Az ACL 40. évfordulóján debütál egy régóta dédelgetett álom: az Austin City Limits Hall of Fame. Ennek megünneplésére április 26-án tartottuk az első beiktatási ünnepséget az ACL eredeti otthonában, a KLRU-TV 6A stúdiójában. Büszkén avattuk Willie Nelsont, az első művészt, aki valaha is fellépett a műsorban, és aki azóta is gyakori vendég; Stevie Ray Vaughan & Double Trouble-t, aki két ikonikus ACL-megjelenésen vett részt; Bill Arhos-t, a műsor megalkotóját 1974-ben; és Darrell Royal-t, az U.T. futballedzőjét és elkötelezett rajongóját, aki nagy szerepet játszott a country szupersztárok megismertetésében az ACL műsorával. De nem csak díjakat osztottunk ki. Végül is minden a zenéről szól ezen a programon, így néhány fantasztikus előadást is felsorakoztattunk.

Az ACL vezető producere, Terry Lickona nyitóbeszéde után az Oscar-díjas színész és texasi születésű Matthew McConaughey mutatta be Willie Nelsont. A 81 éves texasi legenda Lyle Lovett zenekara és az ő kitartó szájharmonikása, Mickey Raphael támogatásával a “Whiskey River” című örökös avantgárddal nyitotta szettjét, a Lovett-csoport pedig szinte funky háttérzenét adott neki. Ez a ritmus keményebbé vált, amikor Willie egyenesen a “Still is Still Moving to Me”-be lépett, ami a legközelebb áll egy rockhimnuszhoz. “Itt egy új gospel dal, amit most írtam” – jegyezte meg Willie ironikusan, mielőtt belekezdett a “Roll Me Up and Smoke Me When I Die”-be, a legújabb slágerébe.

Ezután Willie bemutatta a zenekar vezetőjét, akit kölcsönvett, mivel Lyle Lovett feljött a színpadra, hogy duettezzen Willie country/soul crossover slágerével, a “Funny How Time Slips Away”-nel. Lovett először Al Greennel énekelte ezt a dalt, és megtiszteltetésnek érezte, hogy újra előadhatja a szerzővel. Ezután Willie barátja, Emmylou Harris következett, aki Willie “Crazy” című dalának érzelmekkel teli feldolgozását adta elő, amelyet eredetileg Patsy Cline tett standarddá. Willie befejezte az antik klasszikusok trilógiáját azzal, hogy újra átvette a mikrofont a Ray Price által népszerűsített “Night Life” különösen jazzes blues verziójához.

Lovett és Emmylou visszatértek Townes Van Zandt “Pancho and Lefty” című dalának egy körforgásos verziójához, amely természetesen Willie és Merle Haggard slágere volt, de Emmylou és Willie legutóbb az ACL 1999-es Townes Van Zandt tribute-ján adták elő a kamera előtt. Ezzel Willie kegyesen átadta a színpadot vendégeinek, miközben Lovett a “Walk Through the Bottomland” című rejtélyes country-keringőt dúdolta, Emmylou pedig Rodney Crowell bűnbánó “‘Til I Gain Control Again” című dalát énekelte, amelyet a 70-es években slágerré tett. Willie ezután ismét a színpad középpontjába került, és a hagyományos szezonzáró “On the Road Again” és Hank Williams “I Saw the Light” című gospel tűzgolyójának lelkes előadásával fokozta az energiaszintet, miközben a legenda arra buzdította a közönséget, hogy énekeljen együtt.

McConaughey visszatért, hogy Willie-t beiktassa a Hírességek Csarnokába – csak úgy helyes, hogy az első ember, akit az ACL részeként közvetítettek, az első legyen, aki belép a Csarnokunkba. “Austin a legnagyobb dolog, ami a zenével történhetett” – jelentette ki Willie köszönőbeszédében, és mint házigazdái oly sok éven át, nem vitatkozhatunk vele. Terry Lickona vette át McConaughey helyét, hogy ezután beiktassa Bill Arhos-t, a KLRU egykori állomásigazgatóját, programigazgatóját és az ACL executive producerét, és azt az embert, aki elindította a műsor létrehozását, sorozatként eladta a PBS-nek, és a 25. évadban történt visszavonulásáig a motorja volt. Bill megjegyezte, hogy bár örül, hogy az első osztályba kerülhetett, “kicsit ijesztő az első beiktatottak között lenni, amikor a négyből háromnak bronzszobra van. Nekem van egy rozsdamentes acél körömcsipeszem.”

Lickona ezután bemutatta a Texas Egyetem nemrég visszavonult futballedzőjét, Mack Brownt, aki beiktatta a néhai Darrell Royal-t, az UT futballtörténetének legsikeresebb edzőjét. “Coach”, ahogy mindenki ismerte, furcsa választásnak tűnhet egy zenei program Hírességek Csarnokába. De Royal legnagyobb szenvedélye a futballon és a családján kívül a countryzene volt, és az olyan C&W mesterekkel, mint Merle Haggard és George Jones barátsága miatt került be a műsorba. Ráadásul a házában tartott legendás “szedőpartik”, amelyeken mindenféle énekesek és dalszerzők szerepeltek, inspirálták a saját dalszerzői különkiadásaink létrehozását.

A szünetet követően McConaughey visszatért, hogy beiktassa Stevie Ray Vaughan & Double Trouble-t. Stevie természetesen nem lehetett ott, de testvére, Jimmie egy külön felvett videóüzenettel mérlegelt, és a Double Trouble tagjai – Tommy Shannon basszusgitáros, Chris Layton dobos, Reese Wynans billentyűs – átvették saját trófeáikat. Wynans megköszönte mind az austini zenei közösségnek, mind a város lelkes közönségének, hogy befogadták a hangzásukat.

Azután ezek a tökéletes zenészek színpadra léptek, hogy tisztelegjenek néhai vezérük előtt, különböző különleges vendégekkel kiegészülve gitáron és éneken. A Vaughan-akolitikus Kenny Wayne Shepherd és Mike Farris énekes megfelelően a “The House is Rockin'” című dallal kezdték a szettet, Wynans megismételte szólóját az albumról, Shepherd pedig hűen reprodukálta hőse lead breakjét. A “Look at Little Sister” következett, egy olyan dal, amely igazán kihasználta Farris zord blue-eyed soul hangját. A duó a groove-os, rockos “Crossfire”-rel zárta a részt, Shepherd álmodozva merült el blues álmában.

A következő fellépő Doyle Bramhall II volt, az egykori ARC Angel, jelenlegi Eric Clapton sideman és Stevie dalszerző partnerének, Doyle Bramhall Sr-nek a fia. Doyle II a “Lookin’ Out the Window” című 12 ütemű blues-szal kezdett, amely apja egyik szerzeménye Stevie számára, mielőtt belevágott volna a “Life Without You” című soulos balladába, amelyet egy tüzes szóló emelt ki. Doyle II a rockos “Change It”-el fejezte be a szettet, egy másik Bramhall Sr. dallal, amely a Double Trouble egyik legnagyobb slágere lett.

Doyle II a színpadon maradt, amikor egy pedal steel gitárral újraindították. Ez csak egy dolgot jelenthetett: Robert Randolphot. Miután elmesélte, hogy azon kevesek közé tartozik a közönségében, akik rajonganak Stevie Ray Vaughanért – sőt, azt állította, hogy az egyik randevúja korán véget ért, mert szüntelenül a Double Trouble zenéjét pörgette az autójában – Randolph belevágott a “Gimme Back My Wig”-be, egy régi blues-dallamba, amelyet a chicagói slide-gitáros Hound Dog Taylor tett népszerűvé, és később Stevie is feldolgozta. A slidefest után Randolph a zenekart a “Pride and Joy”, Vaughan talán legismertebb dallamának fergeteges feldolgozásába vezette, vad steel-szólókkal és egy Hendrix-féle virágzással zárta.

Pokolian nagy showman kellett volna ahhoz, hogy ezt a teljesítményt elérje, de pont egy ilyen ember volt a szárnyak alatt. A legendás chicagói bluesman, Buddy Guy teljes erőbedobással hozta szúrós hangszínét és agresszív támadását a “Let Me Love You Baby”-ben, az egyik slágerében, amelyet Stevie a sajátjává tett. Guy megduplázta erejét a “Mary Had a Little Lamb”-ben, hagyta, hogy híres flamboyance-ja átvegye az irányítást a befejező szóló alatt, és megismételte, hogy miért volt olyan nagy inspiráció Vaughan és a blues és rock gitárosok számára még most is.

Egy ilyen sztár tehetségekből és dalokból álló felállás, mint amit ez az este tartalmazott, csak egy módon végződhetett: egy show-záró jammel. Szinte mindenki, aki játszott, a színpadon tolongott, hogy eljátsszák a “Texas Flood”-ot, azt a Larry Davis-dallamot, amelyet Vaughan és a Double Trouble a védjegyévé tett. Guy, Lovett, Willie és fia, Lukas közös énekével, valamint Shepherd, Lukas és Guy szólóival egy blues rajongó nedves álma volt, és méltó módja az ünnepség lezárásának.

Micsoda show. Micsoda este. Az ACL 40. évének megünneplésére még sok izgalmas bejelentés vár ránk – figyeljétek ezt a helyet.