Történelmileg a területi terjeszkedés mindig is meghaladta Oroszország képességét az új területek betelepítésére. A 18. század végén Nagy Katalin több tízezer telepest hívott meg Európából az újonnan meghódított területekre, amelyeket Új Oroszországnak nevezett el. Ma ezek a területek alkotják Ukrajna déli övét és Oroszország egyes részeit.

Az óriási területek, különösen a különböző népek által ritkán lakott területek kormányzása azonban továbbra is kihívást jelent. Az Orosz Föderáció több mint 185 népnek ad otthont, amelyek eltérő etnikai és nemzeti identitással rendelkeznek. A Távol-Keleten ma kibontakozó eseményekhez hasonlóan Moszkva sokáig képtelen volt teljesen asszimilálni őket, és nem volt hajlandó foglalkozni történelmi sérelmeikkel.

Vlagyimir V. Putyin Oroszországa sem más. Például újra bevetett egy szovjet mítoszt – a “népek barátságát” -, hogy eufemisztikus szlogenekkel a szőnyeg alá söpörje a meglévő etnikai és vallási feszültségeket, még akkor is, ha az orosz szociológusok rendszeresen figyelemmel kísérik a tényleges etnikai feszültségek szintjét. Az általuk adott általános értékelés, amely elég homályos ahhoz, hogy optimistának lehessen tekinteni, a “stabil feszültség”.”

A feszültséget azonban nehéz stabilan tartani. Minél inkább nőnek a gazdasági és politikai panaszok, annál erősebbek az autonómiamozgalmak. Május 1-jén Nyugat-Szibéria fővárosában, Novoszibirszkben több ezer tüntető vonult fel azzal a jelszóval, hogy “Ez nem Moszkva”. Az Észak-Kaukázus muzulmán köztársaságaiban Moszkva gyenge ellenőrzése nagyrészt a biztonsági erők irányítására korlátozódik, hogy megakadályozzák a további terrorcselekményeket. Az európai Oroszország közepén a Kreml évek óta próbálja megszigorítani uralmát a nagyrészt autonóm muszlim köztársaságok, Tatárföld és Baskíria felett, de a helyi elitek visszavágnak.