Hányszor hallotta már a következőket? Nincs elég nevelőszülőnk. Nincs elég képzett szülő a gyerekeink gondozására. Válságos szintű hiány van a rendelkezésre álló otthonokból.”

Ha a gyermekjóléti életet élnénk, akkor azt tippelnénk, hogy minden nap.”

De ez nem a teljes történet. Ezek a kijelentések arra engednének következtetni, hogy nem elég ember érdeklődik a nevelőszülőség iránt. Azt sugallják, hogy egyszerűen nem találunk senkit, aki alkalmas lenne rá. Esetleg még azt is, hogy a közösségünk közömbös – ismerve a gyerekeink helyzetét, miért nem jelentkezik senki?

De az emberek folyton jelentkeznek.

Az igazság a “válság” mögött: országos szinten a nevelőszülők több mint fele az első évben kilép a nevelőszülőségből, és a második évben újabb jelentős visszaesés következik be. Nem számít, hány csodálatos család lép be nagy szívvel és jó szándékkal, ez soha nem lesz elég a kereslet kielégítésére, ha csak 40% folytatja az első év után.

Talán azt kérdezed, miért. Miért van az, hogy olyan sokan képesek végigcsinálni a hosszú, fáradságos engedélyeztetési folyamatot, mégis röviddel az utazás megkezdése után abbahagyják? Már most megmondhatjuk, hogy ez nem a gyerekek hibája. De végső soron a mi gyerekeink fizetik meg az árát.

Az alacsony megtartási arány azt jelenti, hogy kevesebb képzett nevelőszülői család áll rendelkezésre, így a gyerekek gyakrabban váltják egymást a nevelőszülők között. Minden megszakítás újabb traumával jár. A bántalmazást vagy elhanyagolást elszenvedett gyermekek internalizálják a családtól való ismételt eltávolításukat. Talán – gondolják – nem is érdemlem meg. Gyakran előfordul, hogy a nevelőcsaládból kiszakadt gyermekek bentlakásos intézményekbe vagy pszichiátriai intézetekbe kerülnek, ahol hónapokig vagy évekig sínylődnek. Ezek nem csak mérgező helyek egy gyermek számára, ahol felnőhet, de hihetetlenül drágák is. Az adófizetők amúgy is megfeszített erőforrásait a legjobb nevelőszülők toborzásától és megtartásától vonják el, és ehelyett a gyerekek intézetekben tartására fordítják. Ha a gyerekek intézetben vannak, az megnehezítheti számukra, hogy később családi környezetben boldoguljanak.

Ez az ördögi kör súlyosbítja a traumát, amellyel a gyerekeink szembesülnek. Minden gyermek, akit ellátunk, megtapasztalta a bántalmazást, elhanyagolást, elhagyást, drogoknak való kitettséget, családon belüli erőszakot, vagy a fentiek mindegyikét. Egy gyermek otthonából való kiemelése, még akkor is, ha ez az otthon nem biztonságos, önmagában is traumatikus. Az új nevelőszülők küzdenek azért, hogy megfeleljenek a rájuk bízott gyermekek szükségleteinek, de gyakran nem megfelelő képzésben részesülnek, hogy rövid távú nevelőszülőkhöz jussanak. A hosszú távú következmény azonban az, hogy a felkészületlen szülők kudarcra vannak ítélve.

“A súlyos és bonyolult traumát átélt gyermekek és fiatalok gondozása kimerítő lehet, és a káoszban békét találni ijesztő lehet” – mondta Anne Zink, a Koalíció családtámogatási igazgatója.

Egy többéves kutatás kimutatta, hogy a nevelőszülők megtartása az egyik leghatékonyabb módja annak, hogy drámaian javítsuk a gondozott gyermekek gyógyulásának minőségét. A National Council for Adoption 2018-ban közzétett egy jelentést, amely kimutatta, hogy ha a képzett szülők továbbra is nevelőszülők maradnak, az stabilabb nevelőszülői tapasztalatot jelent a gyermek számára, drámaian jobb eredményeket a gyermekeink számára, és jelentős költségvetési dollármegtakarítást. Ahhoz, hogy megfordítsuk a rendszer borzalmas megtartási arányait és megelőzzük a kiégést, a nevelőszülőknek intelligens támogatásra, egymás bátorítására és olyan élvonalbeli képzésre van szükségük, amely reális elvárásokat támaszt.

A Koalíció tehát úgy döntött, hogy tesz valamit ez ügyben.

2017-ben a Koalíció nagylelkű támogatást kapott a Dennis and Judy Jones Family Foundation Foster Care and Adoption Program létrehozásához. A program célja a nevelőszülői/örökbefogadó családok (akiket szeretettel Jones-családoknak vagy “Jonesiknak” neveznek) toborzása és képzése, majd folyamatos támogatás nyújtása az útjuk során.

A program három évvel ezelőtti elindítása óta a nevelőszülők megtartási aránya 97%-os.

Miben különbözik ez a program?

A Jones családok a legmagasabb szintű képzésben, a legnagyobb gondoskodásban és valós idejű támogatásban részesülnek a Koalíció munkatársaitól, folyamatos ügyeleti kommunikációval. Az államilag előírt STARS képzésen kívül családjaink 14 órányi traumaképzésben részesülnek.

“Amikor a Koalícióhoz jöttem a STARS képzésre, teljesen más volt, mint bármely más tapasztalat” – mondta Tessy Gaeng, a Jones program öregdiákja. “Támogató és nagyon őszinte környezet volt. Connie és Katie türelmesek és bátorítóak voltak, és a humort használták, hogy mindenki elkötelezett és magabiztos legyen abban, amit tanultunk. Annyira a pozitív aspektusokra összpontosítottak (anélkül, hogy szépítettek volna), megosztották a gyerekeinkben rejlő lehetőségeket és a mi szerepünket ebben nevelőszülőként.”

A gondozásukban lévő gyerekek traumájának és veszteségének megértése azt jelenti, hogy a Jones családok egyedülállóan felkészültek arra, hogy a gyógyulási folyamat során mozgékonyan és kreatívan reagáljanak. Az egyik szülő, Tyler elmesélte Colton történetét, a gondozásában lévő kisfiúét, aki otthon elkezdett viselkedni. Felismerve a gyász tüneteit, és nem a dacosságot, Tyler megkérdezte Coltont, miért szomorú. Colton elmagyarázta, hogy hiányzik neki a nagyija. Nana mindig megengedte neki, hogy a padlóján aludjon, amikor félt az apjától. Tyler nem hagyott ki semmit, megkérdezte, milyen dolgokat csináltak együtt a nagyival, mire Colton elkezdte magyarázni, hogyan készített neki sült spagettit. Alexa segítségével addig kérdezősködtek sült spagetti receptek után, amíg meg nem hallották a megfelelőt, majd együtt megfőzték!

A Jones családok egyre inkább a legkeresettebb családok az egész St. Louis-i nagyvárosi területen a nevelőszülői rendszerbe kerülő gyermekeket elhelyezni kívánó ügynökségek számára. 80 család már rendelkezik engedéllyel, és 162 gyermeket helyeztek el. Ezen elhelyezések túlnyomó többsége családegyesítéssel vagy örökbefogadással végződött.

“Kezdetben azt hittük, hogy csak örökbe akarunk fogadni, de nagyon élvezzük a nevelőszülőséget” – mondta Tonya Campbell, a Jones-program öregdiákja. “Donna és én szívből hiszünk az újraegyesítésben – abban, hogy a gyerekeknek a biológiai családjukkal kell lenniük, amikor csak lehetséges. Ez nyilvánvalóan sokkal nehezebb, mert nem tudhatod, hogy a gyerekek meddig lesznek veled. De ez egy olyan kockázat, amit szívesen vállalunk.”

A Jones családok megértik a családi kapcsolatok fontosságát azáltal, hogy egész testvércsoportokat fogadnak be, és bevonják a gyerekek teljes tágabb családját. Nem szokatlan, hogy a Jones Családok meghívják a rokonokat családi vacsorákra és sporteseményekre, vagy úgy időzítik az orvosi rendeléseket, hogy a rokonok is ott lehessenek.

“Sok időt töltünk a szüleink képzésével, hogy megértsék és elfogadják a családi kapcsolatok fontosságát” – mondta Katie Corrigan, a Koalíció családfejlesztési igazgatója. “Folyamatosan lenyűgöz, ahogyan a családjaink reagálnak erre, és milyen ötletekkel állnak elő, hogy a látogatásokon túlmenően milyen sokféleképpen bevonják a családot.”

A közelmúltban az egyik Jones család meghívta nevelt gyermekük biológiai nagyszüleit egy játékestre, és küldött az anyukának egy képet mindannyiukról. Ennek óriási hatása volt. Az anya így válaszolt: “Köszönöm. A fiam nagyon jóképű! Annyira hiányzik nekem. Ti tényleg fantasztikusak vagytok. Nem is kérhettem volna jobb nevelőszülőket! És őszintén szólva, még ha ennek vége is lesz, szeretném, ha mindannyian kapcsolatban maradnánk, hiszen ő ismer és szeret titeket. Nincs sok családom, úgyhogy ti egy nagyszerű kiegészítői lennétek neki és nekem. Már ha ti is szeretnétek.”

Ez itt nem forradalmi. A Jones-csapatunk reális elvárásokkal készíti fel a szülőket a gyerekeink és családjaink előtt álló kihívásokra. Megtanítják őket arra, hogy az erősségekre és az apró sikerekre összpontosítsanak, amelyek mindannyiunkat fenntartanak. Arra összpontosítanak, hogy kapcsolatot építsenek ki az új nevelőszülőkkel, és ezen a bizalmon keresztül megtanulnak személyre szabott támogatást nyújtani. És ami a legfontosabb, a Jones-csapatunk ugyanazzal a szenvedéllyel, sürgősséggel és kreativitással dolgozik, ami munkatársainkat a saját szakterületük legjobbjaivá teszi.

Előtte több munkát igényel? Igen. Fennáll-e annak a veszélye, hogy egyesek abbahagyják, amikor azt mondják nekik, hogy vonják be a biológiai családot, vagy azt, hogy a gyermekeik milyen viselkedést tanúsíthatnak a trauma következtében? Természetesen. De mi itt a Koalícióban mindig arra törekszünk, hogy okosabban dolgozzunk, ne pedig keményebben. Mi értelme siettetni ezeket a családokat, ha nem vagyunk eléggé biztosak abban, hogy sikerre tudjuk vinni őket? A filozófia vitatható; a számok nem.

A Jones Program jelenleg a 13. nevelőszülői csoportot képzi; a 14. csoport már megtelt, és már készülnek a 15. csoport tervei. Ha többet szeretne megtudni a Jones-programról, kérjük, keresse Katie Corrigant a 314-367-8373-as telefonszámon.

Ez a munka nem lenne lehetséges a Dennis és Judy Jones Családi Alapítvány nagylelkűsége és jövőképe nélkül. Szeretnénk köszönetet mondani az Alapítványnak a közösségünk gyermekeire és családjaira gyakorolt generációs hatásukért.