Ki volt Voltaire?

Voltaire a felvilágosodás egyik vezető írójává vált. Híres művei közé tartozik a Zaïre című tragikus színdarab, A XIV. louis kora című történelmi tanulmány és a Candide című szatirikus novella. Politikai és vallási töltetű művei miatt gyakran került összetűzésbe a francia hatóságokkal, ezért kétszer bebörtönözték, és sok évet töltött száműzetésben. Nem sokkal Párizsba való visszatérése után, 1778-ban halt meg.

Koraélet

Voltaire 1694. november 21-én született François-Marie Arouet jómódú családban, Párizsban, Franciaországban. François Arouet és Marie Marguerite d’Aumart öt gyermeke közül ő volt a legfiatalabb. Amikor Voltaire mindössze hétéves volt, édesanyja elhunyt. Az anyja halála után egyre közelebb került szabadgondolkodó keresztapjához.

1704-ben Voltaire-t beíratták a Collége Louis-le-Grandba, egy jezsuita gimnáziumba Párizsban, ahol klasszikus oktatásban részesült, és íróként is ígéretesnek mutatkozott.

Hit és filozófia

A felvilágosodás olyan filozófusait, mint Isaac Newton, John Locke és Francis Bacon, Voltaire a szabad és liberális társadalom, valamint a vallásszabadság és a szabad kereskedelem eszméiben találta meg az inspirációt.

Voltaire, a korszak más felvilágosult gondolkodóival összhangban, deista volt – szerinte nem a hit, hanem az ész alapján. Kedvezően tekintett a vallási toleranciára, bár a kereszténységgel, a judaizmussal és az iszlámmal szemben keményen kritikus tudott lenni.

Vegetáriánusként és az állatok jogainak szószólójaként Voltaire azonban dicsérte a hinduizmust, kijelentve, hogy a hinduk ” békés és ártatlan emberek, akik egyformán képtelenek arra, hogy másokat bántsanak vagy megvédjék magukat.”

Főbb művek

Voltaire verseket és színdarabokat, valamint történelmi és filozófiai műveket írt. Legismertebb költeményei közé tartozik A Henriade (1723) és Az orleans-i szobalány, amelyet 1730-ban kezdett el írni, de soha nem fejezte be teljesen.

Voltaire legkorábbi legismertebb színdarabjai közé tartozik Szophoklész Oidipusz című tragédiájának feldolgozása, amelyet 1718-ban mutattak be először. Voltaire ezt követően egy sor drámai tragédiát írt, köztük a Mariamne-t (1724). A versben írt Zaïre (1732) némileg eltér a korábbi művektől: Addig Voltaire tragédiáinak középpontjában a főhős karakterének végzetes hibája állt, a Zaïre-ban azonban a tragédia a körülmények következménye. A Zaïre után Voltaire folytatta a tragikus drámák írását, többek között a Mahomet (1736) és a Nanine (1749) című darabokat.

Voltaire írói munkásságához tartoznak még A XIV. louis kora (1751) és az Esszé a nemzetek szokásairól és szelleméről (1756) című figyelemre méltó történelmi művek. Ez utóbbiban Voltaire egyedülálló módon, a társadalomtörténetre és a művészetekre összpontosítva követte nyomon a világ civilizációjának fejlődését.

“Candide”

Voltaire népszerű filozófiai művei a Micromégas (1752) és a Platón álma (1756) című novellák, valamint a híres Candide című szatirikus novella (1759), amelyet Voltaire legnagyobb művének tartanak. A Candide tele van filozófiai és vallási paródiával, és a végén a szereplők elutasítják az optimizmust. Nagy vita folyik arról, hogy Voltaire valóban a pesszimista filozófia elfogadásáról tett-e kijelentést, vagy arra próbálta ösztönözni az embereket, hogy aktívan vegyenek részt a társadalom javításában.

1764-ben kiadta másik elismert filozófiai művét, a Dictionnaire philosophique-t, egy enciklopédikus szótárt, amely felkarolta a felvilágosodás fogalmait, és elutasította a római katolikus egyház eszméit.

Börtönök és száműzetések

1716-ban Voltaire-t Tulle-ba száműzték, mert kigúnyolta az orleansi herceget. 1717-ben visszatért Párizsba, csakhogy letartóztatták és egy évre a Bastille-ba száműzték rágalmazó versek írásának vádjával. Voltaire-t 1726-ban ismét a Bastille-ba küldték, mert vitatkozott a Chevalier de Rohan lovaggal. Ezúttal csak rövid ideig tartották fogva, mielőtt Angliába száműzték, ahol közel három évig maradt.

Voltaire Levelek az angolokról (1733) című művének megjelenése feldühítette a francia egyházat és kormányt, ami arra kényszerítette az írót, hogy biztonságosabb legelőkre meneküljön. A következő 15 évet szeretőjével, Émilie du Châtelet-vel töltötte férje Cirey-sur-Blaise-i házában.

Halál

Voltaire 1750-ben Nagy Frigyes udvarának tagjaként Poroszországba költözött, a későbbi éveket Genfben és Ferney-ben töltötte. 1778-ra a felvilágosodás haladó eszméinek ikonjaként ismerték el, és Párizsba való visszatérésekor hősies fogadtatásban részesült. Nem sokkal később, 1778. május 30-án ott halt meg.

Hagyaték

1952-ben Theodore Besterman kutató és író egy Voltaire-nek szentelt múzeumot alapított Genfben. Később nekilátott kedvenc témája életrajzának megírásához, majd 1976-ban bekövetkezett halála után a Voltaire Alapítványt véglegesen az Oxfordi Egyetemen ruházták fel.

Az alapítvány tovább dolgozott azon, hogy a felvilágosodás írójának termékeny munkásságát a nagyközönség számára hozzáférhetővé tegye. Később bejelentették, hogy az Oxford Complete Works of Voltaire, Voltaire regényeinek, színdarabjainak és leveleinek első kimerítő, jegyzetekkel ellátott kiadása 2020-ig 220 kötetre bővül.

2017 novemberében, egy rendezvényen, amelyen Voltaire 323. születésnapját ünnepelték volna, Nicholas Cronk, az alapítvány igazgatója kifejtette, hogyan használta fel a híres író a pontatlanságokat a figyelem felkeltésére. A koholmányok között Voltaire eltérő dátumokat ajánlott fel születésnapjára vonatkozóan, és hazudott a biológiai apja kilétéről.