A művészek és dalszerzők évről évre megpróbálnak Bing Crosby-nál is jobban teljesíteni. A “White Christmas” című felvétele mindenütt jelen van, és ezen az úton minden idők legnagyobb példányszámban eladott kislemezévé vált, 50 milliós eladást produkálva ezzel.

Az előadók között, akik megpróbálták utánozni Bing sikerét, van a Carpenters és a gyönyörű “Merry Christmas Darling”, a Beach Boys lelkesítő, harmóniákkal teli “Little Saint Nick”, Elton John “Step Into Christmas” és Ella Fitzgerald “Let It Snow, Let It Snow, Let It Snow” című száma, amely a “White Christmas” hangulatát osztotta. Egyik sem jutott a közelébe, de ez aligha számít. Mivel az év többi 11 hónapjában nem hallgatjuk ezeket a dalokat, a karácsonyi zenében mindig van valami friss és csábító. Minden évben, amikor először halljuk Bing bájos hangjait, amint azt mondja: “I’m dreaming of a white Christmas”, tudjuk, hogy minden jó a világon.

A “White Christmas” története lenyűgöző. Crosby eredeti változata, amelyet 1942 májusában vett fel a Decca számára – a legtöbb karácsonyi dal az évek során a nyári hónapokban készült – nem az, amit ma általában hallunk. Crosby 1947-ben készített egy majdnem azonos változatot, mert az eredeti mesterszalag elhasználódott, mivel a kislemezt folyamatosan újrapréselték, hogy megfeleljen a keresletnek.

A dal szerzője, Izzy Baline, a New York-i Chinatown egykori énekes pincére, a fehéroroszországi Israel Berlinben született; később Irving Berlin, Amerika valaha élt egyik legnagyobb dalszerzője lett. Berlin, aki a “God Bless America”-t is írta, zenei titkárral rendelkezett, ugyanis nem tudott kottát írni és olvasni – csak a zongora fekete billentyűin tudott dallamot püfölni. Amikor dalt írt, Berlin általában dúdolta a dallamot és diktálta a szöveget. Néhány évvel a “White Christmas” megírása után megkérdezték Berlint, hogyan tudott egy zsidó vallású ember ilyen dalt írni. “Úgy írtam, mint egy amerikai” – válaszolta. Berlin mindössze ötéves volt, amikor szülei és nyolc testvére 1893-ban Amerikába költöztek.

Ha figyelembe vesszük, hogy a “White Christmas” Bing-féle verziója (amelynek felvétele egyébként mindössze 18 percig tartott) meghatározó, elképesztő, hogy hányan próbálkoztak a feldolgozásával. Bob Marley-tól kezdve a Stiff Little Fingers-en át Willie Nelsonig, Bob Dylanig, a U2-ig, Elvis Presley-ig és Gwen Stefani-ig. Irving Berlin még jogi kampányt is folytatott, hogy Elvis Presley verzióját betiltsák. Meg lehet érteni az álláspontját; azon a napon, amikor Berlin besétált az irodájába a Broadwayn a dallal a fejében, azt mondta: “Nemcsak ez a legjobb dal, amit valaha írtam, hanem a legjobb dal, amit valaha bárki írt.”

A “White Christmas” 1941 karácsony estéjén, Bing Crosby rádióműsorában kapott először nyilvános sugárzást. Ez mindössze néhány héttel a Pearl Harbor elleni támadás után történt, talán ezért is vált olyan fontos dallá a tengerentúlon szolgáló amerikai katonák számára. Nekik – és azoknak, akiket hátrahagytak – a biztonságosabb, józanabb időkről szólt.

A dal, amely a legközelebb került a “White Christmas” riválisához, egy másik jól ismert klasszikus, amely így kezdődik: “Chestnuts roasting on an open fire” – Mel Tormé “The Christmas Song”-ja. Mel amellett, hogy dalszerző volt, fantasztikus énekes is, aki néhány nagyszerű albumot vett fel a Verve Recordsnak, de az ő verziója nem az eredeti sláger volt. Lemezkiadója kívánsága ellenére Nat “King” Cole 1946-ban rögzítette a “The Christmas Song” saját verzióját, az elsőt a négy alkalomból, amikor felvételt készített belőle. Ez egy másik dal, amelyet jóval több mint 100 előadó feldolgozott, köztük Diana Ross, Paul McCartney, Stevie Wonder és a Carpenters.

A “White Christmas” státusza miatt sokan azt gondolják, hogy ez volt az első ünnepi lemez, de ez nem így van. Kezdjük azzal, hogy számos karácsonyi dalfelvétel készült, többnyire kórusok által. Egy másik örökzöld, a “Jingle Bells” a 19. századból származik, míg a “Santa Claus Is Coming To Town” a modern kor egyik legkorábbi karácsonyi felvétele. Először Eddie Cantor énekes amerikai rádióműsorában hangzott el 1934-ben, és egy másik olyan dal, amely standarddá vált. Az elmúlt 80 évben többek között a The Supremes, Diana Krall, Frank Sinatra és Ella Fitzgerald rögzítette.

Sok előadó egész albumokat szentelt az ünnepi zenének; a legjobbak közé tartozik a Carpenters Christmas Portrait, Ella Fitzgerald Ella Wishes You A Swinging Christmas, Diana Krall Christmas Songs, Mary J Blige A Mary Christmas és Gwen Stefani You Make It Feel Like Christmas című albuma. 1987-ben jelent meg a karácsonyi jótékonysági albumok különleges sorozatának első darabja. A Very Special Christmas címmel ez lett a történelem egyik legkelendőbb szezonális gyűjteménye.

Ez azonban kétségtelen. Mindenki fölé magasan kiemelkedik Bing Crosby “White Christmas”-je.”

Még többre vágyik? Fedezze fel minden idők legjobb karácsonyi dalait.