By Lucy Bauer

Monday, February 2, 2015

Monday, February 2, 2015

When we think of research that makes a difference, we often imaginary individuals whose particular discoveries marked watershed moments in scientific history. Az egyik ilyen személy, aki jelentős hatást gyakorolt az orvosbiológiai tudományra és az emberi egészségre, Wilhelm “Willy” Burgdorfer biológus, Ph.D. volt, aki 2014. november 17-én, 89 éves korában hunyt el.

Dr. Burgdorfer orvosi entomológus volt, önmaga által “kullancssebésznek” nevezett, később az NIH IRP emeritus tudósa, aki a montanai Hamiltonban található NIAID Rocky Mountain Laboratories-ban (RML) dolgozott. Dr. Alan Barbourral, Dr. Alan Barbourral, az RML egyik munkatársával együtt Dr. Burgdorfer felfedezte a Lyme-kórt okozó kórokozót, egy bakteriális spirochétát, amely ma már az ő nevét viseli: Borrelia burgdorferi. Becslések szerint évente mintegy 300 000 ember betegszik meg Lyme-kórban az Egyesült Államokban.

“Willy nagylelkű kolléga volt, és remek humorérzékkel rendelkezett” – emlékszik vissza Dr. Tom Schwan, az RML Zoonózis-kórokozók Laboratóriumának vezető kutatója és Dr. Burgdorfer egyik közeli munkatársa. “Szívesen osztotta meg a tudását, és én nagyon élveztem, hogy olyan technikákat tanított nekem, amelyeket az évek során tanult és finomított. Mivel Svájcból származott, beszélt franciául és németül, valamint angolul is, és mindig segítőkész volt a dolgozatok fordításában.”

Ha nem dobott volna fel egy érmét egy doktorandusz társával a Bázeli Egyetemen, Dr. Burgdorfer talán folytatta volna a szúnyogok elleni DDT-kampányokat Szardínián. Ehelyett a svájci frank feldobását követően Dr. Burgdorfer az Egyesült Államokba költözött, és az orvosi entomológia és az emberi betegségeket okozó kórokozók világszerte elismert szakértőjévé vált, különös tekintettel a kullancsokra.

1981 novemberében, hét évvel azután, hogy Connecticutban először találtak Lyme-kórt, Dr. Burgdorfer azonosította a spirochétákat mint a betegség kórokozóját. Sok orvos akkoriban a Lyme-kórt a kullancsok által szállított vírusvektornak tulajdonította, de Dr. Burgdorfer megfigyelte, hogy a szarvas kullancsok hordozzák a dugóhúzó alakú baktériumokat. Felfedezése meglepetés volt, mivel korábban nem volt ismert, hogy a szarvas kullancsok spirochétákat hordoznak.

“Amint a szemem ezekre a hosszú, kígyószerű organizmusokra fókuszált, felismertem, amit már milliószor láttam: spirochétákat” – mondta Dr. Burgdorfer 2001-es NIH szóbeli interjújában. A Borrelia burgdorferi felfedezése megnyitotta az utat a titokzatos betegség mélyebb megértéséhez, amely globális közegészségügyi problémává vált.

A Lyme-kórral kapcsolatos kutatásai mellett Dr. Burgdorfer 34 éves RML-es karrierje számos más csúcspontot is magában foglalt, például a Rocky Mountain foltos lázzal kapcsolatos munkáját. Több mint 200 lektorált folyóiratcikket, fejezetet és könyvet publikált különböző baktériumokról és vírusokról. Számos kitüntetést kapott, például a Svájci Orvosi Tudományos Akadémia tagságát (2001), a Walter Reed-érmet (1990) és a Robert Koch Aranyérmet (1988).

Dr. Schwan szomszédjaként élt dr. Burgdorfer szomszédjaként élt több mint 20 évig, és kedves barátként és mentorként emlékszik rá, különösen együttműködésük kezdeti időszakában.

“Kezdetben segített a pályán maradni, de óvatosságra és éberségre is tanított a kísérletek tervezésénél” – mondja Dr. Schwan. “Amikor bementem az irodájába egy ötlettel, valami olyasmit mondott, mint a következő: Tom, biztos lehetsz benne, hogy valaki már gondolt erre; valaki talán már megcsinálta ezt; és valaki talán már publikálta is ezt az ötletet. Ez mindig azt eredményezte, hogy visszamentem a könyvtárba, és még többet olvastam és kutattam, mielőtt belekezdtem egy adott projektbe.”

Dr. Burgdorfer áttöréséről saját szavaival olvashatsz a 2004-es “Hogyan jött létre a Borrelia burgdorferi felfedezése” című beszámolóban.