Will Keith Kellogg feltalálta a kukoricapelyhet, és ezzel megkedveltette Amerikában a száraz reggeli gabonapelyhek kényelmét. Gabonapehelyüzlete rendkívül sikeres lett. A nyereségből pedig Kellogg egy vagyont ölt a gyermekek egészségügyi ellátásának és oktatásának javításába.

Az 1860-ban született Kellogg egy szigorú hetednapi adventista család 14 gyermekének egyike volt. Szombaton tartották a szombatot, és teljesen tartózkodtak az alkoholtól, dohánytól, kávétól, teától és hústól. W. K. (így hívták egész felnőttkori pályafutása során) iskolai tanulmányai 13 éves korában értek véget, amikor apja seprűkészítő vállalkozásában tanoncnak állt. Ez a gyermekkor tele volt munkával és felelősséggel. “Fiúként” – emlékezett vissza később – “soha nem tanultam meg játszani.”

W. K. 16 éves koráig az apjának dolgozott, ekkor idősebb bátyja, John vette fel. 1876-ban az újdonsült Dr. John Kelloggot nevezték ki a Battle Creek-i szanatórium főfelügyelőjének a michigani Battle Creekben. Ő vette fel a nála nyolc évvel fiatalabb W. K.-t könyvelőnek. A hetednapi adventista étrend elemeit a 19. század végi orvostudomány meglátásaival ötvözve a szanatórium egyfajta élő gyógyfürdő volt, ahol a látogatók egészségesen étkezhettek, rendszeresen mozoghattak és egészségesen pihenhettek. A következő 30 évben a testvérek itt dolgoztak egymás mellett.

Ez nem volt könnyű kapcsolat. John például megkövetelte W. K.-től, hogy mellette fusson, miközben a szanatóriumban biciklizett, és hogy diktáljon, amíg ő a vécét használta. John könyörtelen önreklámozó volt, aki hízelgett a nagyoknak és a jóknak, hogy jöjjenek a szanatóriumba (ezt a szót ő találta ki). A holisztikus gyógyászat, az elektroterápia és a hidroterápia lenyűgözte, John az emésztés megszállottja lett, és gyakran adott beöntéseket vízből (a szervezet átmosására) és joghurtból (az egészséges baktériumok pótlására). Az onanizmus merev ellenzője is volt, és ínycsiklandó étrendet írt elő, hogy elhárítsa a fűszeres és sós ételekkel kapcsolatos kísértéseket.

A szanatóriumban az élelmezés volt a központi kérdés. Sok hetednapi adventistához hasonlóan Kelloggék is alacsony zsírtartalmú és fehérjeszegény étrendre támaszkodtak, amelynek középpontjában a rostok, a teljes kiőrlésű gabonák és a diófélék álltak. Az 1890-es évek közepén John azt mondta W. K.-nek, hogy fejlesszen ki egy olyan gabonakészítményt, amely könnyebben emészthető, mint a kenyér. W. K. elkezdett barkácsolni – búzát főzni, a keveréket őrlőhengerekre teríteni és megpirítani. Később kukoricát kezdett használni, és sót és cukrot adott hozzá. A pelyhesített kukoricát hideg tejjel és gyümölccsel tálalták, ami messze állt attól a forró kásától vagy szalonnától és tojástól, ami akkoriban a legtöbb amerikait fogadta a reggelizőasztalnál.

A gabonapehely népszerű volt a betegek körében, és a testvérek egy kis gyártási és postai rendelési tevékenységbe kezdtek. John túlságosan el volt foglalva a szanatórium vezetésével és a degeneráció elleni küzdelemmel ahhoz, hogy észrevegye a kukoricapehelyben rejlő kereskedelmi potenciált, de W.K. nem veszítette el az előnyöket. 1904-ben egy C. W. Post nevű egykori szanatóriumi beteg kereskedelmi forgalomba hozta a kukoricapehely termékcsaládot. W. K. nem tudott tovább tétlenül nézni. 1906-ban megalapította a Battle Creek Toasted Corn Flake Company-t, amely ma Kellogg Company néven ismert.

A 20-as évek közepére W. K. Kellogg volt Amerika gabonakirálya, és nagyon gazdag ember. Életének utolsó harmadát a filantrópiának szentelte. 1923-ban létrehozta a Fellowship Corporationt, amely csendben jótékonysági szervezeteket finanszírozott Battle Creek és Michigan déli részén. Az 1920-as évek végén, amikor Kellogg közeledett a 70. életévéhez, egy szervezettebb vállalkozást akart létrehozni. Így jött létre a W. K. Kellogg Alapítvány, amely 1930-ban kezdte meg működését.

Kellogg az alapítvány adományozását “az emberiség, de elsősorban a gyermekek és fiatalok egészségére, oktatására és jólétére korlátozta, közvetlenül vagy közvetve, nemre, fajra, hitvallásra vagy nemzetiségre való tekintet nélkül”. Ez nagyrészt válasz volt saját gyermekkorának szegénységére, szigorára és munkájára. De volt egy másik oka is. 1913-ban unokája, egy Kenneth Williamson nevű kisgyermek kiesett egy második emeleti ablakból. A fiú majdnem meghalt, és élete hátralévő részében mozgássérült maradt.

Kellogg megdöbbent azon, hogy gazdagsága ellenére sehol sem talált megfelelő orvosi ellátást Dél-Michiganban. Egy Battle Creek-i orvosnak írt levelében Kellogg azt írta, hogy Kenneth balesete “arra késztetett, hogy elgondolkodjam, milyen nehézségek állnak a rászoruló szülők útjában, akik segítséget keresnek gyermekeiknek, amikor katasztrófa éri őket, és elhatároztam, hogy minden tőlem telhető segítséget megadok az ilyen gyermekeknek”. Kellogg filantrópiájának központi témája a gyermekek egészségügyi ellátása lett.

Egy évvel a megnyitását követően a Kellogg Alapítvány elindította a Michigan Community Health Projectet. A Dél-Michigan hét megyéjére összpontosítva a 17 éves kezdeményezés új kórházakat épített a vidéki területeken, segített megszervezni a közegészségügyi osztályokat, és ápolókat és orvosokat biztosított a távoli városok számára. 1942-ben a Külügyminisztérium felkérte Kelloggot, hogy háborús jószolgálati gesztusként terjessze ki a programot Latin-Amerikára. Kellogg készségesen eleget tett a kérésnek. “Ezzel” – jegyzi meg Joel Orosz történész – “az alapítvány különös módon előbb vált nemzetközivé, mint nemzetivé.”

Élete utolsó 21 évében Kellogg összesen mintegy 66 millió dollárt adományozott az alapítványnak. Kezdetben a csekkfüzetéből finanszírozta annak tevékenységét, és addig nem volt hajlandó dotálni az alapítványt, amíg az nem bizonyította hatékonyságát. (Amikor mégis alapítványt alapított, a Kellogg Companyban lévő részvényeinek majdnem teljes egészét – a törzsrészvények mintegy 54 százalékát – az alapítványnak adományozta). Bár 80 éves korában glaukóma miatt törvényesen megvakult, minden igazgatótanácsi ülésen részt vett, szorosan együttműködött munkatársaival, és gyakran meglátogatta a támogatottakat, mindig valamelyik hűséges német juhászkutyája kíséretében, akik mind Rin-Tin-Tin leszármazottai voltak.

Alapítványa révén Kellogg létrehozta az édesanyjáról elnevezett Ann J. Kellogg Iskolát is, az egyik első olyan általános iskolát, ahol a fogyatékkal élő gyerekeket a nem fogyatékkal élő gyerekek mellett tanították. Szintén az alapítványát használta fel arra, hogy arab lófarmját a Kaliforniai Egyetemnek adományozza. (1949-ben ez lett a pomonai California State Polytechnic otthona, amely továbbra is a műszaki művészetek és az alkalmazott tudományok oktatásának szenteli magát.) Bár Kellogg jótékonykodásának nagy részét az alapítványán keresztül végezte, néhány projektet a csekkfüzetéből finanszírozott, köztük az alacsony jövedelmű családok nyári táborainak támogatását, a Kellogg Madármenhely létrehozását és egy kísérleti demonstrációs farm létrehozását a Michigani Állami Egyetemen.

“A dollár nem teremt jellemet” – mondta gyakran W. K. Kellogg. De tudta, hogy a dollár segíthet, és alapítványát, amely ma az egyik legnagyobb az országban, azzal bízta meg, hogy segítsen “a gyerekeknek abban, hogy bizalommal, egészséggel és az ország és intézményei iránti bizalomba vetett erős gyökerű biztonsággal nézzenek szembe a jövővel.”

~ Martin Morse Wooster