Az Antonio López de Santa Anna San Jacintónál elszenvedett megsemmisítő vereségét követő napon elfogta egy texasi lovassági őrjárat, amely éppen serege maradékát gyűjtötte össze. A mexikói tábornokot, aki közönséges katonának volt álcázva, Sam Houstonhoz vitték, aki egy tölgyfa alatt feküdt egy pokrócon, bokáját egy golyó eltörte. Tárgyalásra került sor Houston, Santa Anna és Thomas Jefferson Rusk texasi hadügyminiszter között, amelyben Rusk arra kérte Santa Annát, hogy írjon ki parancsokat, amelyekben utasítja hadseregének azon részét, amely nem szenvedett vereséget San Jacintónál, hogy vonuljon ki Texasból.

Santa Anna beleegyezett, és visszaküldte személyes titkárát, Ramon Carót a sátrába, hogy hozza magával hordozható íróasztalát és személyes írószereit, hogy megírhassa a parancsokat. Caro Santa Anna ágyát és egy ládát is odahozatta, amely néhány személyes holmiját tartalmazta, oda, ahol Houston feküdt, és végül a sátrát áthelyezték és Houston sátrának közelében állították fel. A következő néhány éjszakán a mexikói tábornok a saját ágyában aludt, míg Houston és a texasi hadsereg többi tagja a szokásoknak megfelelően a földön aludt. Ez nem tetszett a texasiaknak, akik közül sokan a helyszínen ki akarták végezni Santa Annát.

Mivel a csatamezőt a mexikói katonák rothadó holttestei borították, és a bűz elviselhetetlen volt, a csata után néhány nappal a texasi hadsereg és foglyaik átköltöztették táborukat egy közeli ültetvényre, amely Dr. George Patrick tulajdonában volt. Ott 1836. április 26-án a texasiak megtartották a zsákmányárverés néven ismertté vált eseményt. Először a mexikói hadsereg kincstárát, amely körülbelül 12 000 dollárnyi ezüstpezóból állt, felosztották a katonák között, és minden férfi körülbelül 9 dollárt kapott, amit sokan közülük visszafordítottak, és a zsákmányolt mexikói készletek és jószágok hatalmas készletére költöttek. A licitálás élénk volt, és a katonák muskétákat, nyergeket, takarókat, sarkantyúkat, lovakat és öszvéreket vásároltak. Az elárverezett tárgyak között Santa Anna néhány személyes holmija is szerepelt, amelyeket a tábori ládájából vettek ki. Houston nem vett részt az árverésen, de több tiszttársa együtt ment be, és 800 dollárért megvásárolta Santa Anna kantárját és arany kengyeles nyergét, és átadta őket Houstonnak. Stephen L. Moore történész szerint John Wharton főadjutáns 400 dollár értékben vásárolt Houston számára. Az árverés dokumentumai erősen arra utalnak, hogy valaki, valószínűleg Wharton, megvásárolta a mexikói tábornok ezüst éjjeli edényét is, és tréfából átadta Houstonnak.

A spanyolul bacinica néven ismert edény átmérője nyolc hüvelyk, mélysége pedig négy és fél hüvelyk. Két díszes fogantyúja kígyófejben végződik, ajkuk a pereméhez ér. Az aljába beütött fémjelek azt mutatják, hogy az edényt José María Martinez ezüstműves mester készítette Mexikóvárosban az 1820-as évek végén vagy az 1830-as évek elején. A kamraedények általában kerámiából készültek (vagy esetleg bádogból, ha utazásra szánták őket); ezek voltak a leghasznosabb használati tárgyak, a szobai vízvezeték előtti időkben a hálószobákban tartott edények, amelyek a természet éjszakai hívására szolgáltak. Az ezüst éjjeliszekrény egyértelműen túlzás volt. De a tulajdonosa is túlzásba vitte. Santa Anna túlzó ambíciókkal és hatalmas hiúsággal rendelkezett. A történészek beszámoltak már a pompás sátráról és a baldachinos tábori ágyról, a selyemlepedőkről, az ezüst edényekről és a kristályedényekről, amelyek a sátor belsejét díszítették. A texasi hadjárat egyik tisztje, José Enrique de la Peña kapitány megjegyezte, hogy Santa Anna “inkább hercegként, mint köztársasági vezetőként” utazott. Elfogása után Santa Anna úgy jellemezte magát Houston számára, mint “a Nyugat Napóleonja”. És valóban, Bonaparte Napóleon testvérének, Bonaparte Józsefnek, aki 1808 és 1813 között Spanyolország királya volt, volt egy ezüst éjjeliszekrénye, amelyet a brit 14. könnyű dragonyosok 1813-ban a vitoriai csatában zsákmányoltak, és amely még mindig az ezredük ezüstjei között van. Ha a spanyol király ezüst éjjeli edénnyel indult hadjáratra, miért ne mehetett volna Santa Anna is?

Sam Houston soha nem említette az éjjeli edényt egyetlen fennmaradt levelezésében sem, és életrajzírói sem jegyzik meg. Houston olyan ember volt, aki megállta a helyét a méltóságában. Fanyar szarkazmusáról volt ismert, de nem a humorérzékéről. Lehet, hogy méltatlannak tartotta az ajándékot, de az is lehet, hogy titokban élvezte annak szimbolikáját, de nem tartotta méltónak arra, hogy nyilvánosan nyilatkozzon róla. A történelmi feljegyzések erről hallgatnak.

Ma az éjjeliedény a huntsville-i Sam Houston Emlékmúzeumban található. A múzeumnak 1935-ben adományozta Sam Houston fia, Andrew Jackson Houston ezredes, aki akkor 81 éves volt. Úgy tűnik, hogy apjához hasonlóan Andrew Houston sem volt túlságosan lelkes a családja trófeájának valódi természetét illetően, így kerülhetett az edény a második fogantyújához. A legtöbb kamraedénynek csak egy fogantyúja van, de a múzeum gyűjteményében található edénynek kettő. A múzeum irattárában található, 1951-ben írt levélben Sam Houston egyik unokája, Temple Houston Morrow elmondja, hogy nagybátyja, Andrew annyira szerény volt, hogy a fazékhoz hozzáadta a plusz fogantyút, és azt mondta az embereknek, hogy ez egy levesestál. Így került be a gyűjteménybe.

Sam Houston Memorial Museum, 1836 Sam Houston Ave., Huntsville (936-294-1832). Nyitva: kedd-szombat 9-16:30, vasárnap 12-16:30.

Lonn Taylor történész és volt múzeumi kurátor, aki Fort Davisben él.