Dear Doctor: Családunk 7 éves gyermeke felfedezte, hogy az ásítás “elkapja”, és egyszerűen imádja, amikor az apukáját is ráveszi, hogy ásítozni kezdjen. Persze most már tudni akarja, hogy miért, de még a neten való keresgélés után sem vagyunk biztosak a válaszban. Valaki tényleg érti az ásítást?

Kedves olvasó! Igazi vallomás – a kérdésed olvasása ásítást váltott ki belőlem. (Oké, kettőt.) Ez nem szokatlan, mivel becslések szerint jóval több mint felünknél az ásítás fertőző. Egy, a Duke Egyetemen végzett vizsgálat során egy olyan videón, amelyen emberek ásítoznak, a 328 résztvevő közel 70 százaléka tette ugyanezt a háromperces vetítés alatt, egyesek akár 15-ször is. Nehogy azt higgyük, hogy ez csak az emberekre jellemző jelenség, a ragályos ásítás a csimpánzok és a főemlősök egy csoportjának, az óvilági majmoknak is jellemzője. És amint azt a kutyatulajdonosok is tanúsíthatják (igen, erről is vannak tanulmányok), ez a tulajdonság sok kutyatársunkban is megtalálható.

Miért ásítunk tehát, és miért ragadnak el? Bár ezek a kérdések évezredek óta izgatják a tudósokat, a filozófusokat és mindannyiunkat, akik ásítozunk, végleges válaszok még mindig hiányoznak. Hippokratész már i. e. 400-ban elgondolkodott a spontán ásítás eredetén. Vagyis az olyan ásítás, amely valaki más ásítása nélkül következik be. A test lehűtésére irányuló általános reflexszel hozta összefüggésbe, ami, mint kiderült, jó tippnek bizonyult. A spontán ásítás magyarázatára felállított egyéb elméletek között szerepelt az álmosság, az unalom, a fáradtság és az empátia. Újabban a kutatók úgy látják, hogy az ásítás a neurológiai betegségek diagnosztikai jelzőjeként is használható. Ebből a célból ma már létezik egy speciálisan erre a célra kifejlesztett ásítás-érzékenységi skála, amellyel pontosan mérhető, hogy valaki mennyire hajlamos “elkapni” egy ásítást.

Az elmúlt években a kutatók kapcsolatot találtak a hőmérséklet és az ásítás között, ezzel szépen felerősítve Hippokratész több mint 2000 évvel ezelőtti elméletét. Egy vizsgálatban 120 véletlenszerűen kiválasztott gyalogosról, akiket hideg és meleg időben egyaránt kiválasztottak, kiderült, hogy egy bizonyos, melegebb hőmérsékletű ablakban gyakrabban “kaptak el” egy ásítást. Egy másik kísérletben a kutatók hideg és meleg pakolásokkal tudták befolyásolni mind a spontán, mind a fertőző ásítás mértékét. Az olyan változók, mint a személy neme vagy kora, az előző éjszaka mennyit aludt, a szabadban töltött idő, a páratartalom és az évszak nem befolyásolták az ásító viselkedést.

Tavaly angliai kutatók kapcsolatot találtak a spontán ásítás és az elsődleges motoros kéreg, az agy azon régiója között, amely vezető szerepet tölt be a fizikai mozgásunkat elindító üzenetek létrehozásában. Azt is felfedezték, hogy a próbálkozás, hogy ne ásítsunk, valójában növeli az ásítás szükségességének érzését. A kutatók szerint ezek az eredmények segíthetnek rávilágítani az impulzuskontrollal kapcsolatos állapotokra, például a kényszerbetegségre vagy a Tourette-szindrómára.

Az ásítással kapcsolatos eddigi kutatások kínzó információdarabkákat adtak hozzá egy összetett eredetű, egyszerű cselekvésről. Ezért van az, hogy a legjobb kutatási erőfeszítéseid ellenére is elkerülte a végleges válasz. Nagy az esélye azonban annak, hogy ásítottál, miközben ezt a rovatot olvastad. És ha veled volt a szobában, akkor a 7 éves gyereked is.

Kérdéseit küldje el a [email protected] címre.