A helyszín az az idő és hely, ahol a jelenet játszódik. Segíthet megteremteni a hangulatot, befolyásolhatja a szereplők viselkedését, befolyásolhatja a párbeszédet, előrevetítheti az eseményeket, érzelmi reakciót idézhet elő, tükrözheti a társadalmat, amelyben a szereplők élnek, és néha még a történetben is szerepet játszik. A tényirodalomban is kritikus elem lehet, mivel a helyszín biztosítja a tárgyalt témák keretét.

Azért, hogy a helyszín életre keljen, fontos, hogy jelentős részleteket tartalmazzon. Ez nem azt jelenti, hogy le kell írni mindent, amit a szereplők látnak, vagy meg kell adni a helyszín teljes történetét. Fontos, hogy elegendő információt adjunk ahhoz, hogy az olvasóknak segítsünk elképzelni a helyszínt, de a túl sok apró részlet inkább megakasztja a történetet, mint előreviszi azt.

A helyszínt hosszú leíró részek nélkül is lehet tisztázni. Például:

a) A szereplők által használt szókincs típusa utalhat arra, hogy hol élnek vagy hol játszódik a jelenet. A chicagói tizenévesek másképp fognak hangzani, mint a vidéki Kentuckyban élő tizenévesek. A Caramel Macchiato rendelése egy kifinomultabb étteremre utal, mintha a szereplő narancsos üdítőt rendelne (bár én személy szerint rózsaszín limonádét rendelek, ahová csak megyek – kivéve télen, amikor forró csokoládét szeretnék tejszínhabbal a tetején.)

b) Az időjárás utalhat az évszakra vagy a helyszín általános helyére. Egy hurrikán vagy hó említése nyomokat ad az olvasónak arra vonatkozóan, hogy hol vagy mikor játszódik a történet. Egy bizonyos virág illata, amelyet egy lágy szellő lengedez, más helyszínt sugall, mint a levegőt átható aszfaltszag.

c) Egy sötét, komor ház vagy egy árnyékos erdő leírása azt sugallhatja, hogy valami izgalmas történhet, megadja a hangnemet, valamint részleteket ad a helyszínről. A gyertyák pislákolása utalhat romantikára vagy vallásos jelenetre; egyéb részletek hozzáadása segít tisztázni a jelentésüket.

d) Adj a helyszínnek egy célt, amelyet betölthet. Egy egzotikus helyszín lehet egy gőzös románc vagy egy vad kaland háttere. Egy hegyvidéki terep veszélyforrás lehet, és feszültséget adhat. Egy kórházi váróterem traumát és fájdalmat sugallhat, ami feszültséget adhat a történethez.

Milyen szerepet játszik a helyszín az írásodban? Jobban szereti, ha a legtöbb részletet a képzeletére bízza, vagy szereti, ha a helyszínt világosan meghatározzák? Milyen könyvek jutnak eszedbe, amelyekben a helyszín a cselekmény fő elemeként szerepel? Előfordult már, hogy a helyszín alapján választotta ki az olvasandó könyveket?