Move to the West

A következő fordulópont Stanley számára egy másik szerencsés körülmény miatt következett be. Gordon Sproul, a Kaliforniai Egyetem elnöke embert keresett a Berkeley új biokémiai tanszékének vezetésére. Ő és Stanley akkor találkoztak, amikor repülőgépük a köd miatt földet ért, és elvben megegyeztek a közös jövőről. Az alku része volt, hogy a kaliforniai törvényhozás külön kutatólaboratóriumot, a Víruslaboratóriumot hozta létre. 1948-ban Stanley Berkeleybe költözött, és a következő 5 év során sikeresen vezette mind a biokémiai tanszéket, mind a víruslaboratóriumot.

Stanley érdeklődése a növényi vírusokról az emberi kórokozók, különösen az influenzavírus felé fordult. A II. világháború alatt elsődleges célja egy vakcina kifejlesztése volt e vírus ellen. A Berkeleyben növényi, bakteriális és állati vírusokkal kapcsolatos kutatások folytak; Stanley legnagyobb érdeklődése az állati vírusokra irányult, középpontjában a gyermekbénulással. A következő években érdeklődése inkább a tumorokat okozó vírusok felé fordult. Ezek közül többről leírták, hogy csirkékben vagy nyulakban olyan daganatokat váltottak ki, amelyek hasonlítottak az emberi rosszindulatú daganatokra. Az a meggyőződés, hogy sok vagy minden rosszindulatú daganatot vírusok okozhatnak, Stanley-ben új támogatóra és prófétára talált. Karrierjének ez az aspektusa akkor kapta meg a koronát, amikor 1970-ben a Tizedik Nemzetközi Rákkongresszus elnöke volt.

Stanley számos kitüntetést és díjat kapott. Az 1946-os kémiai Nobel-díj mellett, amelyet John Northrop-pal és James Sumnerrel osztott meg, 1948-ban megkapta az Elnöki Elismerő Oklevelet és a Franklin-érmet, 1959-ben az Amerikai Rákellenes Társaság kitüntetését, és több mint egy tucat tiszteletbeli doktori címet. Stanley 1969-ben a Víruslaboratórium igazgatójaként vonult nyugdíjba. A spanyolországi Salamancában halt meg 1971. június 15-én.