Igen, elfelejtették, és a legújabb projektje is kudarcnak tűnik. De ha kimondom az Atari nevet, tudjátok miről beszélek.

Már évtizedekkel ezelőtt az Atari volt A videojáték-konzol.

Ez segítette a játékvilág fejlődését az Egyesült Államokban, a nagyszerű 2600-as konzoljával és olyan játékokkal, mint a Pong és a Space Invaders.

De aztán jött egy kis idegen, a piac összeomlott, és káosz következett.

Az Atari kivéreztette a pénzt, elszúrta a szövetségeket és hibás termékeket hozott létre. A hírneve annyira megromlott, hogy a boltok nem voltak hajlandóak eladni a konzolokat.

Az Atari tehát összeomlott.

De a játékosok szerte a világon sokat köszönhetnek az egykor sikeres cégnek, ezért a Company Forensics ezen epizódjában az Atariról fogunk beszélni.

A korai szuperszámítógépek

A 60-as években született meg az első olyan videojáték, amelyet több számítógépen is lehetett játszani, ami nagy dolog volt, hiszen a számítógépek akkoriban szoba méretűek voltak.

A játék neve Spacewar! volt, és sok diák csak szórakozásnak tekintette, de egy ember MEGSZENTELT a játékra.

Nolan Bushnell imádta az arcade játékokat. Tanulmányai mellett egy vidámparkban dolgozott, ahol rengeteg játékterem volt, és ott tanulmányozta, hogy mely játékok okozzák a legnagyobb függőséget.

Lenyűgözte, hogy az emberek tudták, hogy a játékok nehezek, és mégis tovább játszottak. Így hát valami hasonlót akart létrehozni, és Ted Dabney-val, egy másik mérnökhallgatóval céget alapított.

Az első ötletük a… Spacewar másolata volt!

De Computer Science-nek nevezték el.

Igen, a névjátékuk nem volt jó.

Azután megpróbálták a Computer Science-t a játéktermekben elhelyezni, de terjedelmes és drága volt, így a várt 2300 helyett csak 750 darabot helyeztek el. De azért nem adták fel.

Ezért megalapították a Syzygy Game Company-t, és felvették Al Acorn mérnököt.

Újra lemásoltak EGY MÁSIK játékot: a Magnavox Odyssey teniszjátékát, és PONG-nak nevezték el.

Hallottál már a Pongról, ugye?

Az első cégnevük, a Syzygy már foglalt volt, ki kellett találniuk egy másik nevet. Bushnell találta ki az Atari szót, ami egy japán szó normalizált formája, jelentése “célba találni” vagy “valamit szerencsésen megkapni”.

Az “atari” szót a japán nyelvben akkor használják, ha egy jóslat valóra válik, vagy ha valaki nyer a lottón.

És a cég pontosan ezt tette a Ponggal.

De akkoriban még senki sem tudta, hogyan kell marketingelni egy videojátékot. Így Bushnell és Dabney úgy döntöttek, hogy maguk forgalmazzák a gépet.

1972-ben Bushnell egyik rögeszméjéhez fordultak: a játéktermekhez. Egy kocsmában helyezték el az árkád gép kezdetleges változatát, és ez SO sikeres volt, hogy a fő problémája az volt, hogy túlcsordult a negyeddollárosokból.

Képzeljük csak el: a probléma a TÖBB PÉNZ volt.

De, álljunk csak meg, ahogy a cég növekedett, a zárt ajtók mögött elsötétültek a dolgok.

Dabney szerint Bushnell kiszorította őt a cégből, de Bushnell szerint csak barátságosan váltak el útjaik.

Mégis, további források szerint Dabney úgy érezte, hogy Bushnell kihagyta őt a megbeszélésekből, ötletekből és üzleti megállapodásokból. Olyannyira, hogy a Pong sikere ellenére Dabney 1973-ban elhagyta a céget, és 250 000 dollárért eladta a részesedését.

Dabney alkalmazottként továbbra is dolgozott Bushnellnek, de ahogy ő fogalmazott, rendkívül óvatosan.

És én hinnék neki.

Bushnellnek az volt a mániája, hogy uralja az arcade-piacot, ezért létrehozott egy másik céget Kee néven, ami más néven Atari volt, hogy exkluzív szerződéseket adjon el azoknak az arcade-eknek, akik nem vették meg az Atarit.

A két cég között monopolizálta az arcade-piacot.

De TÖBBET AKART: azt akarta, hogy a készülékek kisebbek legyenek, hogy az emberek megvegyék őket a házukba.

Elkészítette tehát az Atari Video Computer System (VCS), későbbi nevén 2600-as készüléket, amely négy játékot, egy joysticket és két kontrollert hordozott. Mindezt mai áron mindössze 849 dollárért.

Elsőre részsikert aratott, ami elég volt neki ahhoz, hogy tovább dolgozzon rajta. De a hardver mindig is drága lesz, most is és most is. Ezért befektetőket keresett, és a Warner Communications bekopogtatott az ajtón.

1976-ban Bushnell eladta az Atarit, akkoriban körülbelül 28 millió dollárért. Ami nagyon sok volt.

A Warner alatt dolgozott tovább, de elbocsátották, mivel mind ő, mind az igazgatók “nehéznek” találták a helyzetet.

1978-ra minden kapcsolatot megszakított az Atarival, és a sikeres videojáték-márka immár teljes egészében a Warner kezében volt.

Ez jó lenne. És rossz is lenne.

A fellendülő piac

A 2600 ugyan mérsékelt sikert aratott a 70-es évek végén, de igazán csak akkor indult be, amikor az Atari licencelte a Space Invaderst. Ekkor a konzol sláger lett, és a Space Invaders lett az első játék, amelyből egymillió darabot adtak el.

Az Atari a Warner vezetésével azt tűzte ki célul, hogy a 2600 három éven belül elavulttá válik. Ezért elkezdtek dolgozni a helyettesítőn: az 5200-on.

A 2600 valóban elavult, de a piac is változott.

Az Atari már nem volt az egyetlen konzol. Más gyártók, mint a Magnavox, a Mattel és a Coleco is beszálltak.

A cég ezért keményen dolgozott, hogy ne csak az 5200-at, hanem olyan személyi számítógépeket is létrehozzon, mint a 400-as és a 800-as.

Az érdekes rész az volt, hogy ezek a számítógépek játékkonzol-technológiát használtak. És megint csak nem voltak egyedül. Más cégek, mint a Commodore, a Tandy és az IBM is készített személyi számítógépeket.

És a számítógépek vonzóak voltak: volt billentyűzetük, más feladatokat is el tudtak végezni, és ráadásul videojátékokat is futtattak.

Az 5200 azonban képtelen volt megismételni idősebb testvére sikerét.

Egy olyan helyen, ahol mindenki egy szeletet akart a nagyon nagy tortából.

Hát, kivéve, hogy a torta nem volt olyan nagy.

A videojátékok összeomlása

Most mindenki a tökéletes alkalmazást akarja létrehozni.

Akkoriban a tökéletes videojáték volt az.

És egy kicsit ambiciózusak voltak. Az olyan cégek, mint az Atari, úgy becsülték, akárcsak a televízió idejében, hogy minden háztartásban lesz játékkonzol.

Igen, a remények nagyok voltak.

Az emberek őrült módon vásároltak konzolokat, legalábbis úgy tűnt. És ez növelné a játékok iránti keresletet, igaz?

Szóval, miért nem történt meg?

Mert az iparágat elvakította az ambíciója. A kereslet nagy volt, de ha 100% volt, a cégek 175%-ot gyártottak.

És nem ez volt az egyetlen probléma.

Itt egy apró példa: az Atari 5200 nem volt kompatibilis a 2600-zal. Így az Atarinak minden konzolhoz külön játékokat kellett gyártania. És ez a díszlet általános volt az egész piacon.

Tegyük hozzá, hogy a piac megnyílt. 1979 előtt csak az Atari gyártott játékokat az Atari számára, de négy mérnök elhagyta a céget, mivel úgy érezték, hogy nem kaptak elég elismerést.

Ezek négyen hozták létre az Activisiont, az első harmadik féltől származó videojáték-fejlesztőt.

A piac tehát tele volt hardverrel, és végül tele lett szoftverrel is.

Az Imagic, a Games by Apollo, a Parker Brothers, a Colecto, az Activision, a CBS Video Games és a Mattel mind az Atari és más konzolok számára készítettek játékokat. A harmadik fél gyártók száma 3-ról 30-ra nőtt mindössze hat hónap alatt.

De a játékok nem voltak jók. Sokan csak visszafejlesztettek, más játékok gyengébb változatai voltak, korlátozott grafikával és játszhatósággal.

David Crane, az Activision alapítója felismerte ezt, és még odáig is elment, hogy azt mondta, hogy az azokban az években készült játékok közül sok “a valaha készült legrosszabb” volt.

Tény, hogy kevés játék volt úttörő, a játékok mindössze 10%-a termeli az eladások 75%-át. És mégis, a piacot elárasztották a középszerű termékek.

A boltok zsúfoltak voltak, ezért visszavitték az eladatlan játékokat. De a kiadóknak nem volt készpénzük a visszatérítésre, mert a termékeik annyira rosszak voltak, hogy nem tudták eladni őket.

Sok cég bedőlt, és a kiskereskedőknél maradt egy halom rossz videojáték. Az elkeseredett eladók lenyomták az árakat, és még mindig nem tudták eladni őket. Káosz uralkodott.

És akkor jött ez a fickó: a történelem legrosszabb videojátéka:

Az Atari megpróbálta meglovagolni a film sikerét, és megbízott egy tervezőt, hogy készítse el a videojáték változatát, de mindössze ÖT HETET és nagyon kevés pénzt adott neki.

A végeredmény egy csúnya, játszhatatlan, hibáktól hemzsegő játék lett, és az Atari nem egy, hanem 700 TÖRÖK példányt rendelt belőle.

Volt hype, de nem volt eladás. És ez tekinthető az iparág összeomlásának kezdetének.

1983 és 1985 között az eladások 3,2 BN dollárról mindössze 100 M dollárra csökkentek.

A boltoknak annyira elegük lett a helyzetből, hogy teljesen elutasították a konzolok eladását, és a vásárlók nem akartak drága, rossz játékokért fizetni.

Sok cég szenvedett, de az E.T. keményen sújtotta az Atarit.

Szóval, mit tett a cég? Nos, amit bárki más tett volna.

Eltemette a játékokat a sivatag közepén. Mind a 700.000 példányt.

Így van. De nem ez volt az egyetlen hiba, amit az Atari elkövetett.

Rontott üzlet

1982-ben a tárgyalások a Nintendo és az Atari között teljes gőzzel folytak. A Nintendo Japánban sikeresen eladta Famicom konzolját, de az amerikai piacra nem sikerült belépnie, ezért az Atarihoz fordultak partnerségért.

1983-ban a Nintendo azt javasolta, hogy az Atari segítsen nekik a készülék megépítésében, míg a Nintendo a marketingben.

Ez nagyszerű üzletnek tűnt.

Az Atari 5200 kudarcot vallott, a 7800 pedig még csak gondolat volt. Tehát az Atari számára alacsony volt a kockázat. Ha az üzlet rosszul sülne el, a Nintendo szenvedne. Nem az Atari.

De akkora volt a káosz, hogy az Atari vezetősége szó szerint elvesztette a tárgyalások fonalát.

A Nintendo tehát zavartan és óvatosan úgy döntött, hogy maga lép be a piacra.

És a többi már történelem. Legalábbis a Nintendo számára.

Mert az Atari évekkel később ugyanezt a hibát követte volna el.

A Sega 1988-ban felajánlotta az Atarinak, hogy az építse meg a készülékeiket, és Michael Katz, a videojátékok részlegének elnöke szerint:

“A tárgyalások eléggé lezajlottak, és ha jól emlékszem, akkor buktak el, amikor a Sega és az Atari nem tudott megegyezni a feltételekben. Ekkor a Sega úgy döntött, hogy maga csinálja meg.”

Ezután a Sega megalkotta a Genesis-t.

Az Atari eközben üres kézzel maradt.

Egy ingatag túlélés

Miután a videojáték-ipar összeomlott, az Atari is összeomlott.

Az átszervezési kísérletek kudarcot vallottak, és eladták Jack Tramielnek, aki átnevezte Atari Corporationre.

Szép munkát végzett, ha engem kérdezel. Sikerült újra felpörgetnie a számokat, 1986-ban 25 millió dolláros nyereséget termelt, a marketing és a meglévő termékek fejlesztésével.

Befektetett az innovációba, és megalkotta a Lynxet, egy kézi konzolt színes, hosszú akkumulátoros üzemidővel és rengeteg játékkal.

De karácsony után adták ki, és mindenki már egy másik kézikonzolt vásárolt: a Gameboy-t.

A Nintendo újra lecsapott.

A 90-es évek sem voltak kegyesek, és bár a cégnek volt pénze, a termékei hiányosak voltak. A Sega és a Nintendo közvetlen versenytársa, a Jaguar konzol bukás volt, és a Lynx sem fogyott jól.

A Tramiel ezért 1997-ben eladta a céget a Hasbro-nak.

A Hasbro-t aztán alig három évvel később a francia fejlesztő, az Infogrames vette át.

Ironikus módon, miután a Hasbro átvette az Atarit, kiadták a Jaguar szabadalmait a nagyközönségnek, és ma már kultikus rajongótábora van.

Az Infogrames aztán egy újabb konzol, egy retro stílusú VCS ígéretével tartotta életben az Atarit. De az Atari úgy tűnik, hogy egy stagnáló pénznyelő, megszegett ígéretekkel.

2017-ben végre felröppent a hír, hogy a VCS megjelenik. De teszi ezt egy nagyon kemény piacon. Ott van a Playstation, az Xbox, a Wii és még a Nintendo is kiadta a retro NES változatát.

Azt a kérdést kell tehát feltenni, hogy megéri-e a VCS-t piacra dobni?