Lenyűgöző, hogy Washington állam vezetői milyen messzire jutottak a figyelemelterelt vezetéssel járó súlyos közbiztonsági kockázatok elismerésében.

Hasonlóképpen elképesztő, hogy milyen gyorsan fordultak sarkon és találtak közös nevezőre ebben a kérdésben, egyetértve abban, hogy a mobiltelefon vagy más személyes elektronikus eszköz használata a volán mögött szigorú büntetést érdemel. Túl sok éven át a makacsság, a tudatlanság és a politikai pártoskodás uralkodott, lehetővé téve, hogy a sofőrök büntetlenül telefonálhassanak, sms-ezhessenek, tweetelhessenek, megnézhessék a Facebookot vagy szelfizhessenek.

Mi, hogy fordult a kocka. Gondoljunk csak a törvényhozás idei törvényjavaslatára, amely bizonyos körülmények között megduplázná az e-eszközzel való közlekedési szabálysértésért kiszabható bírságokat. Az 1256. számú képviselőházi törvényjavaslat a múlt héten 97-0 arányú szavazással átment a képviselőházon; most a szenátusban is hasonló fogadtatásra vár.

Tényleg csak három évvel ezelőtt volt, hogy a törvényhozók hónapokig húzták a talpukat, mielőtt elfogadták volna a törvényt, amely megtiltja bármilyen kézi elektronikus kütyü bármilyen okból történő használatát vezetés közben? Az a 2017-es törvény, amely korántsem volt egyhangú, kibővítette a Washingtonban érvényben lévő puszta tilalmat, amely az autóban lévő kihangosító nélkül történő SMS-ezést és telefonálást tiltja.

Örömünkre szolgál, hogy a washingtoni döntéshozók megvilágosodtak, és üdvözöljük a szigorúbb büntetéseket, amelyeket idén készülnek elfogadni.

A 1256-os törvényjavaslat megduplázná az első alkalommal elkövetett szabálysértés alapbüntetését, ha a járművezetőt személyes kommunikációs eszköz használatán kapják az iskolai, játszótéri vagy zebrán belüli gyorshajtási zónában, feltéve, hogy a “dupla bírság” táblát egyértelműen kihelyezik.

Az alapbüntetés és a díjak együttesen az első alkalommal elkövetett szabálysértők 237 dolláros szabálysértést kapnának – ugyanannyit, mint amennyit most a második vagy későbbi szabálysértés esetén kell fizetniük.

A bírságokból származó bevétel fele egy állami számlára folyna be, amelyet az iskolai zónák biztonságának javítására különítenének el.

A megemelt büntetések azért ésszerűek, mert a figyelemelterelő vezetést a gyorshajtás és más közlekedési szabálysértések szintjére emelnék; a járművezetők már most is kétszeres bírságot kapnak, ha iskolai vagy építési zónában átlépik a kihelyezett sebességhatárt, és tavaly nyár óta a telekocsi-sáv megsértői is nagyobb bírsággal szembesülnek.

“Számomra, ha nem tudjuk biztonságban tartani a gyerekeket, akkor semmi más nem számít, amit a világon teszünk” – mondta a törvényjavaslat fő támogatója, John Lovick képviselő (D-Mill Creek) a szenátus közlekedési bizottságának kedden. Hozzátette, hogy a törvényjavaslat célja “nem büntetés, hanem az, hogy az emberek 30 másodperc alatt letegyék a telefont.”

A törvényjavaslat valóban eléggé büntető jellegűnek tűnik, ami nekünk nem gond. A közbiztonsági tisztviselőknek nem kellene habozniuk, hogy érvényt szerezzenek neki.

Ha a sofőrök aggódnak Washington egyre keményebb vonala miatt a mobiltelefonos szabálysértésekkel kapcsolatban, a megoldás egyszerű: Az autója kesztyűtartóval van felszerelve. Használja azt.

Egybehangzó információk azt sugallják, hogy az elektronikai eszközök hatása alatt vezetőket célzó törvényeknek lehet hatása. A washingtoni közlekedésbiztonsági bizottság megfigyelési felmérései szerint 2016-ban és 2017-ben a vezetők figyelmének háromnegyedéért a mobiltelefon volt a felelős, míg egy évvel később a vezetők figyelmének alig több mint feléhez volt köthető.

A változás még drámaibb volt Pierce megyében, ahol a felmérés szerint a figyelemelterelt vezetés általános aránya a 2016-os 18,4 százalékról 2017-ben 14,4 százalékra csökkent, egészen a 2018-as 5,8 százalékig.

A saját nem hivatalos napi felméréseink vezetés, gyaloglás és kerékpározás közben a Puget Sound régióban azt mutatják, hogy a probléma még messze nem megoldott. Lovick minden bizonnyal egyetért.

“Közel négy évtizedet töltöttem a bűnüldözésben” – mondta a volt Snohomish megyei seriff – “és számomra egyértelmű, hogy az SMS-ezés és a mobiltelefon használata vezetés közben még mindig probléma.”

A különbség most az, hála Istennek, hogy Washingtonban a vezetők kétpárti hulláma egyetért abban, hogy ez probléma, és készek közösen visszaszorítani.