Világháború (1939-1945)

A második világháború, vagy Második Világháború egy globális katonai konfliktus volt, amelyben a világ országainak többsége, köztük az összes nagyhatalom, két szembenálló katonai szövetségbe szerveződött: a Szövetségesek és a Tengelyhatalmak. A háborúban több mint 100 millió katonát mozgósítottak, így ez volt a történelem legelterjedtebb háborúja. A “totális háború” állapotában a fő résztvevők teljes gazdasági, ipari és tudományos kapacitásukat a háborús erőfeszítések szolgálatába állították, eltörölve a polgári és katonai erőforrások közötti különbséget. Több mint hetvenmillió embert öltek meg, akiknek többsége civil volt, ezzel az emberiség történetének leghalálosabb konfliktusává vált.
A háború kezdetét általában 1939. szeptember 1-jének tartják, Lengyelország német megszállásával, majd a Brit Birodalom és a Nemzetközösség legtöbb országa, valamint Franciaország ezt követő hadüzeneteivel Németországnak. Sok ország már ezt az időpontot megelőzően is háborúban állt más események következtében, és sok olyan ország, amely kezdetben nem volt érintett, később csatlakozott a háborúhoz. A háború legfontosabb eseményei közé tartozik a Marco Polo híd incidens (a nacionalista Kína és Japán közötti harc), a Barbarossa hadművelet (a Szovjetunió elleni német invázió) kezdete, valamint a Pearl Harbor és a délkelet-ázsiai brit és holland gyarmatok elleni támadások.

A háború 1945-ben a szövetségesek győzelmével ért véget. A Szovjetunió és az Egyesült Államok ezt követően a világ szuperhatalmaivá váltak, megteremtve a következő 45 évig tartó hidegháború színterét. Az Egyesült Nemzetek Szervezetét abban a reményben hozták létre, hogy egy újabb ilyen konfliktust megelőzzenek. Az önrendelkezés elfogadása felgyorsította a dekolonizációs mozgalmakat Ázsiában és Afrikában, míg maga Nyugat-Európa az integráció felé indult el.

Háttér
Az első világháborút követően a legyőzött Németország aláírta a versailles-i szerződést. Ennek következtében Németország elveszítette területének jelentős részét, megtiltotta más államok annexióját, korlátozta a német fegyveres erők méretét, és hatalmas jóvátételeket szabott ki. Oroszország polgárháborúja a Szovjetunió létrejöttéhez vezetett, amely hamarosan Joszif Sztálin irányítása alá került. Olaszországban Benito Mussolini fasiszta diktátorként ragadta magához a hatalmat, az “Új Római Birodalom” megteremtését ígérve. Kínában a Kuomintang (KMT) párt egyesítési kampányt indított a regionális hadurak ellen, és az 1920-as évek közepén névlegesen egyesítette Kínát, de hamarosan polgárháborúba keveredett korábbi kínai kommunista szövetségesei ellen. 1931-ben az egyre militaristább Japán Birodalom, amely már régóta befolyásra törekedett Kínában, mint Ázsia uralmának első lépése, a Mukdeni incidenssel indokolta Mandzsúria megszállását; a két nemzet ezután több kisebb konfliktust vívott egymással Sanghajban, Rehe-ben és Hebeiben, egészen az 1933-as Tanggu fegyverszünetig. Ezt követően a kínai önkéntes erők folytatták az ellenállást a japán agresszióval szemben Mandzsúriában, valamint Csaharban és Suiyuanban.

Adolf Hitler, miután 1923-ban sikertelen kísérletet tett a német kormány megdöntésére, 1933-ban Németország vezetője lett. Eltörölte a demokráciát, a világrend radikális, faji indíttatású revízióját hirdette, és hamarosan hatalmas újrafegyverkezési kampányba kezdett. Ez aggasztotta Franciaországot és az Egyesült Királyságot, amelyek sokat veszítettek az előző háborúban, valamint Olaszországot, amely Németország területi ambícióit látta veszélyeztetve. Szövetségének biztosítása érdekében a franciák szabad kezet adtak Olaszországnak Etiópiában, amelyet Olaszország meg akart hódítani. A helyzet 1935 elején súlyosbodott, amikor a Saar-vidéket jogilag újra egyesítették Németországgal, Hitler pedig felmondta a versailles-i szerződést, felgyorsította a remilitarizációt és bevezette a sorkatonaságot. Németország megfékezésének reményében az Egyesült Királyság, Franciaország és Olaszország megalakította a Stresa Frontot. A Szovjetunió, amely aggódott Németország azon céljai miatt, hogy hatalmas kelet-európai területeket foglaljon el, kölcsönös segítségnyújtási szerződést kötött Franciaországgal.

A francia-szovjet paktumnak azonban, mielőtt hatályba lépett volna, át kellett mennie a Népszövetség bürokráciáján, ami lényegében fogalmatlanná tette azt. 1935 júniusában az Egyesült Királyság önálló haditengerészeti megállapodást kötött Németországgal, amely enyhítette a korábbi korlátozásokat. Az európai és ázsiai események miatt aggódó Egyesült Államok augusztusban elfogadta a semlegességi törvényt. Októberben Olaszország megszállta Etiópiát, és Németország volt az egyetlen jelentős európai nemzet, amely támogatta az inváziót. Olaszország ezután visszavonta kifogásait Németország azon célja ellen, hogy Ausztriát szatellitállammá tegye.

A versailles-i és a locarnói szerződés közvetlen megsértésével Hitler 1936 márciusában remilitarizálta a Rajna-vidéket. A többi európai hatalomtól kevés reakciót kapott. Amikor júliusban kitört a spanyol polgárháború, Hitler és Mussolini támogatta a fasiszta Generalísimo Francisco Franco nacionalista erőit a szovjet támogatású Spanyol Köztársaság elleni polgárháborúban. Mindkét fél arra használta a konfliktust, hogy új fegyvereket és hadviselési módszereket teszteljen, és 1939 elején a nacionalisták bizonyultak győztesnek.

A feszültségek fokozódásával a hatalom megerősítésére vagy megszilárdítására tettek erőfeszítéseket. Októberben Németország és Olaszország megalakította a Róma-Berlin tengelyt, egy hónappal később pedig Németország és Japán, mivel mindketten fenyegetésnek tartották a kommunizmust és különösen a Szovjetuniót, aláírták az antikomintern paktumot, amelyhez Olaszország a következő évben csatlakozott. Kínában a Kuomintang és a kommunista erők tűzszünetben állapodtak meg, hogy egységes frontot képezzenek Japánnal szemben.

Kronológia
A háború kezdetét általában 1939. szeptember 1-jének tartják Lengyelország német megszállásával. A háború kezdetének más dátumai között szerepel a japánok 1931. szeptember 13-i mandzsúriai inváziója, a második kínai-japán háború kezdete 1937. július 7-én, vagy számos más esemény valamelyike. Más források A. J. P. Taylort követik, aki szerint Kelet-Ázsiában egyidejűleg zajlott a kínai-japán háború, Európában és gyarmatain pedig a második európai háború, de ezek csak 1941-es egyesülésük után váltak világháborúvá; ekkor a háború 1945-ig tartott. Ez a szócikk a hagyományos datálást használja.