A Bourbonhiány sosem volt valós, és itt van, miért

Richard Thomas

A megszűnt klasszikus, az Elijah Craig 12 Year Old
(Credit: Richard Thomas)

Még néhány évvel ezelőtt az volt a szóbeszéd a bourbon körökben, hogy jobb, ha most horda a jó cuccot, mert bourbonhiányban szenvedünk. Egy olyan forgatókönyvet, amelyben a megnövekedett kereslet még a Kentucky rickhousesben ülő gigantikus bourbon-tavakat is kiüríti, a nálam magasabb ranglétrán álló szakemberek posztuláltak, sokszor ismételték blogokon és fórumokon, és szinte mindenki elhitte.

Milyen egy valódi hiány
A magányos válaszom, amit 2015 óta ismételgetek, az volt, hogy ha példát akarsz egy valódi hiányra, nézz Japánba. A két nagy japán lepárló – a Suntory és a Nikka -, hogy táplálják a jelzőtüzeket, amelyek a whisky világszínvonalú forrásaként való felfedezésükhöz vezettek, csodálatos érlelt kifejezéseket készítettek, és messze túlterjesztették őket azon, amit az alapkészletük támogatni tudott. Az érlelt készleteiket gyorsabban elhasználták, mint ahogyan azokat pótolni tudták volna, és így meghaladták a termelést. Amint a japán whisky forró árucikké vált, a Suntory és a Nikka komoly bajban találta magát.

Hiányt akar látni? Próbálja meg ezt megszerezni.
(Credit: Kurt Maitland)

2015-ben a Suntory 20-25%-kal emelte az árakat mindenütt; a Nikka 17 kifejezést szüntetett meg, a legtöbbet a kormegjelölés nélküli (NAS) whiskykkel helyettesítve. Egyre szigorúbb intézkedéseket követett évről évre a két cég, hogy márkáikat a készletekkel együtt a polcokon tartsák. Így néz ki egy igazi hiány, ami a 70-es évekbeli gázvezeték whiskey-s verziójához hasonlít. Bár Amerika átélt egy ilyen pillanatot, ez a rozswhisky rövid szűkössége volt 2011-ben, és nem a bourboné 2015-ben.

Hogyan lehet több pénzt keresni ugyanazzal a régi cuccal
Amikor egy meglévő kormegjelölésű whisky eltűnt Amerikában, az általában azért történt, mert az azt gyártó cég a két üzleti megközelítés egyikét követte, hogy több pénzt keressen ugyanannyi készlettel. Az első az volt, hogy egy új kifejezést fogalmaztak meg, amely több palackot tudott megtölteni, és szélesebb körű forgalmazásba kerülhetett, több helyet foglalva el az italboltok és bárok polcain.

Ez a modell állt a legtöbb márka NAS-státuszra való áttérése mögött. Ha egy cég fog egy 12 éves bourbont, amelyet 12-15 éves törzsanyagból készítenek, és lecseréli egy 7-10 éves törzsanyagból készült NAS-ra, akkor a csökkentett angyalrész miatt automatikusan legalább egy kicsivel több bourbonnal tudnak dolgozni. A több évvel korábbi megnövekedett termelésüket is idő előtt tudják hasznosítani. Így több palack megy ki, több polcot töltenek meg, és több darabot adnak el ugyanazon az áron, miközben jobban kielégítik a keresletet.

A második megközelítés az volt, hogy egy meglévő márkát egy kicsit régebbi vagy valamilyen szempontból ritkább, de jelentős felárral rendelkező márkával helyettesítenek. Gyakran előfordul, hogy ez a két megközelítés egymásra épül, mivel egy nagy szeszipari vállalatnál nagyon sok különböző termék ugyanabból az alapkészletből származik. A fenti példában a NAS-ra való átállás felszabadítja a 12-15 éves bourbonok meglévő készletét, amelyet új márkákhoz vagy további érlelésre használnak fel, hogy a későbbiekben az ultra-érlelt kifejezések elterjedését támogassák.

Az új Old Charter NAS, de megtartotta a 8-as számot a palackon, ami egyesek szerint félrevezető volt.
(Credit: Sazerac)

A lényeg mindkét forgatókönyv esetében az volt, hogy egyetlen szeretett, érlelt bourbont sem szüntettek meg azért, mert a kereslet kiszivattyúzta a raktárakat, és nem lehetett többé gyártani – ezt a forgatókönyvet mindig erősen sugallták a hiányról szóló, túlhangsúlyozott történetek. Minden 2010-ben létező márka úgy folytathatta volna a tevékenységét, ahogy azt akkoriban megtervezték és megalkották; kevés, ha egyáltalán, szenvedett volna a Buffalo Trace által manapság gyártott márkák közül oly sokakat sújtó hiánytól. A Maker’s Mark például évtizedek óta allokációban van, de mindig is hozzá lehetett jutni az ajánlott kiskereskedelmi áron, csak tudni kellett, hogy mely üzletek tartják.

A bizonyíték minderre a Knob Creekkel kapcsolatos közelmúltbeli események. A márka nem csak a klasszikus 9 éves kis tételét vezette be újra kevesebb mint négy év kihagyás után, hanem egy új 12 éves kifejezéssel is egy lapáttal felülteljesített. Az ehhez hasonló lépések nem igazán szólnak arról, hogy a Beam középkorú bourbon-készleteit a szomjas közönség 2016-ban kiürítette.

A hiánytörténet e pontosabb, de egyben összetettebb változatának egyes részei mindvégig elhangzottak. De axióma, hogy a kifinomultabb és kevésbé ijesztő igazságot nehezebb eladni, mint egy ijesztő mítoszt, mind a történet elmeséléséhez szükséges szakértelem, mind a történet eredendő piacképessége szempontjából. Most, hogy a történet az elmúlt fél évtizedben lejátszódott, és nem úgy alakult, ahogyan kellett volna, könnyebb lesz visszatekinteni az eseményekre, és belátni, hogy ami történt, az bizonyára ritkábbá tett néhány márkát a boltok polcain, de nem felel meg a hiány definíciójának.