Nem sokkal később létrehoztam a Work & Family rovatot a Journal számára, abban a reményben, hogy fényt deríthetek a dolgozó anyák problémáira és megoldásokat találhatok. Több mint 1000 rovattal később a problémák egy része enyhült, de mások még mindig fennállnak, és új akadályok merültek fel. Nyugdíjba vonulásom előestéjén úgy döntöttem, hogy egy utolsó pillantást vetek mindarra, ami változott, és sajnos arra is, ami nem.

Amikor 1991-ben elkezdtem a rovatomat, a házas anyák körében az otthonon kívüli fizetett munkát vállalók aránya elérte a 71%-ot, szemben az 1960-as évek végi 42%-kal. Sokan falba ütköztek. A Reagan-korszakban kiképzett menedzsereknek, akik szinte mind férfiak voltak, kevés türelmük volt az anyákat érő stresszhez. Egyes nők annyira aggódtak, hogy a munkahelyükön megbüntetik őket a gyermekeikkel való törődésért, hogy családi fotókat rejtegettek az irodában. Bármilyen felvetés, hogy a dolgozó apák esetleg apasági szabadságot szeretnének, megvető nevetést váltott ki.”

A főnökei nem akartak hallani az otthoni problémáiról. “Soha nem mondhattam, hogy látni akarom a gyerekem első osztályos játékát. Azt kellett mondanom, hogy ‘Sajnálom, van egy másik megbeszélésem'” – mondta az Orland Park-i (Ill.) Ms. Long egy nemrégiben készült interjúban. Amikor a kötelező találkozókat az iskolai ünnepnapokon tartották, például a hálaadás utáni pénteken, “egyszerűen befogtad a szádat” – mondja. “Annyira keményen dolgoztál, hogy tiszteletet vívj ki magadnak.”

Félve a konfliktusoktól, Ms. Long azt tette, amit sok baby-boom anyuka tett: Otthagyta a vállalati életet, hogy saját vállalkozásba kezdjen. Férjével, John Longgal, egy korábbi közműipari vezetővel együtt dolgozva, vállalkozóként több pénzt keresett, és kontrollt szerzett a munkaterhei és az ideje felett, a találkozókat a családja igényei szerint ütemezte.

Most 59 éves, Ms. Long elégedett a döntéseivel. Három gyermeke, 27, 25 és 21 évesek, jól vannak. Számára figyelemre méltó az az elfogadás, amit egyes anyák élveznek manapság a munkahelyükön. “A mai fiatal nők megnevezik. Azt mondják: “Hé, ez a gyerekem iskolai előadása, és el kell mennem”” – mondja. “Ez az új generáció mindent megváltoztatott.”

A millenniumi generációhoz tartozó anyák nagyobb valószínűséggel beszélnek nyíltan az igényeikről, és nagyobb valószínűséggel kapnak tiszteletteljes választ, különösen a sok nőt foglalkoztató területeken. És már nem érzik kényszernek, hogy úgy öltözködjenek, mint a férfiak. (Hála Istennek.) Színes ruhák és elegáns szeparátumok váltották fel a dobozos öltönyöket.

Brenna Fitzgerald, két 4 és fél és 22 hónapos fiú 36 éves édesanyja, mielőtt visszatért első szülési szabadságáról, kérte, hogy hetente egy napot otthonról dolgozhasson, és azonnal jóváhagyást kapott a főnökétől, Allen & Gerritsentől a bostoni reklámügynökségnél, ahol dolgozik. Előléptették alelnökké, amikor nyolc hónapos terhes volt az első gyermekével, majd a második szülési szabadsága után senior alelnökké.

Fitzgerald asszony sok ezeréveshez hasonlóan közelebb áll a szüleihez, mint a korábbi generációk, ami segít neki abban, hogy jobb támogatói hálózatot építsen ki, mint sok anyának a múltban. A szülei a közelben laknak, és segítenek neki, ha sokáig kell dolgoznia. Otthon pedig 38 éves férje, Patrick Dooling, egy bostoni ingatlanbefektetési cég alapítója és ügyvezető partnere viseli a teher felét. A legtöbb reggelen ő viszi a fiúkat a bölcsődébe. Munka után Fitzgerald asszony felveszi és megfürdeti őket, míg ő vacsorát főz a családnak.

A millenniumi férfiak és nők egyenletesebben osztoznak a házimunkán. Egy 2018-as tanulmány szerint a párok közel 44%-ában a férfiak egyenlő vagy nagyobb arányban mosogatnak, és a párok 31%-ában egyenlő vagy nagyobb arányban mosnak, ami körülbelül kétszerese az 1990-es évek eleji arányoknak. Ez enyhíti a házimunkák második váltását, amely sok boomer nőt kimerített. A férfiak is egyre több gyermekgondozási feladatot vesznek át.

A szűk munkaerőpiac az újdonsült anyáknak nyújtott juttatások, például a szoptatási tanácsadási szolgáltatások növekedését táplálja. A Society for Human Resource Management szakmai csoport szerint 10-ből majdnem hét munkáltató lehetővé teszi a munkavállalók számára, hogy legalább bizonyos időnként otthonról dolgozzanak.

Hirdetés

Már több munkáltató lát pénzügyi előnyöket a dolgozó anyák esélyegyenlőségében. Egyre több kutatás, köztük az S&P Global minősítő és kutató cég nemrégiben készült tanulmánya is összekapcsolja a nők jelenlétét a felsővezetésben a jobb pénzügyi eredményekkel.

Már több munkáltató kínál olyan juttatást is, amely a múltban elképzelhetetlen volt – fizetett apasági szabadságot. A csecsemőjükkel együtt töltött szabadidő óriási különbséget jelent a férfiak számára. Andrew Grinc három hét szabadságot vett ki otthon a feleségével, Madelynnel, miután 2018-ban megszületett a lányuk, Hannah, majd további kilenc hetet, miután a felesége visszatért a munkahelyére. “Ez maradandó hatással volt a szülői képességeimre” – mondja Grinc úr, aki a Discovery Inc. kommunikációs menedzsere Silver Springben (Md.). Azt mondja, segített neki és feleségének abban is, hogy bizalmat és bizalmat építsenek egymás iránt.

A munka-család orvoslás nem igazi orvoslás, ha nem éri el a dolgozó szülők nagyobb hányadát. Bár a fizetett családi szabadsághoz való hozzáférés egyre nő, az Egyesült Államokban a magánszektorban dolgozóknak csupán 16%-a rendelkezik vele.

“Még sok a tennivaló” – mondja Sheryl Sandberg, a Facebook vezérigazgatója és a “Lean In” című könyv szerzője, a 2013-as bestseller, amely arra buzdítja a nőket, hogy keressenek több kihívást és vállaljanak több kockázatot a munkahelyükön. “Még mindig el kell érnünk, hogy a munka a szülők számára is működjön, és ezt olyan kérdésként kell megfogalmazni, amely nemcsak az anyáknak, hanem az apáknak is szól”. A széles körű fizetett szabadságra vonatkozó politikák hiánya mellett Sandberg asszony megemlíti azokat a strukturális akadályokat, amelyek szerinte hátráltatják a nőket, köztük az alacsony minimálbérre vonatkozó törvényeket, az emelkedő gyermekgondozási költségeket és a nemek közötti bérszakadékot.

Tap to View

Azzal, hogy mennyire feszültté váltak ezek a kérdések, Ms. Sandberg egy 2016-os blogbejegyzésben, férje, Dave Goldberg 2015-ös tragikus halála után elismerte, hogy a “Lean In” nem foglalkozott kellőképpen azokkal a nehézségekkel, amelyekkel a nőknek – különösen a saját előnyei nélküli nőknek – szembe kell nézniük, amikor nem támogató partnerük van, vagy egyáltalán nincs partnerük. “Nem igazán értettem, milyen nehéz sikeresnek lenni a munkában, ha otthon túlterheltek vagyunk” – írta Sandberg asszony, aki egy családi alapítvány elnöke, amely az ő és néhai férje nevét viseli.

A minőségi gyermekgondozás növekvő költségei sok család lakáskiadásával vetekednek. A Child Care Aware nevű kutató, tanácsadó és érdekvédelmi szervezet szerint 2009 óta a gyermekgondozási központok átlagos árai 26%-kal emelkedtek a 4 évesek és 29%-kal a csecsemők esetében.

Az anyák kevesebbet dolgoznak azokban az államokban, ahol a legmagasabbak a gyermekgondozási költségek és rövidek az iskolai napok – derül ki egy 2019-es tanulmányból, amely 37 993 anya időfelhasználási adatait vizsgálta. Bár az adatok inkább korrelációt mutatnak, mint ok-okozati összefüggést, bizonyítékot szolgáltatnak arra, hogy az anyák döntéseit befolyásolják az óvodai és iskola utáni gondozással kapcsolatos kihívások. A probléma különösen akut az egyedülálló anyák által vezetett háztartások esetében, amelyek száma 1970 óta több mint kétszeresére nőtt.

Az ennél gyengébb gazdasági és kulturális erők is szerepet játszanak. A Pew Research Center szerint az amerikai munkavállalók 28%-a számára az az előny, hogy rugalmasan megválaszthatják, mikor dolgozzanak a szükséges munkaidőben – többet, mint a fizetett családi szabadság vagy az otthoni munkavégzés.

A 24/7 gazdaság, a mindent átható kommunikációs technológia és az időzónák közötti együttműködés kényszere azonban megfosztja a szülőket az idejük feletti kontrolltól. A “job creep” – a munka tendenciája, hogy minden ébren töltött pillanatba beszivárog – azt jelenti, hogy kevés munkát lehet már 9-től 5-ig végezni, ami felgyorsítja a munka cunamiját.

A munka körüli határok felállítását célzó kísérletek nagyrészt halottak. A chicagói székhelyű U.S. Cellular vezeték nélküli szolgáltató megszüntette a néhány évvel ezelőtt bevezetett “nincs e-mail péntek” politikáját. “Az iparágunkban zajló innováció sebességével nem reális, hogy egy napot teljesen megvonjunk az e-mailezéstől” – mondta Jay Ellison COO egy nyilatkozatban.

A hosszú munkaidő kultúrája néhány férfidominált iparágban egy másik erőteljes ellenerőt jelent. A technológiai cégek egyetemi toborzói olyan juttatásokkal hirdetik magukat, mint az ingyenes étkezés, a hajvágás és a helyszíni csontkovács, ami lehetővé teszi a munkavállalók számára, hogy ne kelljen elhagyniuk az irodát – derül ki a Stanford Egyetem 2018-as, 84 vállalat bemutatkozását vizsgáló tanulmányából. A toborzók azzal dicsekednek, hogy az alkalmazottak egész éjszakás hackathonokat tartanak, és elfelejtenek aludni, mert túl jól érzik magukat – egy olyan légkör, amelyet a dolgozó szülők inkább hűsítőnek, mint bájosnak találhatnak, állítják a Stanford kutatói.

A szülők otthon is nagyobb nyomást gyakorolnak magukra. A növekvő jövedelmi egyenlőtlenségek, a munkaerőpiac változása és a munkahelyek automatizálás és mesterséges intelligencia miatti elvesztésétől való félelem táplálja az aggodalmat, hogy gyermekeik sikeresek lesznek-e a jövőben – mondja Fabrizio Zilibotti, a Yale Egyetem közgazdásza, aki a Northwestern Egyetem munkatársával, Matthias Doepke-val közösen írta a “Love, Money and Parenting” című könyvet arról, hogy a gazdasági trendek hogyan alakítják a szülőséget. Sok szülő ma már szüntelenül, néha tolakodóan ellenőrzi gyermeke tanulmányi előmenetelét. Dr. Zilibotti szerint 3,5-szer több órát töltenek azzal, hogy segítenek a gyerekeknek a házi feladatokban, mint az 1970-es években. Az ilyen fokozódó nyomás azzal a kockázattal jár, hogy megfojtja a spontán játékot, és károsítja a családi idő minőségét, amelynek védelméért a szülők olyan keményen küzdöttek.

A sok dolog közül, amit ezen a területen megtanultam, az az, hogy túl könnyű alábecsülni a családok találékonyságát. Ha adottak az eszközök, a szülők figyelemre méltó megoldásokat tudnak összedobni a munka-család konfliktusra.

Stephanie és Mike Bursek az 1990-es évek közepétől kezdve 11 éven át egymás után váltott műszakban dolgozott, hogy két gyermekükről maguk gondoskodhassanak, és ne a bölcsődére hagyatkozzanak. Stephanie részmunkaidőben dolgozott egy seattle-i kiskereskedőnél, így délután 2-kor el tudott menni, lehetővé téve Mike számára, hogy beérjen a délután 3 órás műszakjába egy nyomdában. Ez a felállás lelassította Stephanie karrierjét, és arra kényszerítette őket, hogy óvatosan gazdálkodjanak, Mike számára pedig évekig tartó alváshiányhoz vezetett.

A Bursekek, akik azóta a kanadai Shawnee-ba költöztek, nem bánták meg. “Minden áldozatot azért hoztunk, hogy a gyerekeinknek a lehető legjobb életük legyen, és ez kifizetődött” – mondja Stephanie, aki 55 éves. A fiuk, a 26 éves Spencer biológusként dolgozik, a lányuk, a 23 éves Audrey pedig végzős az Észak-Arizonai Egyetemen.

Audrey azt mondja, hogy büszke a szüleire. “Jó példát mutatnak a csapatorientált együttnevelésre” – mondja. De manapság egyre kevesebb cég kínál olyan fajta kontrollt a munkaidő felett, mint amilyen Bursek asszonynak volt. A legtöbb iparágban kevés a részmunkaidős, fizetett, juttatásokkal járó állás, és a gig-gazdaság az alacsony fizetésével és a juttatások hiányával rossz helyettesítője.

Audrey nem biztos benne, hogy képes lesz a szüleihez hasonló utat követni. Szereti a gyerekeket, és tizenévesen több évig dolgozott dadaként és gyermekfelügyelőként, de a gyereknevelés egyre költségesebbé vált, mondja. Az ő generációját már most is diákhitel-adósságok terhelik, a bérek nem tartanak lépést a megélhetési költségekkel, és “a munkahelyek biztonsága sem olyan, mint régen” – mondja. “Néha nehéz elképzelni a jövőt.”

Egy tanulság világossá vált abban a három generációban, amióta a házas anyák többsége belépett a fizetett munkaerőpiacra: Azok a megoldások, amelyeket a saját szüleid használtak, valószínűleg neked sem fognak működni. A gazdasági erők szinte biztosan háttérbe szorítják őket. Vagy a munkaszervezés vagy a munkabeosztás fog megváltozni, vagy jön egy recesszió, és összetöri a legjobb terveit, ahogyan az sok fiatal szülővel történt.

Mégis egyértelmű, hogy a legtöbb dolgozó szülő jobb helyzetben van, mint a múltban volt. Három X generációs mostohagyermekem és két ezredfordulós gyermekem mind keményen dolgozott azért, hogy karriert építsen, és az a három, akinek gyermekei vannak, több támogatást kapott a munkáltatójától, mint a korábbi generációk. Az okos munkáltatók megtanulták, hogy valóban értékeljék a nőket a munkahelyen a sokszínűségük és a rálátásuk miatt, támogatást nyújtva a dolgozó anyáknak.

Az amerikai otthonokban is jelentős változások gyökereznek, köszönhetően az ezredfordulós generáció egalitáriusabb hozzáállásának. Úgy látom, hogy a dolgozó szülők ma már jobban megtervezik a várható munkahelyi és családi konfliktusokat, mint én. És ahogy a férfiak nagyobb szerepet vállalnak a gyermeknevelésben és a házimunkában, olyan ismeretekre tesznek szert, amelyek jobb vezetővé teszik őket, amikor beköltöznek a jövő C-suitjába.

Ha szerencsénk van, az unokáim egy olyan munkahelyen fognak felnőni, ahol a juttatások szélesebb körűek és jobban igazodnak a családok igényeihez, mint valaha.

Írjon Sue Shellenbargernek a [email protected]

címre.