Ez a sorozat eredetileg 2014 februárjában futott. Ma újra közzétesszük, tekintettel a Make Me Smart podcast új Explainathon epizódjára, amelyben az első kérdés itt szerepel. A többi is jó, az eredeti cikk pedig alább olvasható.

A Marketplace hallgatóinak rengeteg kérdése van a benzinkutakkal kapcsolatban.

Sőt, olyan sok, hogy a Marketplace producere, Tommy Andres úgy döntött, egész héten válaszol rájuk. Nézzen vissza a legfrissebb meglátásaiért az üzemanyagtartályával kapcsolatban:

• Hétfő:
• Kedd: Miért végződik a benzinár mindig 9/10 centben?
• Kedd: Miért végződik a benzinár mindig 9/10 centben?
• Honnan tudják a benzinkutak, hogy mikor kell emelni vagy csökkenteni az árakat?
• Hétfő:
• Csütörtök: Miért sokkal drágább a gázolaj, mint a benzin?
• Csütörtök: Miért drágább a gázolaj, mint a benzin?

1. Miért van egyes autóknál a benzintartály a jobb oldalon, másoknál pedig a bal oldalon?

1. Miért végződik a benzin ára mindig 9/10 centben?

A “Mindig is csodálkoztam” történetének legcsodálatosabb kérdésére (komolyan, legalább 15 ember kíváncsi volt rá), a Wisconsin állambeli Three Lakes-be mentünk, és találkoztunk Ed Jacobsennel (más néven “Jake, az olajos fickó”).

Jacobsen az Esso-nak dolgozott, majd megvett egy féltucat benzinkutat, amit évtizedekig vezetett. Most ő vezeti a Northwoods Petroleum Museumot – egy legalább 4000 tárgyból álló gyűjteményt, a fúrószerszámoktól kezdve a régi benzinkutakon át az antik olajtársasági ajándéktárgyakig (Jacobsen szavaival: “Nem igazán tudok értéket mondani, mert akkor el kellene mondanom a feleségemnek, és akkor tényleg bajban lennénk. ‘Mire mennyit költöttél?'”).

“Vissza kell mennünk egészen addig, amikor az olajtársaságok mondjuk 15 centért árulták a benzint, majd az állami és szövetségi tanácsok úgy döntöttek, hogy szeretnének ebből egy darabot az utak fenntartásához, ezért 3/10 centet adtak hozzá. Az olajtársaságok pedig azt mondták: “Nos, ezt nem fogjuk megenni”, így ezt áthárították a lakosságra.”

Az árak egy centtel való emelése katasztrofális lett volna, amikor a benzin csak 15 centbe került. De miért maradt meg?

“Rájöttek, hogy ha a benzin ára 1/10 centtel a határérték alatt van, mondjuk 40 cent gallononként, akkor a ‘.399’ a lakosság számára 39 centnek tűnt…”

A hitelkártyaszámláján nem talál tized centeket. Sőt, még a kútnál sem. De ha 3,299 dollárért veszel 15 gallon benzint, akkor 13 centtel fizetsz többet, mintha csak 3,29 dollárért. Mivel az amerikaiak naponta 178 millió gallon benzint vásárolnak, ez félmilliárd dollárral több évente.

Jacobsen szerint a benzin ára a legforróbb téma a múzeumában. De van egy nagy tévhit.

“Az emberek bejönnek ide, és azt mondják: ‘Ó, 0,185 dollár, ó, ez óriási. Bárcsak ma is így lenne.’ Nos, ez így is van. Valójában lehet, hogy egy kicsit olcsóbb. Ha csak az inflációt vesszük, akkor a 30 centes benzin most kb. 2,20 dollár lenne gallononként, de régen 10 mérföldet lehetett megtölteni egy gallonnal. Most már átlagosan több mint 20 mérföldet teszünk meg egy gallonért.”

Az így kiigazítva a benzin ára annak idején 4,50 dollár volt gallononként.

2. Honnan tudják a benzinkutak, hogy mikor kell emelni vagy csökkenteni az árakat?

Kiderült:

Rob Wardnak 17 évig volt egy benzinkútja a Georgia állambeli Atlantában. Azt mondja:

“Tulajdonképpen nem szabad árat javasolni. Minden nap küldenek neked egy faxot a költségeiddel, te pedig a konkurencia árait veszed alapul.”

Még ha egy jó méretű benzinkút havonta 250 000 gallon benzint is el tud adni, a haszonkulcsuk minden gallonon nagyon alacsony.

“Valószínűleg 4-5 cent, vagy talán kevesebb” – mondja Ward.

A benzinkutak a legtöbb pénzt cigarettából, üdítőkből és lottószelvényekből keresik. Az egész arról szól, hogy a vevőket bejuttassák a kisboltba – de a csali a legolcsóbb benzinár. Amikor még ő volt a benzinkút tulajdonosa, Ward minden nap körbejárta a versenytársakat. De őt csak az út egyik oldala érdekelte.

“Azoknak a benzinkutaknak az árát veszed le, amelyek ugyanazon az oldalon vannak, mint te” – mondja Ward.

Ward szerint a forgalmi sáv akár egy nemzetközi határ is lehetne. Lehet, hogy egy másik benzinkúttal szemben vagy, de nem vagy közvetlen versenytársuk. De az ugyanazon az oldalon lévő állomásoknak? A gondosan megválasztott ár sokat számíthat a vásárlóknak.

“Megtalálják a legolcsóbbat. Akár 15 mérföldet is megtesznek azért, hogy két centet spóroljanak gallononként. Dobhatsz 1 dollárt a szemetesbe, és nem érzel semmit, de nem fogsz öt centtel többet fizetni gallononként, hogy megtankolj.”

3. Miért olyan sokkal drágább a gázolaj, mint a benzin?

Ahogy a hallgató Stephen Sexsmith, egy kémiatanár a Pennsylvania állambeli Harrisburgból előadja:

“A benzin sokkal finomabb termék, erősen kevert, stb., stb. Akkor miért?”

Elküldtük Stephen kérdését szakértőnknek, a Northwoods Petroleum Museum tulajdonosának és üzemeltetőjének, Ed Jacobsennek. Azt mondja, hogy Stephen állítása – miszerint a benzin finomított, magasan kevert termék – régen igaz volt. De ez megváltozott az elmúlt évtizedben.

“2006-ban volt egy új törvény, amely előírta, hogy a dízelüzemanyag kéntartalma kevesebb, mint két milliomodrész kéntartalmú legyen. Ezt ultra alacsony kéntartalmú dízelüzemanyagnak (ULSD) hívják.”

Az ULSD-t a Környezetvédelmi Ügynökség “Highway Rule” (autópálya-szabály) eredeti, 2000-es kidolgozása óta lassan vezették be az egyes államok. Ez 90 százalékkal csökkentette a dízelüzemanyag károsanyag-kibocsátását, de Jacobsen szerint volt néhány nem kívánt következménye is.

“Az alacsony kéntartalmú dízel előállításához az olajtársaságoknak át kellett alakítaniuk a finomítókat. Korábban kevésbé volt finomított. Olyan volt, mint a benzin mellékterméke. Sokkal több energiát termel, mint a benzin. Tehát korábban lehetett dízelüzemanyagot vagy benzint előállítani, és a finomítóban finomítani lehetett rajta. Ebből egy kicsit többet, abból egy kicsit kevesebbet lehetett előállítani. Most egy speciálisan tervezett terméknek kell lennie, amelyet kifejezetten a dízel vásárlók számára finomítanak.”

Jacobsen szerint az ULSD-nek volt még egy furcsa következménye.

“Amint a dízel 10 ppm alá csökkent, egy olyan termékünk lett, amely nagyon jól eladható volt Európában, ami korábban nem volt. Így amikor ezt az új dízelüzemanyagot gyártottuk, sokkal nagyobb piacot találtunk neki.”

Az amerikai dízelkivitel valójában tavaly nyáron emelkedett először napi egymillió hordó fölé. 2010-ben a dízelkivitel átlagosan csak 300 000 volt naponta.

“És ez azért van, mert ott könnyebb eladni, és jobb árat kapnak érte, tehát ez a kereslet és kínálat törvénye és a dízel előállításának mechanikája.”

4. Miért van egyes autóknál a benzintartály a jobb oldalon, másoknál pedig a bal oldalon?

A pletykák szerint ez a kérdés még a Tappett testvéreket, a Click and Clacket is megakasztotta. De Rick Peltonen, egy minneapolisi hallgató tudni akarta – és, nos, mi is kíváncsiak voltunk.

A válaszért visszamentünk a wisconsini Three Lakesbe és a Jacobsen Northwoods Petroleum Museumba. Jacobsennek több mint két tucat benzinkútja van a legkülönbözőbb korszakokból

“Sok benzinkúpom abból az időből származik, amikor még nem voltak benzinkutak. Egy lovarda, egy vegyesbolt vagy egy gyógyszertár előtt álltak, és közvetlenül a járdaszegélynél helyezték el őket. Az ember csak odahúzódott a kocsijával a járdaszegélyhez, és tankolt. Kezdetben, az 1920-as években a benzintank kupakja a járdaszegély oldalán volt, így a fickónak könnyű volt megtölteni. Nem kellett átsétálnia az autó forgalmi oldalára.”

De természetesen más országokban is árultak autókat. Olyan országokban, amelyek ugyanolyan gyakorlatiasak voltak, és ugyanúgy aggódtak a biztonságért.”

“Ez az ötlet nagyon elfogadott volt, még Angliában is, ahol természetesen a bal oldalon vezetnek. Tehát ott kellett lennie a benzinkutaknak… az út bal oldalán. Tehát ha európai autóról van szó, akkor a benzintartály a bal oldalon van, ha amerikai autóról van szó, akkor a benzintartály a jobb oldalon van.”

Az érthető, de aztán az autógyárak elkezdtek kísérletezni egy kicsit.

“A 20-as és 30-as években az autóknak nem volt gázórája. Sőt, néha még egy extra tank benzint is vittek a futóművön arra az esetre, ha elfogyott volna. De aztán jöttek a gázórák, és a benzin kifogyása egyre kevésbé jelentett problémát. Így aztán néhány cég úgy döntött, hogy a benzintank töltőcsonkját hátulra teszi, ami praktikus volt… Csak egy nagyon rövid, talán másfél métert tudtak menni a tankhoz, mert ezek mind a kocsi közepén vannak. De az emberek megkarcolták az ujjaikat és a kézfejüket a rendszámtáblát tartó csavarokon, mert ez rejtette el a benzintank fülest.”

Ekkor a vállalatok ismét elkezdték áthelyezni.

“Ma már különböző gyártók, mint például a Ford, különböző modelleknek más-más oldalon van a benzintankja, és ezt az az ország diktálja, amelyik a legtöbbet vásárolja az adott terméket. Mondjuk a Fusion nagyon jól fogy Európában vagy Ázsiában. A benzintank valószínűleg a bal oldalon lesz. Az elsősorban amerikai felhasználásra készült Fordok a jobb oldalon lesznek.”

De Jacobsen szerint nincs igazi szabály. És egyes tervezők dönthetnek úgy, hogy szigorúan dizájncélokból az egyik vagy a másik oldalon helyezik el.

“A benzintank betöltője a legutolsó dolog, ami miatt aggódniuk kell egy autónál. Minden mást annyira szabályoz az EPA vagy a biztosítási szabványok vagy a Közlekedési Minisztérium, és a gáztartály betöltője nincs szabályozva. Tehát amikor egy autót megterveznek, az utolsó lépés az lehet, hogy hova teszik a benzintank töltőanyagát. Bárhol is van a kipufogó, nem akarják, hogy túl közel legyen ahhoz, ezért az ellenkező oldalra teszik. Ez csak az utolsó dolog az autó tervezésénél a benzintank csappantyúja, így a cégek eldöntik, hogy melyik a legkönnyebb hely, ahová elhelyezhetik.”

Ez csak egy történet a Mindig is érdekelt sorozatunkból, ahol az üzleti világgal kapcsolatos minden kérdésére válaszolunk, legyen az bármilyen nagy vagy kicsi. Gondolkodott már azon, hogy megéri-e az újrahasznosítás? Vagy hogy a bolti márkák hogyan viszonyulnak a neves márkákhoz? Mire kíváncsi? Mondja el nekünk itt: