a hőt a környezetéből. Ez a hatás még kis mennyiségű jeget is eredményezett, de az eljárás még nem volt gyakorlatias, és nem lehetett kereskedelmi forgalomba hozni. De kezdet volt, és minden más kísérlet és ötlet innen ered.”

Cullen 1757-ben továbbra is klinikai orvosi előadásokat tart az Edinburgh Royal Infirmaryban. 1766-ban elfoglalja az orvostudományi intézetek professzori székét, és lemond a kémia hajlékairól. Ugyanebben az évben jelölteti magát az orvosi gyakorlat professzori székére, de nem jár sikerrel. Ő és John Gregory, a sikeres jelölt hamarosan megegyeztek, hogy mindketten felváltva tartanak kurzusokat az orvostudomány elméletéről és gyakorlatáról, amit Gregory 1773-ban bekövetkezett haláláig meg is tettek. Ezt követően Cullen veszi át mindkét kurzust, és néhány hónappal a halála előtt, 1790. február 5-én bekövetkezett haláláig tartja azokat.