Az erőszakmentes ellenállási kampányok 1900 és 2006 között több mint kétszer olyan sikeresek voltak, mint erőszakos társaik. A polgárok lenyűgöző támogatását megnyerve, amely segít elválasztani a rezsimeket fő hatalmi forrásaiktól, ezek a kampányok figyelemre méltó eredményeket hoztak, még Irán, a palesztin területek, a Fülöp-szigetek és Burma összefüggésében is.

A statisztikai elemzéseket az említett konkrét országok és területek esettanulmányaival kombinálva Erica Chenoweth és Maria J. Stephen részletesen bemutatják azokat a tényezőket, amelyek lehetővé teszik az ilyen kampányok sikerét – és időnként kudarcukat okozzák. Megállapítják, hogy az erőszakmentes ellenállás kevesebb akadályt gördít az erkölcsi és fizikai részvétel, a tájékoztatás és oktatás, valamint a résztvevők elkötelezettsége elé. A magasabb szintű részvétel aztán hozzájárul a nagyobb ellenálló képességhez, a taktikai innováció nagyobb valószínűségéhez, a polgári bomlasztás nagyobb lehetőségéhez (és így a rezsim számára kisebb ösztönzést jelent a status quo fenntartására), valamint az ellenfelek korábbi támogatóinak, köztük a katonai intézményrendszer tagjainak lojalitásában bekövetkező változásokhoz. Úgy találják, hogy a sikeres erőszakmentes ellenállási mozgalmak tartósabb és belsőleg békésebb demokráciákat vezetnek be, amelyek kisebb valószínűséggel esnek vissza polgárháborúba. Ez a könyv gazdag, bizonyítékokkal alátámasztott érveléssel eredetileg és szisztematikusan hasonlítja össze az erőszakos és erőszakmentes eredményeket különböző történelmi időszakokban és földrajzi kontextusokban, lerántva a leplet arról, hogy az erőszak strukturális és környezeti tényezők miatt következik be, és szükséges bizonyos politikai célok eléréséhez. Ehelyett Chenoweth és Stephan úgy találja, hogy az erőszakos felkelés stratégiai okokból ritkán igazolható.

Erica Chenoweth és Maria J. Stephan