“Tudom, hogy fekete irányítóként nem megyek az NFL-be.”

Grambling State irányítója, Mike Howell azt mondta edzőjének, a legendás Eddie Robinsonnak, hogy a másodosztályban szeretne gyakorolni. Howell tudta, hogy ez az egyetlen reménye arra, hogy megélhetési futballt játszhasson.

Robinson 1988-ban mesélte el ezt a történetet Mitch Albomnak, annak nyomán, hogy a Grambling State sztárja, Doug Williams lett az első afroamerikai irányító, aki megnyerte a Super Bowlt. “Soha többé – írta Albom – egy nagyszerű egyetemi irányítót nem fognak úgy sztereotipizálni és marginalizálni, mint Howellt.”

Williams győzelme ledöntötte a nyílt rasszizmus gátját. Nincs olyan játékosmegfigyelő, személyzeti menedzser vagy edző, aki azt mondaná, hogy az afroamerikaiak túl buták ahhoz, hogy olvassanak egy védelmet – ahogy azt az 1940-es, ’50-es és ’60-as években tették volna. De 24 évvel később Williams még mindig az egyetlen afroamerikai irányító, aki Super Bowl-győzelemre vezette csapatát.

Az akadályok, amelyeket az afroamerikai irányítóknak le kell küzdeniük ahhoz, hogy sikeresek legyenek az NFL-ben, már nem egyértelműek. De mint a társadalom többi részében, csak azért, mert az akadályokat nehéz észrevenni, nem jelenti azt, hogy nincsenek.

Itt van a Rivals.com 15 legjobb “Pro Style” irányítója a 2012-es főiskolai toborzási osztályban:

Itt van a Rivals.com 15 legjobb “Dual-threat” irányítója a 2012-es főiskolai toborzási osztályban:

Mire a gyerekek megalapozzák magukat, mint figyelni való prospectek, már “pro style” vagy “dual threat” névre keresztelik őket. Vagy olyan irányítók, akik sikeresek lehetnek az NFL-ben, vagy feketék.

A probléma nem abban van, hogy ki végzi a besorolást, legalábbis nem teljesen. A Rivals rangsorát ugyanolyan elfogult és előítéletekkel rendelkező emberek készítik, mint mi mindannyian, de pontosan leírják azt, amit látnak: az ifjúsági és középiskolai futballedzők olyan gyerekeket nevelnek, akik ezeket a szerepeket töltik be.

A futballedzők, különösen az ifjúsági és középiskolai szinten, két alapon tanítanak: hagyomány és tapasztalat. Úgy tanítanak, ahogyan őket tanították, és azt teszik, ami működik.

Ez az oka annak, hogy a sportág legmagasabb szintjéig elágazó “edzői fákat” látunk. A játékosok az edzőiktől tanulják a játékot, és gyakran asszisztensként kezdik edzői pályafutásukat azokban a programokban, amelyeken keresztül jöttek. Az asszisztensek koordinátorokká válnak, elsajátítva mentoraik módszereit. A koordinátorok vezetőedzővé vagy kiemelkedőbb koordinátorokká válnak, magukkal viszik a rendszerüket.

De az X-eknél és O-knál többet visznek magukkal a programjuk értékeiből. A fegyelemhez és a munkamorálhoz való hozzáállásukat. A szerepeket, amelyeket a játékosoktól elvárnak: nagyvonalú vagy gyors vonaljátékosok, erős vagy gyors szélső elkapók, erős hátvédek vagy scatbackek… “profi stílusú” irányítók vagy “kettős veszélyt jelentő” irányítók.

Miért kell az irányítóknak egyiknek vagy másiknak lenniük? Térjünk vissza a hagyományokhoz és a tapasztalatokhoz.

A Golden Boy irányító képe szilárdan él a fejünkben: magas, karcsú, ágyúkezű. Jóképű, tiszta frizurájú, randizik a szurkolótábor kapitányával. Zsebben marad, nyomás alatt is higgadt marad. Magabiztos, közlékeny, egyenesen a szemedbe néz, és kezet ráz veled. Jól beszél. Jó döntéseket hoz. Okos. Fehér.

A futballedzők ezt a játékost keresik, mert ez az, ami mindig is sikeres volt a legmagasabb szinten. Ez az a fajta irányító, akivel a mentoruk nyert, vagy akivel ők játszottak – vagy ők maguk is ilyenek voltak évekkel ezelőtt.

Ezért létezik a Rooney-szabály: ha választhatnak, a futballisták a múltat akarják megismételni. Empirikusan (fehér) vezetők olyan (fehér) edzőket alkalmaznak, akik a történelmi (fehér) sikerek hátteréből származnak, akik aztán olyan irányítókat draftolnak, akik átmennek a “szemgolyópróbán” (és ezáltal fehérek).

A probléma az, hogy sokkal több tiszta fehér fiú van, mint John Elways, és csak azért, mert egy gyerek jól néz ki, még nem jelenti azt, hogy képes elvezetni az ígéret földjére.

A győzelem felülmúlja a hagyományokat, és nem lehet államokat nyerni Rico bácsival a centerben. Az irányítói színkorlát áttörése egybeesett a Wishbone, a Wing T, az I-Option és más opciós támadások felemelkedésével.

Az edzők minden szinten még mindig nehezen látták az afroamerikai gyerekeket zsebpasszolóként, de könnyűnek találták, hogy minden játékban a legjobb sportolójuk kezébe adják a labdát. Különösen az ifjúsági és középiskolai labdarúgásban a mérettel és sebességgel rendelkező hátvédek rohamot okoznak a védelemnek – és ami működik, azt megismétlik.

Most az irányítói pozíció gyors változásban van. A támadások minden szinten egyre több négy és öt szélességű elkapót használnak, hangsúlyt fektetve az elkapás előtti olvasásra, a gyors döntéshozatalra és a passzpontosságra. A támadások minden szinten mobil irányítókat építenek be – a méret, a sebesség és a gyorsaság hangsúlyozása mellett éppen elég passzolási képességgel, hogy veszélyesek legyenek.

Az első pályán nevelt játékosok túlnyomórészt a régi archetípusnak felelnek meg. Arra képzik őket, hogy csiszolják a mechanikájukat, javítsák a lábmunkájukat, illeszkedjenek ahhoz a profilhoz, amelyet a főiskolák – és végső soron a profi csapatok – keresnek.

A második pályára nevelt játékosokat túlnyomórészt alig “nevelik”. Az edzőik az atletikus adottságaik köré építik a támadást. Nem várják el tőlük, hogy passzolóként csiszolják a tudásukat; az csak elvesztegetett idő lenne. Ők emberi fegyverek, akiknek az erősségeit szisztematikusan maximalizálják, a hibáit pedig szisztematikusan minimalizálják.

Nézd meg Terrelle Pryort. A középiskolából kikerülve Pryor 6’6″-os, 234 font súlyú, 4,4 másodperces 40 yardos gyorsasági idővel szerepelt a listán. Ő volt minden idők egyik atletikusan legtehetségesebb irányítója, akit az Ohio State-re, egy hagyományos Big Ten iskolába toboroztak, ahol a “profi stílusú” támadás volt a jellemző. Annak ellenére, hogy prototipikus méretekkel és ágyúkezű karral volt megáldva, Pryort úgy használták, mint egy trükköt.

Ahelyett, hogy Pryort a meglévő rendszerben nevelte volna, az Ohio State vezetőedzője, Jim Tressel különleges csomagokban vetette be Pryort, amelyek célja az atletikusságának kihasználása volt. Pryor elsőéves korának második mérkőzésén Tressel a hatalmas USC ellen dobta be Pryort a tűzbe. Tressel gyakrabban futtatta Pryort, mint hogy dobott volna az NFL-tehetségekkel teletűzdelt USC-védelem fogai közé.

Pryort brutálisan bántalmazták a 35-3-as vereség felé vezető úton – nem úgy, ahogyan egy elit “profi stílusú” irányítójelöltet valaha is fejlesztettek.

Pryor karrierje az Ohio State-en a program többi részével együtt szétesett, de három teljes egyetemi szezon után alig volt csiszoltabb irányító, mint amikor elhagyta a középiskolát.

Pryor káprázatos, de nyers eszközei elégségesek voltak ahhoz, hogy meggyőzzék a néhai Al Davist, hogy parkoljon le a Raiders kispadjára.

Majdnem fél évszázad telt el azóta, hogy Howellt safetyként draftolták, és majdnem negyed évszázad azóta, hogy Williams a Redskins-t a hegytetőre vezette. A sors iróniája, hogy talán az NFL-ben Pryor és más tehetséges afroamerikai irányítók végre lehetőséget kapnak arra, hogy a “profi stílusban” fejlesszék mechanikájukat.”