William B. Cushing
Korai életútSzerkesztés
Cushing a wisconsini Delafieldben született, négy testvére közül a legfiatalabb volt, és két nővére volt. Apja halála után, amikor még kisgyermek volt, a család a New York állambeli Fredoniába költözött. Az Egyesült Államok Haditengerészeti Akadémiájáról kicsapták, közvetlenül az érettségi előtt, csínytevések és gyenge ösztöndíj miatt. Az amerikai polgárháború kitörésekor azonban maga Gideon Welles, az Egyesült Államok haditengerészeti minisztere előtt védekezett, visszavették, és a későbbiekben kiváló eredményeket ért el, gyakran önként jelentkezett a legveszélyesebb küldetésekre. “Hősiessége, szerencséje és tűz alatti hidegvérűsége legendás volt.”
PolgárháborúSzerkesztés
Cushing többek között a Hampton Roads-i csatában és Fort Fisherben is bevetésen vett részt. 1862-ben hadnaggyá, 1872-ben pedig parancsnokká léptették elő. Két testvére halt meg egyenruhában: Alonzo H. Cushing a gettysburgi csatában, amiért kitüntették a Becsületrenddel, Howard B. Cushing pedig a chiricahua apacsok elleni harcban, 1871-ben. Legidősebb bátyja, Milton a haditengerészetnél szolgált fizetőmesterként.
Cushing merész terve és annak sikeres végrehajtása a konföderációs vasrakéta CSS Albemarle ellen meghatározta katonai karrierjét. A hatalmas vashajó 1864 nyarán végig uralta a Roanoke folyót és Plymouth megközelítését. Őszre az amerikai kormány úgy döntött, hogy meg kell vizsgálni a helyzetet, hogy megállapítsák, lehet-e valamit tenni. Az amerikai haditengerészet különböző módokat fontolgatott az Albemarle elpusztítására, köztük két merész tervet, amelyet Cushing hadnagy nyújtott be. Végül jóváhagyták az egyik tervét, és felhatalmazták, hogy keressen fel két kis gőzhajót, amelyeket fel lehet szerelni gerendatorpedókkal.
Cushing felfedezett két, New Yorkban építés alatt álló 30 láb (9,1 m) hosszú csónakot, és megszerezte őket a küldetéséhez. Mindkettőre egy-egy 12 fontos Dahlgren-haubitert és egy 14 láb (4,3 m) hosszú, a hajó orrából a vízbe nyúló gerendát szerelt. Az egyik hajó a tengerbe veszett a New Yorkból a virginiai Norfolkba tartó út során, a másik azonban hét tisztből és emberből álló legénységével együtt épségben megérkezett a Roanoke torkolatához. Ott a gőzhajó gerincét egy lánccal robbantott torpedóval szerelték fel.
1864. október 27-ről 28-ra virradó éjjel Cushing és emberei megkezdték munkájukat a folyón felfelé. Egy kis kutter kísérte őket, amelynek legénysége azt a feladatot kapta, hogy megakadályozza a USS Southfield roncsához lehorgonyzott schooneren állomásozó konföderációs őrszemek beavatkozását. Amikor mindkét hajó a sötétség leple alatt észrevétlenül elsurrant a schooner mellett, Cushing úgy döntött, hogy mind a 22 emberét és a meglepetés erejét felhasználva elfoglalja az Albemarle-t.
Amint közeledtek a konföderációs dokkokhoz, fordult a szerencséjük, és a sötétben észrevették őket. Mind a partról, mind az Albemarle fedélzetéről heves őrtűz alá kerültek. Ahogy közeledtek az Albemarle-hoz, gyorsan rájöttek, hogy a hajó megközelítése ellen úszó rönkgerendák védik. A rönkök azonban már hónapok óta a vízben voltak, és súlyos nyálkával voltak borítva. A gőzhajó minden nehézség nélkül fel-, majd átkelt rajtuk. Amikor a gerendája teljesen a vashajó hajótestéhez ért, Cushing felállt az orrban, és felrobbantotta a torpedó robbanótöltetét.
A robbanás mindenkit a vízbe dobott a gőzhajó fedélzetén. A gyorsan magához térő Cushing levetkőzte az egyenruháját, és kiúszott a partra, ahol napestig bujkált. Aznap délután, miután elkerülte a konföderációs keresőcsapatok felfedezését, ellopott egy kis csónakot, és csendben lefelé evezett a folyón, hogy a folyó torkolatánál újra csatlakozzon az uniós erőkhöz. A Cushing csónakjában lévő többi ember közül William Houghtman megmenekült, John Woodman és Richard Higgins megfulladt, 11 pedig fogságba esett.
Cushing merész kommandós rajtaütése lyukat ütött az Albemarle hajótestén a vízvonalnál, “akkorát, hogy egy kocsit is be lehetett volna hajtani”. Azonnal elsüllyedt a hajógerinc alatti hat lábnyi vízben, a nehéz fenékiszapba ülepedve, a felső páncélozott kazamatát többnyire szárazon hagyva, és a vashajó nagyméretű Stainless Banner harci zászlóját lobogtatva a zászlórúdjáról, ahol végül az Unió zsákmányaként elfogták.
PostbellumEdit
A polgárháború után Cushing a csendes-óceáni és az ázsiai hadosztályban is szolgált; ő volt a USS Lancaster végrehajtó tisztje és a USS Maumee parancsnoka. A bostoni haditengerészeti hajógyárban tüzérségi tisztként is szolgált.
A USS Maumee parancsnokságának átvétele előtt, amikor szabadságon volt otthon, Fredoniában, Cushing megismerkedett nővére barátnőjével, Katherine Louise Forbes-szal. “Kate”, ahogy ismerték, órákig ült és hallgatta William kalandos történeteit. Cushing 1867. július 1-jén megkérte a lány kezét. Sajnos a férfi parancsot kapott, és elutazott, mielőtt a szertartásra sor kerülhetett volna. Cushing és Forbes 1870. február 22-én kötött házasságot. Első lányuk, Marie Louise 1871. december 1-jén született.
1872. január 31-én parancsnoki rangra léptették elő, ezzel ő lett a legfiatalabb, aki addig a haditengerészetnél ezt a rangot elérte. Két héttel később leváltották, hogy parancsra várjon. A várakozás heteiből hónapok lettek, de semmi hír nem érkezett. Már feladta a reményt egy újabb tengeri parancsnokságra, amikor 1873 júniusának elején Cushing ajánlatot kapott a USS Wyoming parancsnokságának átvételére. Új hajójának parancsnokságát 1873. július 11-én vette át.
A Wyomingot a rá jellemző érzékkel irányította, hogy ott legyen, ahol az akció zajlik, és merész és bátor tetteket hajtson végre. A Wyoming kazánjai kétszer is elromlottak, és áprilisban Norfolkba vezényelték átfogó javításokra. Április 24-én Cushingot leváltották, és várólistára tették az újbóli beosztásra. Azt hitte, hogy újra megkapja a Wyomingot, amikor az újra szolgálatra kész lesz, de valójában beteges egészségi állapota nem engedte meg, hogy egy másik hajó parancsnoka legyen.
Cushing visszatért Fredoniába, hogy meglátogassa újonnan született lányát, Katherine Abellt, aki 1873. október 11-én született meg. Felesége megdöbbenve látta férje állapotát. Egészsége nyilvánvalóan romlott. Kate megjegyezte William édesanyjának, hogy a férfi harmincegy éves kora helyett hatvanévesnek látszik. Cushingnak már közvetlenül az Albemarle elsüllyedése után súlyos fájdalmai támadtak a csípőjében.
A felkeresett orvosok közül senki sem tudott diagnózist felállítani. Az “isiász” kifejezést akkoriban ok nélkül használták az isiászideg gyulladására vagy a csípő tájékán jelentkező fájdalomra. Cushingnak talán porckorong-szakadása volt. Elég sokkhatás érte ahhoz, hogy fél tucat csigolya kificamodjon, és az idő múlásával ezek egyre erősebben nehezedtek az idegre. Másrészt lehet, hogy a csípőcsont tuberkulózisában vagy a prosztata rákjában szenvedett. Nem volt mit tenni, és Cushing tovább szenvedett.
A washingtoni haditengerészeti hajógyár vezető tiszti posztját kapta meg. Az 1874-es nyarat azzal töltötte, hogy úgy tett, mintha elégedett lenne inaktív szerepével. Gyermekeivel játszott, és élvezte a társaságukat. Augusztus 25-én a hajógyár vezető segédtisztje lett; ősszel azzal szórakoztatta magát, hogy aktívan érdeklődött a közelgő kongresszusi választások iránt.
Hálaadás napján Vilmos, Kate és az édesanyja reggel templomba mentek. Aznap este a fájdalom Cushing hátában erősebb volt, mint valaha, és nem tudott aludni. A következő hétfőn elvonszolta magát a haditengerészeti telepre. Kate elküldte Hutchins hadnagyot, aki egykor a Wyoming legénységéhez tartozott, most pedig Cushing segédje volt, hogy hozza haza a felettesét. Attól tartott, hogy a férfi nem fogja kibírni a napot. Természetéhez híven Cushing sötétedés utánig a hajógyárban maradt, és amikor hazaért, rögtön lefeküdt aludni. Többé nem kelt fel. A fájdalom állandó és szörnyű volt. Morfiuminjekciókat kapott, de ez csak egy kicsit tompította a fájdalmat.
December 8-án lehetetlenné vált Cushing otthoni ápolása, és a Szent Erzsébet Kórházba szállították. Családja gyakran meglátogatta, de ő ritkán ismerte fel őket. Cushing 1874. december 17-én halt meg, felesége és édesanyja jelenlétében. 1875. január 8-án temették el Bluff Pointban, az Egyesült Államok Tengerészeti Akadémiájának temetőjében, Annapolisban.