Minden generáció létrehozza a saját szörnyeit. A népmesék boszorkányokról és lidércekről mesélnek az erdőben, az én tévétől áthatott nemzedékem a tóból rettegett az Állkapcsoktól és a Véres Máriától a tükörben. Ez a generáció az internetről szerzi a szörnyeit.

A Slenderman az elektronikus média tiszta terméke. Olyan helyeken jelenik meg, ahol manapság ritkán járunk – elhagyatott, omladozó csarnokokban, mély erdőkben, egy játszótéren rozoga acél dzsungel tornapadokkal. Ő egy külvárosi kísértet, saját történettel és saját módszertannal, és az utóbbi időben viták tárgyává vált egy Wisconsinban elkövetett támadás miatt, amelynek során két lány leszúrta a másikat, hogy Slenderman sötét igényeit csillapítsák. Ez egy szörnyű történet volt, és aláhúzza, hogy milyen keveset értünk az internetről leszoktatott generáció pszichológiájából, és hogy a képek hogyan tudnak fél évtized alatt fikcióból ténnyé válni.

Slenderman eredete meglepően világos. A legtöbb városi legendával ellentétben teljes bizonyossággal nyomon követhetjük a származását. 2009. június 8-án született egy Photoshop-csínytevők által gyakran látogatott fórumoldalon. Egy Eric Knudsen nevű floridai fickóé, akinek van egy kislánya, és legalább annyira meglepő, hogy démonát még nem dobták az elfeledett mémek salakjára. Egy egész történelem, egy egész korpusz nőtt fel körülötte, olyan módon, ami egy évtizeddel ezelőtt még elképzelhetetlen lett volna.

Ő az internet első tiszta terméke, egy démon, amely nem egy konkrét helyről, hanem bitekből született. Íme néhány részlet a történetéből.

Slenderman először a SomethingAwful fórumain jelent meg a “Paranormális képek létrehozása” című szálon. Az egyik felhasználó, Slidebite azt mondta: “Csak tudod, hogy néhány jó kép végül eljut a paranormális weboldalakra, és hitelesnek fogják használni őket”. Igaza volt. Az első képet Slendermanről – egy magas, nem fókuszált alakot ábrázol egy fa mellett – egy kis szöveg kísérte, amely úgy hangzik, mint egy rosszul lefordított horrorjáték dialógusa.

Más plakátok is hozzátették a saját értelmezésüket az anyaghoz, olyan háttértörténetet alkotva, amely a 16. századi Németországig, sőt az i. e. 5000-ig nyúlt. Az alkotó, Victor Surge néhány további fotóval egészítette ki, míg más látogatók saját fotókat készítettek. Az egyik különösen ötletes kép egy módosított fametszet. Az eredetin egy csontváz vesz el egy gyermeket a szüleitől, talán a halálba. A módosított változatban a csontváznak hosszú karjai és lábai vannak, és torz koponyáját a ház eresze rejti el.”

Az eltelt hónapok alatt a SomethingAwful poszterek és a rajongói fikciók rajongói bővítették a korpuszt. Konkrét definíciót kapott a Yahoo Answers egyik posztolója jóvoltából 2011-ben, két évvel az eredeti bejegyzések után:

Slenderman ennek a századnak a terméke. Megjelenik és pusztítás következik. Leírhatatlan módon gyilkol, vagy másokat gyilkosságra kényszerít. Ő egy sötét isten a digitális média korában, és betölti az üres helyet a hírek és az ismeretlen között.

Érdekes, hogy Slenderman az előző generáció mumusaiból született. A Slenderman alkotójával, Knudsen AKA Victor Surge-gel készült hosszú interjúból.

A kulcsszó itt a rettegés. Slenderman nem közvetlenül öli meg az áldozatait. Ehelyett másokat bátorít rá, hogy a kedvében járjanak. Érdekes módon az általa kísértett helyek mára már szinte teljesen eltűntek. Hála a gyilkosságokról és vérengzésekről szóló lélegzetelállító híradásoknak, a gyerekek ritkán sétálhatnak egyedül az erdőben vagy játszhatnak elhagyatott épületekben. Valójában az, hogy egyáltalán létezik, bizonyítja ezeknek a helyeknek a hátborzongató vonzerejét. Ő a szellem a parkolóban, akit unatkozó őrök és térfigyelő kamerák járőröznek. Ő az a történet, ami ébren tartja az embert éjszaka egy 8 millió lakosú város közepén. Ő nem Oszama bin Laden vagy az apád PTSD-je, hanem valami, amit sokkal könnyebb megérteni. Egy olyan világban, amely már nem rejt névtelen rettegést, amelyben minden szörnynek van neve és GPS-koordinátái, ő egy szívesen látott menedék a képzeletbe.

Egy népszerű videojáték, amelyet a mítosz köré alkottak, egy sötét erdőben sétál, amelyet lánckerítés vesz körül. Mindössze nyolc, a közeli fákra tűzött papírdarabot kell megtalálnod. Ahogy megtalálod a papírokat, a tücskök zümmögése és a fotórealisztikus fák zizegése egyenletes lüktetéssé változik. A Slenderman a levegőben van. Nem öl meg téged. Egyszerűen eltűnik egy elektronikus hófelhőben.

A fórumok és videósorozatok tele voltak rajongói fikciókkal és tartalmakkal. A minőség nagyon változó, de furcsán népszerűvé vált. Az egyik népszerű websorozat, a MarbleHornets egy Slenderman által kísértett férfi talált felvételeként van leírva. A felvételek többsége hétköznapi b-roll az erdőkről és vidéki utakról. Aztán néha-néha megjelenik Slenderman, aki elmosódik a képernyőn, vagy az egyik szereplőt heves köhögési rohamba taszítja. Nincsenek démonok, akik azt kiabálják, hogy “Megvagy”. Ehelyett egy végtelen, névtelen rettegést kapunk.

Meg akartam tudni a húzást, ezért a fórumokon és a chatszobákban kértem véleményt a jelenségről. Egy Reddit-rajongó, MLPTTM azt írta:

Egy másik hozzászóló azt mondta, hogy azért szereti Slendermant, mert könyörtelen:

Szomorú, hogy saját életet is kezdett élni.

Túl sok

Hogy megértsd, mivé vált Slenderman az utóbbi időben, csak annyit kell tenned, hogy végignézed a Twitter említésfolyamát. Slenderman 2014-ben már Slendy, egy kvázi komikus, kvázi komoly figura, amely saját életre kelt. A feed tele van játékismertetőkkel és creepypasta – lényegében fan fiction – linkekkel, valamint olyan doggerel-darabkákkal, amelyek úgy hangzanak, mint a Roxforton átadott korai Eminem-szövegek:

Slendy egyfajta goblin, amivel a posztolók ijesztgetik magukat. Sajnos az őrület középpontjává is vált.

Május 31-én a wisconsini Waukesha-ban két 12 éves lány majdnem halálra késelt egy harmadik lányt. A lányok, akik “Stabby, szúrj, szúrj, szúrj”-nak nevezték el a cselekményüket, azt mondták, hogy Slendermannek szánták áldozatul. A hatóságok az elmeállapotuk felméréséig felnőttként bíróság elé állítják a párost. A tragédia itt az, hogy az összes lány élete megsérült most – sőt, potenciálisan tönkre is mehet.

A lányok azt hitték, hogy Slendy megjelenik nekik, ha az ő nevében ölnek. Azt is hitték, hogy megfenyegette őket és a családjukat, és tud olvasni a gondolataikban. A gyerekeknek mindig is volt fantáziájuk. Ezek az állítások nagyon hasonlítanak az 1690-es évek salemi boszorkányüldözésére, amikor a fiatal lányok egymást vádolták azzal, hogy az ördöggel lovagolnak. Az ebből eredő pánik számtalan hamis vallomáshoz és több mint 20 kivégzéshez vezetett. Valószínűleg ugyanez történhetett itt is.

Majd néhány nappal később, a Slenderman megalkotásának évfordulója körül egy cincinnati tinédzser megtámadta az édesanyját. A tinédzser, akinek korábban mentális betegségei voltak, a karakter megszállottja volt. A részletek hiánya ebben és az előző esetben is inkább mentális betegségre utal, mint bármi másra. A Slenderman tehát egy olyan mánia középpontjává vált, amely erőszakos cselekedetekre kényszerítette ezeket a lányokat.

Mostanáig nem érkezett több jelentés a Slendermanhez kapcsolódó erőszakról. A mítosz alkotói és fenntartói hajthatatlanok a rosszallásukkal kapcsolatban. “Nem arra tanítjuk a gyerekeket, hogy higgyenek egy kitalált szörnyben, és nem is arra, hogy erőszakosak legyenek” – írta David Morales, a Creepypasta moderátora.

“Mélyen elszomorít a wisconsini tragédia, és a szívem együtt érez azok családjával, akiket ez a szörnyű tett érintett” – mondta Eric Knudsen, a Slenderman alkotója. Megpróbáltam kapcsolatba lépni vele a cikkhez, sikertelenül.

Azt, hogy a Slenderman mítosz innen hová jut, csak találgatni lehet. Ő egy új gonosztevő, egy új bűnbak és egy új démon. Nem ő lesz az utolsó a fajtájából, de ő az első tiszta terméke az internetnek, egy digitális démon, aki weboldalakon kísért, és néha átcsap a való világba. Szerencsére még senkit sem öltek meg a tiszteletére. A 12 éves wisconsini áldozat felépült és jól van.

A lány szülei közleményükben azt írták:

“A családunk szeretne köszönetet mondani mindenkinek, aki támogatta lányunkat a gyógyuláshoz vezető csodálatos úton… Kislányunk több ezer lila szívet kapott számos országból és a legtöbb kontinensről. Egyszerűen nem tudjuk szavakba önteni, mennyire hálásak vagyunk az imákért, a csomagokért és a szívből jövő üzenetekért. El vagyunk ájulva a szeretet és a támogatás áradásától.”

Hozzátették: “Családként együtt folytatjuk az alkalmazkodást az ‘új normához’. Bár sok napunk orvosi találkozókból és rehabilitációból áll, nemrég ő és az édesapja egy ‘apuci-lánya estét töltöttek moziban’, és nagyon élveztek egy Disney-filmet. Ez azt is magában foglalta (sok kitartás után), hogy megállt a büfében egy jól megérdemelt finomságért.”

Knudsen a maga részéről néhány évvel ezelőtt leállította a karakter fejlesztését. “Nem töltök sok aktív időt az interneten, mivel általában rengeteg dolgom van a való életben” – mondta.