Az art punk zenekarok első igazi hullámára utaló kifejezés, és valószínűleg a legnagyobb hatású és legnépszerűbb mozgalom az art punk történetében. Valójában a “post-punk” kifejezés némileg félrevezető, mivel a post-punk az 1970-es évek végi klasszikus punkkal együtt és mellette fejlődött, nem pedig utána, ahogy azt a “post-” előtag sugallná.
A post-punk gyökerei a Velvet Underground korai munkásságában rejlenek, amely az 1960-as évek közepén-végén Andy Warhol művészhez kötődött, és az elsők között ötvözte a kemény garázsrockot a klasszikus zene által a 20. században bevezetett avantgárd koncepciókkal. A hamarosan utána következő hasonlóan gondolkodó együttesek, mint a Roxy Music, a Hawkwind és a krautrock mozgalom egésze szintén fontos volt, emellett az afroamerikai és karibi zenei stílusok, mint a keményebb élekkel bíró funk és soul, illetve a reggae bizonyos fajtái, különösen a dub reggae. Az olyan művészek, mint Iggy Pop, David Bowie és Brian Eno egyes szólómunkái szintén nagyban hozzájárultak a post-punk fejlődéséhez.
A post-punk közvetlenül a punkkal együtt jelent meg. Amerikában az olyan zenekarok, mint a Talking Heads és a Television közvetlenül a hagyományosabb punkzenekarok, a Ramones és a Dead Boys mellett játszottak a New York-i CBGB’s és a Max’s Kansas City szórakozóhelyeken. Angliában a Wire és a Siouxsie and the Banshees szintén art rock hatású zenekarok voltak, akik a Sex Pistols-szal és a Damneddel osztoztak a színpadon. Bár a post-punk mozgalom többé-kevésbé 1977-től 1984-ig tartott, fénykora 1978 és 1981 közé esett, amikor olyan klasszikus zenekarok jelentek meg, mint a Joy Division, a post-punk korszak egyik legismertebb, legkönnyebben hozzáférhető és legnépszerűbb zenekara, a Mission of Burma, a Gang of Four, a Bauhaus és a Pere Ubu, valamint olyan kevésbé ismert együttesek, mint a Pylon, a Fire Engines és a francia Metal Urbain, amely az egész post-punk színtér egyik legagresszívebb zenekara volt. A poszt-punknak volt egy purista irányzata is, a no wave, amely a New York-i undergroundban virágzott egy rövid ideig az 1970-es évek végén, miután az eredeti klasszikus punk és poszt-punk zenekarok közül sokan vagy leszerződtek nagy kiadókhoz, vagy feloszlottak.
A post-punk 1984 körül ért véget, mivel a legtöbb vezető művész vagy feloszlott, vagy a kommerszebb zenék készítése felé fordult, bár a hatása finoman szólva a könnyűzene és az ifjúsági kultúra számtalan sarkába behatolt. A poszt-punk gyökerekkel rendelkező megközelíthető együttesek, mint az R.E.M. és a U2 szinte mindenhol nagyon népszerűvé váltak, és ma is azok, és többek között a Talking Heads, a New Order és a Devo poposabb irányultságú számait is a korai 1980-as évek popkultúrájának fontos részeként tartják számon. A goth valószínűleg a kezdeti post-punk mozgalom szubkulturális frontjához áll a legközelebb, mivel a death rock sokat vett át a komor, atmoszférikusabb post-punkból, mint például a Joy Division, a Siouxsie and the Banshees és a Cure. Szinte az egész post-punk progresszív szellemiségét és hangzását az 1980-as évek végén és az 1990-es években a post-hardcore mozgalom élesztette újjá, a keményvonalas art punk, amelyet olyan zenészek játszottak, akiket eredetileg a hardcore punk vonzott a zenébe, de azóta kiábrándultak ebből a korlátozott formából. Ahogy a goth az eredeti post-punkhoz, úgy az emo is a post-hardcore szubkulturális frontjaként jött létre. Végül, az évtized elején a jóban-rosszban post-punk revivalnak nevezett mozgalom az új évezred legizgalmasabb és leginnovatívabb zenéi közül néhányat nyújtott.