Kaz Hirai, a Sony Computer Entertainment America elnök-vezérigazgatója az Official PlayStation Magazine legfrissebb számában azt nyilatkozta, hogy az Xbox 360-nak “nincs hosszú élettartama.”

Majd így folytatta: “Hacsak nem mennek nagyon rosszul a dolgok, kizárt, hogy az életciklus végén a versenytársunknak nagyobb lesz az installációs bázisa.”

De mi az a “hosszú élettartam” a játékhardvereknél? A Sony már évek óta hirdeti ezt a gondolatot, és mindig a PlayStation 2-re hivatkozik annak bizonyítékaként, hogy konzoljai tartósak.

A decemberi NPD eladási számok talán igazolják a vállalatot: decemberben 1,1 millió darab PlayStation 2-t adtak el, ami a PSP-t és a PlayStation 3-at is megelőzte a hónapban.

A Sony számos alkalommal elmondta, hogy a PlayStation 3-at még 10 évig tervezi, és ostobaság lenne a konzolháború győztesét megítélni, mielőtt ez az időszak letelik. Eddig a PlayStation 3 alig több mint két évet tudhat maga mögött. Ha a Sony teljesíti a kívánságát, akkor a konzol még legalább 2016-ig gyártásban lesz – ez pedig bő 7 év múlva lesz. És ennyi idő alatt még sok minden történhet.

De ez nem ad választ arra az egyszerű kérdésre, hogy a hosszú élettartam a játékiparban valóban számít-e.

Hogy ezt kiderítsük, vissza kell tekintenünk a modern játékkorszak egyes generációinak legjobb konzoljaira – a Nintendo Entertainment System (NES), Super Nintendo Entertainment System (SNES), PlayStation és PlayStation 2 konzolokra -, és meg kell állapítanunk, hogy hosszú életűek voltak-e vagy sem.

A NES először 1983-ban jelent meg a japán fogyasztók számára, és 1985-ben az Egyesült Államokban. Több mint 61 millió darabot adtak el belőle, az amerikai változatot végül 1995-ben szüntette meg a Nintendo, míg a Famicom, a japán változat 2003-ig volt gyártásban. Teljes élettartama körülbelül 20 év volt Japánban és 10 év az Egyesült Államokban.

A SNES-t, a NES utódját és az akkoriban “16 bites generációnak” nevezett rendszer vezetőjét eredetileg 1990-ben adták ki a japán vásárlóknak és 1991-ben az amerikai fogyasztóknak. Miután 49,1 millió darabot adtak el belőle, a Nintendo 1999-ben leállította az amerikai modellt, 2003-ban pedig a japán változatot. Teljes élettartama körülbelül nyolc év volt az Egyesült Államokban és 12 év Japánban.

A PlayStation eredetileg 1994-ben jelent meg Japánban és 1995-ben az Egyesült Államokban. A konzol kezdettől fogva sikert aratott, világszerte 102 millió darabot adtak el belőle. A PlayStation gyártása 2006-ban szűnt meg. Teljes élettartama körülbelül 12 év volt Japánban és 11 év az Egyesült Államokban.

A PlayStation 2, a Sony rendkívül népszerű utódja az eredeti PlayStationnek, még mindig gyártásban van. Először 2000-ben jelent meg, és a Sony jóval több mint 140 millió darabot adott el a konzolból. A Sony jelenleg nem tervezi a konzol gyártásának beszüntetését.

A Sony talán rájött valamire. A NES óta minden generáció vezetői körülbelül 10 évig maradtak a boltok polcain, mielőtt a hardvergyártók úgy döntöttek, hogy felhagynak a gyártással. Ha a Wii és az Xbox 360 sem bírja ki a 10 évet, lehetséges, hogy a PS3 utoléri a versenytársakat, mivel a Sony célja, hogy saját konzolja ennyi ideig bírja.

A CNET-nek 2006-ban adott interjújában Kaz Hirai azt mondta, hogy szerinte a PS3 “nagyon jó értéket nyújt a fogyasztóknak”. És pontosan ez az oka annak, hogy cége 10 évig kitart a PS3 mellett.

“Úgy tekintünk a termékeinkre, hogy 10 éves életciklusuk van, amit a PlayStation esetében be is bizonyítottunk” – mondta. “Ezért a PlayStation 3 egy olyan konzol lesz, amely 10 évig ismét velünk lesz. Nem fogjuk arra kérni a fogyasztókat, hogy öt év múlva hirtelen vegyenek egy másik PlayStation-konzolt, és alapvetően a befektetésük elússzon.”

Talán a 10 év valóban fontos a Sony számára, de felmerül a kérdés, hogy a vállalat és az összes elődje miért adta ki konzoljainak új verzióit, mielőtt ez a 10 éves időszak letelt volna. Ez nem mond ellent a hosszú életre vonatkozó állításának? Már nem is emlékszem, mikor vettem utoljára új PS2-címet, és a Sony mégis azt hiszi, hogy még mindig értéket nyújt számomra. Lehet, hogy annak az 1,1 millió embernek, aki decemberben vette meg a konzolt, igen, de a magamfajta PS3-tulajdonosok számára a PS2 már csak egy emlék.

És pontosan ezért hiszem, hogy a 10 éves életciklus inkább a hardvergyártóknak számít, mint a fogyasztóknak. A Sony és a többiek számára azért számít, mert ez lehetőséget ad nekik arra, hogy hosszú távon megtérüljenek a befektetéseik.

A hardvergyártók jellemzően olyan áron dobják piacra a konzolokat, ami alacsonyabb a gyártási költségeiknél. Ahogy a gyártási költségek a konzol élettartama során csökkenni kezdenek, a gyártók minden egyes eladott konzolon nyereséget termelnek. Egyes esetekben, mint például a Nintendo Wii esetében, ez szinte azonnal bekövetkezik. Más esetekben, mint például az Xbox 360 esetében, a Microsoft csak egy évvel a megjelenés után keresett pénzt minden egyes eladott konzolon.

A Sony azonban más. Annak ellenére, hogy a PlayStation 3 már több mint két éve kapható, még mindig veszteségesen adják el. Az iSuppli jelentése szerint minden egyes PlayStation 3 egység előállítása 448,73 dollárba kerül a Sony-nak – majdnem 49 dollárral többe, mint a jelenlegi eladási ára.

A Sony érdeke, hogy konzolja 10 évig álljon a boltok polcain – pénzt kell keresnie.

De én, aki akkor veszek új konzolt, amikor az elérhetővé válik – általában négy-hat évente -, azt akarom, hogy a lehető legtöbbet kapjam a pénzemért ebben az időszakban. Amint egy konzol utódja megjelenik, a hosszú élettartam semmit sem jelent számomra.

Az, hogy az Xbox 360 hosszú élettartamú-e vagy sem, nem akadályozna meg abban, hogy megvegyem. Persze, jó, ha a cég továbbra is kínál egy régebbi modellt, de ha tudnám, hogy a gyártás leáll, amint megjelenik az új konzol, az nem akadályozna meg abban, hogy birtokolni akarjam a hardvert.

Tudom, hogy a Microsoft támogatni fogja, amíg ki nem adja a folytatást, és addig élvezni fogom a rajta elérhetővé tett játékokat, amíg ez meg nem történik. De amint az Xbox 720 (vagy bármi is lesz a neve) a boltok polcaira kerül, az Xbox 360-amat a szekrénybe teszem és elfelejtem. Vagy, ha még nem akarom a következő verziót, akkor továbbra is az Xbox 360-ammal fogok játszani. No harm, no foul.

Longevity vagy sem, az Xbox 360 tökéletesen megfelel nekem.

Nézze meg Don Digital Home podcastjét, Twitter feedjét és FriendFeedjét.