Noha Szophoklész Antigonéjában nincs Thespis nevű szereplő, a darabban több “thespist” is találunk. Theszpisz a tragédia legendás feltalálójának neve. Állítólag Attika vidékén élt, ahol Athén városa található. Így Plutarkhosznak van egy története arról, hogy kapcsolatba került a híres athéni törvényhozóval, Szolónnal:

Thespis ebben az időben tragédiákat kezdett játszani, és a dolog, mivel új volt, nagyon tetszett a sokaságnak, bár még nem tették verseny tárgyává, Szolón, aki természeténél fogva szerette hallani és tanulni az újdonságokat, és most, öreg korában, tétlenül élt, és valóban jól érezte magát zenével és borral, elment, hogy maga Thespis-t, régi szokás szerint, fellépni lássa: és miután a színdarab befejeződött, megszólította, és megkérdezte tőle, nem szégyelli-e, hogy ennyi ember előtt ennyi hazugságot mond; mire Theszpisz azt felelte, hogy színdarab közben nem árt, ha ilyesmit mond vagy tesz, Szolón hevesen a földhöz vágta a botját: “Ah – mondta -, ha ilyen játékot tisztelünk és dicsérünk, mint ez, egy nap majd a mi dolgunkban is megtaláljuk”. (John Dryden fordítása)

Annak ellenére, hogy Szolón állítólag fenntartásokkal viseltetett Thespis művével szemben, a hagyomány szerint Thespis nyerte el az első díjat a Kr. e. 534-ben Athénban megrendezett Nagy Dionüszián. Az ókori források arról is beszámolnak, hogy eredetileg a tragédiát csak a kórus adta elő, de Theszpisz a tragédiának prológust és olyan részeket adott, amelyeket nem a kórus beszélt. Bár a modern tudósok erősen kétségbe vonják, hogy Theszpisz valóban feltalálta-e a tragédiát, angol szavunk, a “thespians” (a “színészek” másik kifejezése) az ő nevéből származik.