William Bateson
William Bateson, (született 1861. augusztus 8-án, Whitby, Yorkshire, Anglia – meghalt 1926. február 8-án, London), brit biológus, aki megalapította és elnevezte a genetika tudományát, és akinek kísérletei az öröklődés modern megértéséhez alapvető bizonyítékokat szolgáltattak. Elkötelezett evolucionista volt, 1885-ben embriókutatásokra hivatkozva támasztotta alá azt a később széles körben elfogadott nézetét, miszerint az ínhúrosok primitív tüskésbőrűekből fejlődtek ki. 1894-ben közzétette következtetését (Materials for the Study of Variation), miszerint az evolúció nem történhetett a fajok folyamatos változása révén, mivel a növényekben és állatokban gyakran hirtelen jelentek meg vagy tűntek el megkülönböztető jegyek. Felismerve, hogy a diszkontinuus variációt csak akkor lehet megérteni, ha már tudunk valamit a tulajdonságok öröklődéséről, Bateson elkezdett dolgozni a növények és állatok kísérleti nemesítésén.
1900-ban felfedezett egy cikket, “Kísérletek növényi hibridekkel” címmel, amelyet Gregor Mendel osztrák szerzetes írt 34 évvel korábban. Az ugyanebben az évben Hugo de Vries, Carl Correns és Erich Tschermak von Seysenegg botanikusok által talált cikk bizonyos tulajdonságok megjelenésével foglalkozott a kerti borsó egymást követő generációiban. Bateson megjegyezte, hogy az ő nemesítési eredményeit tökéletesen megmagyarázza Mendel tanulmánya, és hogy a szerzetes tömören leírta a növények örökletes tulajdonságait szabályozó elemek átadását.
Bateson elvégezte Mendel tanulmányának saját fordítását angolra, és a következő 10 évben Mendel bajnokává vált Angliában, kísérletileg is alátámasztva elveit. Reginald Punnett-tel közösen publikálta egy tenyésztési kísérletsorozat eredményeit (1905-08), amely nemcsak Mendel elveit terjesztette ki az állatokra (baromfi), hanem azt is kimutatta, hogy bizonyos tulajdonságok következetesen együtt öröklődnek, látszólag Mendel megállapításaival ellentétben. Ezt a jelenséget, amelyet kötődésnek neveztek el, később úgy értelmezték, hogy az ugyanazon a kromoszómán egymáshoz közel elhelyezkedő gének előfordulásának eredménye. Bateson kísérletei azt is kimutatták, hogy bizonyos tulajdonságok két vagy több géntől függenek. Sajnos félreértelmezte eredményeit, mivel nem fogadta el a Thomas Hunt Morgan genetikus által a kapcsolódásról kialakított értelmezést. Valójában ellenezte Morgan egész kromoszómaelméletét, és saját, az erő és a mozgás törvényein alapuló rezgéses öröklődési elméletét képviselte, amely koncepció más tudósok körében kevés elfogadásra talált.
1908-ban Bateson a Cambridge-i Egyetem biológiaprofesszora lett. Ezt a tanszéket 1910-ben hagyta ott, hogy élete hátralévő részét a dél-londoni Mertonban lévő (később Norwichba költözött) John Innes Kertészeti Intézet irányításával töltse, amelyet a genetikai kutatások központjává alakított át. Könyvei közé tartozik a Mendel’s Principles of Heredity (1902, 2. kiadása 1909-ben jelent meg) és a Problems of Genetics (1913).