Az összes zöldség közül, amit termeszteni lehet, a retek az egyetlen, ami mindig bőséges a kertemben. Imádom a konyhában való tetőtől talpig hasznosságát, és egész évben termesztem mind a zöldjéért, mind a gyökereiért (sőt, még a virágaiért és a maghüvelyeiért is – igen, mind ehető).

Amikor az ősz első jelei megérkeznek, azok a tenyérnyi méretű, szűk kis gömböcskék kezdenek helyet adni a nagyobb, keményebb gyökereknek, mint a fekete retek, a görögdinnye retek és a daikon – vagy az úgynevezett téli retek.

Míg a tavaszi retek (mint a White Hailstone, a Purple Plum és a Cherry Belle) négy hét vagy kevesebb idő alatt érik el a magtól a betakarításig, a téli reteknek kétszer annyi időre, nyolc-tíz hétre van szükségük az éréshez. Késő nyáron vagy kora ősszel vetik, és még a tél beállta előtt megnőnek – ideálisak a téli tároláshoz, innen a nevük.

A melegebb téli éghajlaton akár egész szezonban is megőrizhetjük őket a tavaszi vetéssel. Mivel a fehérrépához hasonlóan hosszú ideig nőnek, nagyobb termést hoznak, és sokkal sokoldalúbbak a konyhában. Amíg várjuk, hogy a gyökerek megduzzadjanak, a tetejét felhasználhatjuk olyan receptekben, amelyekben mángoldot vagy céklazöldet kérnek.

A téli retek zöldje állagát és ízét tekintve a mángoldhoz hasonló, zsenge és enyhe. Minden növényről már néhány héttel a hajtás után (és az érés előtt) elkezdhetünk egy kis maréknyi levelet leszedni anélkül, hogy a növekedést befolyásolná.

A fiatalabb, kisebb levelek kiválóak salátákban és kevergetve sütött ételekben, míg a keményebb, nagyobb levelek szépen megfőzhetők levesekben és párolt ételekben.

A gyökerek maguk is betakaríthatók, amikor még kicsik és éretlenek, hogy azonnal fogyaszthatók legyenek, de két-három hónappal később is ugyanolyan jók – frissek és ropogósak, és nincs bennük az a keserűség vagy magosság, ami túlérett tavaszi rokonaikat gyakran sújtja. Egyszerűen csak nőnek és nőnek, így ne lepődjön meg, ha a téli retek hirtelen egy softballra hasonlít… vagy akár egy röplabdára!

Az ültetés helyén nagyon jól tárolható (amíg a talaj nem fagyott). A téli retek vágyik a hidegre, ezért a hideg pincében és hűtőszekrényben is hónapokig szépen eláll.

Azért, hogy a hűtőben szilárdan tartsam, eltávolítom a zöldjét, és a gyökereket műanyag zacskókban tárolom, vagy nedves törülközőbe csomagolom. Így legalább egy hónapig megőrzik ropogósságukat (de lehet, hogy tovább is, bár addigra már mindet megettem).

A téli fajtákhoz képest a tavaszi retek egy szempillantás alatt jön és megy. Olyan gyorsan nőnek, hogy más növények sorai közé ültethetők, majd leszedhetők, mielőtt a szomszédok beárnyékolnák őket.

A másik oldalon viszont a tavaszi fajták csak egy hétig tarthatók el a hűtőben – ez a kompromisszum az azonnali kielégülésért.

Amikor valaki azt kérdezi tőlem, hogy milyen egyszerű növényt lehet magról indítani egy kezdő kertésznek, mindig a tavaszi retket ajánlom! Annyira bizalomgerjesztő, amikor néhány napon belül látom az első csírákat, és néhány héten belül a teljesen kifejlett termést.

A tavaszi retek zöldje közel sem olyan bőséges, mint a téli fajtáké, de puha, kicsi, és ideális a szendvicsekbe töltésre. Enyhe harapásuk és kissé bolyhos textúrájuk van, ami egyesek számára észrevehető vagy nem észrevehető.

A növények tavasszal és ősszel (és enyhe éghajlaton vagy hideg keretek alatt még télen is) gyökeret eresztenek, de nyáron, amikor hosszúak a nappalok, küzdenek. Amint beköszönt a meleg időjárás és a napfény napi 10 vagy több órára nyúlik, a tavaszi retek ösztönösen meghátrál, és maghüvelyekkel teli virágszárakat bocsát ki.

Növekedésük elmaradhat, vagy ízük elveszhet, ha a nyár folyamán hagyjuk őket érni. Ha a gyökereket rostosnak érezzük, amikor jól megszorítjuk őket, akkor már túl messze vannak ahhoz, hogy ehetők legyenek.

Létezik egy köztes típus, amely az év legmelegebb időszakában jobban megél, és nem véletlenül hívják nyári reteknek.

Az olyan örökzöld fajták, mint a Giant of Sicily és a White Icicle nyár közepén könnyebben gyökeret eresztenek, bár a kemény délutáni napsütésben még mindig jól jön nekik egy kis árnyék. Méretüket tekintve valahol a kis tavaszi retek és a zömök téli retek között helyezkednek el, a tetejük arányos a gyökerükkel.

Egy későn érő tavaszi retket (mint a French Breakfast) néha úgy lehet “becsapni”, hogy nyári retekként viselkedjen, ha szórt fényben termesztjük, vagy délutánonként árnyékoljuk, hogy naponta legfeljebb nyolc órát kapjon napot. Kevésbé valószínű, hogy elszárad, és jobban tűri a hőséget, mint más tavaszi fajták. (Bár a retek összességében hűvös hőmérsékleten és nedves körülmények között érzi jól magát.)

Ha a tél arra kényszeríti, hogy szünetet tartson a kinti kertben, akkor is termeszthet retket bent. (Mert ki ne szeretné a zöld infúziót, amikor a napok sivárrá válnak?)

A tavaszi retek nagyszerű, gyorsan növő konténeres növény, és csak két hüvelyk távolságot igényel a magok között, valamint napi hat óra napfényt.

A retekcsíra (talajban termesztve vagy üvegben csíráztatva) fűszeres és ízletes alternatívája a tipikus lucernának; mikrozöld állapotban mindössze hét nap alatt fogyasztható.

Még több konyhai ötletért nézze meg néhány kedvenc retekreceptemet:

• Krumpli- és reteklevélleves
• Borsóhagymasaláta retekkel és sárgarépával
• Vietnami daikon és sárgarépa savanyúság (Đồ Chua)
• Gyors savanyított Sweet ‘n Spicy retek
• Radicsmaghüvely (és néhány savanyúság)