Három második világháborús repülőgép, amelyeket a Csendes-óceánon aratott döntő amerikai győzelem során lőttek le, évtizedekig eltűnt. Most, 76 évvel később megtalálták őket.

A rég elveszett repülőgépek darabjait egy helyreállítási művelet során fedezték fel a Truk lagúna fenekén, a Mikronéziai Szövetségi Államokhoz tartozó Chuuk államban.

Százával találták meg az amerikaiak. repülőgépek 1944. február 17-én, a “Hailstone hadművelet” során repülőgép-hordozókról indultak, és a Truk lagúnában lévő japán haditengerészeti támaszpontot püfölték, amely annyira jól megerősített volt, hogy “a Csendes-óceán Gibraltárjának” nevezték – közölték a helyreállítási expedíció képviselői egy nyilatkozatban.

Amikor a kétnapos csata füstje eloszlott, több mint 250 japán repülőgép és közel 50 hajó semmisült meg. De 30 amerikai repülőgép is odaveszett, 23 pilótával és legénységgel együtt. A három repülőgép, amelyet visszaszereztek, egészen 2019-ig észrevétlen maradt, annak ellenére, hogy a hely a búvárok kedvelt célpontja – áll a közleményben.

Hivatkozott: A 20 legrejtélyesebb hajóroncs

A repülőgépek megtalálását célzó küldetést a Project Recover tudósai és önkéntesei vezették, amely a Delaware-i Egyetem kutatóinak, a San Diegó-i Kaliforniai Egyetem Scripps Oceanográfiai Intézetének és a BentProp Projectnek, egy búvárokból, repülősökből és történészekből álló magánszervezetnek a feladata, hogy megtalálja a Csendes-óceán déli részén eltűnt második világháborús katonákat. A Project Recover 2012 óta végez víz alatti kutatásokat eltűnt amerikai katonai járművek és személyzet után, a projekt honlapja szerint a hivatalos feljegyzésekből, szemtanúk beszámolóiból és olyan víz alatti keresési technológiákból származó adatok kombinálásával, mint a szonár, hőkamerák és búvárrobotok.

A Hailstone hadművelet során az amerikai USS Enterprise és USS Intrepid repülőgép-hordozókról indított két Dauntless zuhanóbombázó és egy Avenger torpedóbombázó az eltűnt amerikai gépek között volt. A kutatók a Chuuk szigetlakókkal készített interjúk, a hivatalos jelentések és a csata túlélőinek visszaemlékezései alapján gyanították, hogy a gépek a Truk lagúnában süllyedtek el, mondta Colin Colbourn, a Project Recover vezető történésze.

Az egyik szerencsés információ egy amerikai katonától származik – aki a Hailstone hadműveletben repülőgép-tüzér volt -, aki egy visszaemlékezésében említette, hogy az egyik Dauntless zuhanóbombázó éppen akkor csapódott be, amikor egy japán szállítóhajóra lőtt, amely szintén elsüllyedt. A történészek hamar rájöttek, hogy az elsüllyedt hajó helyének pontos meghatározása elvezetheti őket az elveszett bombázó roncsaihoz – mondta Colbourn a Live Science-nek.

“Képesek voltunk a kirakós játék ezen darabját a kirakós játék másik darabjával egy sorba állítani, hogy azt mondhassuk: “Oké, összpontosítsuk a keresést erre a hajóra”. És végül valóban ott találtuk meg ezt a repülőgépet” – mondta Colbourn.

A Project Recover által 2018 áprilisától 2019 decemberéig végzett víz alatti kutatások közel 27 négyzetmérföld (70 négyzetkilométer) területet fedtek le a Truk-lagúna tengerfenékén. A szonárral végzett vizsgálatok azonosították a potenciális repülőgép-roncsokat, amelyeket a tudósok ezután búvárok és nagyfelbontású kamerákkal felszerelt robotok bevetésével közelebbről is megvizsgáltak. A közlemény szerint 100 láb és 215 láb (31 és 66 méter) közötti mélységben találtak roncsmezőket a három repülőgép maradványaival.

Búvárcélpont

A Truk-lagúnában 1944-ben elsüllyedt nagy japán hajók – olajszállító tartályhajók és több száz méter hosszú kereskedelmi hajók – közül sok azóta korallokkal benőtt, és ma a búvárok kedvelt célpontjai.

“Néhány ilyen hajó rakterében valójában japán repülőgépek és teherautók vannak” – mondta Colbourn. “Ezek csodálatos helyek a búvárkodáshoz”.

Hasonlításképpen, a darabokra tört repülőgépek nem feltétlenül felismerhetőek a rekreációs búvárok számára, ami megmagyarázhatja, hogy az eltűnt gépeket – vagy ami megmaradt belőlük – miért hagyták figyelmen kívül olyan sokáig, magyarázta Colbourn.

A gépeken tartózkodó legénységi tagok esetében “nagy a valószínűsége” annak, hogy ép maradványokat találnak a roncsokban, különösen a TBM/F-1 Avenger torpedóbombázó esetében, amelyben a személyzet két tagja “eléggé bezárva volt a gép hátsó részében” – mondta Colbourn.

Most, hogy a baleseti helyszíneket megtalálták, régészetileg feltérképezték és feltérképezték, a Project Recover átadja az adatokat az amerikai védelmi minisztérium Védelmi Hadifoglyok/Miatyák Számviteli Ügynökségének, magyarázta Colbourn. A szövetségi ügynökség ezután értékelni fogja a helyszíneket a maradványok esetleges visszaszerzése és azonosítása céljából.

“Addig nem fogjuk tudni, amíg ez a visszaszerzés ténylegesen meg nem történik, hogy van-e még valaki a repülőgépben. De a tapasztalataink alapján azt mondanám, hogy nagyon nagy a valószínűsége, hogy ez a helyzet” – mondta Colbourn.”

• Fotókon: USS Independence roncsához való merülés
• Fényképek: Világháborús repülőgép-hordozót fedeztek fel
• Fényképek: WWII shipwracks found off NC coast

Originally published on Live Science.