Soha nem fogom elfelejteni az Irma hurrikánt követő napokat, különösen azt a napot, amikor felhívtak minket, hogy menjünk ki két különböző kis megyei állatkertbe, ahol fennállt a veszélye annak, hogy elönti a víz az állatkertjeiket. Ezekben a létesítményekben az állatokról általában nagyon jól gondoskodnak, de az Irma által okozott károk önhibájukon kívül mind a városokat, mind az állatkerteket váratlanul érték. Mindkét állatkert egy folyó melletti síkságon fekszik. Az első állatkertbe menet olyan ingatlanok mellett haladtunk el, amelyeket csak a vízből kiálló, víz alámerült házak tetejéről lehetett megkülönböztetni. Az állatkert közelében találkoztunk állami ügynökökkel, és csónakokon haladtunk tovább azon az úton, amely korábban út volt. Ahogy átgázoltunk az elárasztott állatkertben, reméltem, hogy nem találkozunk az állatkerti aligátorokkal. Elkezdtük az állatok elkábítását és biztonságba helyezését. Végül minden rendben ment, és az állatokat végül vissza tudtuk vinni az állatkertben lévő otthonukba.

A második állatkertben azonban a helyzet néhány görbe labdát dobott elénk. Ez az állatkert közvetlenül a Béke folyó mellett található, amely jóval a partjai fölé emelkedett, és elég gyorsan mozgott ahhoz, hogy bárkit vagy bármit elsöpörjön. Óvatosan kellett lépkednünk, mivel a víz néhány helyen elég magasan állt ahhoz, hogy elárassza a gumicsizmánkat, ami a fulladás veszélyét jelentette volna. Elkezdtük áthelyezni az állatokat a ketrecükből a járművek biztonságába, és úgy tűnt, minden simán megy. Miután megtisztítottuk a létesítmény első felét, úgy döntöttünk, hogy rövidebb utat választunk a hátsó részhez, ami véletlenül pont a hihetetlenül gyors és veszélyes folyó mellett volt. Elkezdtünk átmotorozni a létesítmény hátsó részébe, a lehető legközelebb követve a létesítmény kerítését, hogy elkerüljük, hogy elsodorjon minket a víz. Ahogy azonban az állatkert és a folyó közötti távolság egyre szűkült, elkezdett minket a folyóba sodorni, amely könnyedén túlhajtotta kis csónakunk pergetőmotorját. Mindenki elkezdett kapkodni, hogy megragadjon valamit, bármit, ami megakadályozhatja, hogy elsodorjon minket a folyó. Néhány intenzív, bizonytalan perc után sikerült visszahúznunk magunkat a biztonságba, és folytathattuk a mentést.

Az élmény, hogy segíthettünk ezeknek az állatkerteknek és állataiknak, hatalmas élmény volt. Korábban csak a tévéképernyőn láttam ilyen árvizet. Azóta átnéztük az állatkertek vészhelyzeti terveit, és segítettünk felülvizsgálni azokat, hogy remélhetőleg elkerüljük az állatok veszélyeztetését a jövőbeli viharok során. Az állatkerteknek nyújtott szolgáltatásainkért nem kértünk pénzt; ez az állatoknak és a floridai embereknek nyújtott szolgálat volt.