A kanadai hiúzhoz hasonlóan az észak-amerikai rozsomák természeténél fogva megfoghatatlan és hallgatag, és az elszigetelt, magasan fekvő élőhelyeket kedveli – nemkülönben a Colorado High Countryban találhatóakat.

A mindenevő ragadozó valójában az államban őshonos, bár 2009 júniusa óta, amikor egy rádión megjelölt felnőtt hím a Rocky Mountain Nemzeti Parkba tévedt, nem láttak egyet sem a határain. A menyétfélék családjának legnagyobb tagja – amely akár 3 ½ láb hosszú és több mint 50 kilós is lehet – körülbelül a 20. század eleje óta nem él jelentős populációban Coloradóban, miután túlnyomórészt kiirtották.

A vadvédelmi tisztviselők szerint ez nem jelenti azt, hogy ne kapnának hírt alkalmi észlelésekről kirándulóktól és másoktól a vadonban, a fák vonalában, akik azt hiszik, hogy találkoztak eggyel. És mivel a hímek akár napi 20-30 mérföldet is képesek megtenni a földön, és a hímek lakóhelye akár 500 mérföldre is kiterjedhet, a nőstényeké pedig körülbelül feleannyira, ez nem zárható ki.

“Időről időre kapunk jelentéseket, de semmi sem igazolja, hogy rozsomákról van szó” – mondta Eric Odell, a Colorado Parks and Wildlife fajmegőrzési programjának vezetője. “Nem valószínű, hogy rozsomák volt, és valószínűleg valamelyik más faj, amellyel összetéveszthető, mint például a mormota, a borz és néha még a sündisznó is.”

Egyértelmű fényképes bizonyíték vagy úttetemekben fellelhető bizonyíték nélkül az állami vadvédelmi hivatal általában nem hajlandó igazolni a rozsomák jelenlétét. Egyébként Kanadában és Alaszkában élnek, az Egyesült Államokban összesen talán 200-300 állatot tartanak számon, elsősorban Montanában, de időnként egészen Wyomingig és Idahóig délre is felbukkannak.

Ez nem jelenti azt, hogy soha többé nem láthatjuk őket, talán még Summit megyében sem.

A rozsomák hivatalosan veszélyeztetett fajként szerepel Coloradóban, és évek óta szövetségi védelemre pályázik. Továbbra is kérdéses, hogy a jelenlegi washingtoni tisztségviselők körében mekkora az étvágy, és az egész államra kiterjedő erőfeszítések, amelyek a vad vadász és dögevő, egy népszerű képregényfigurának nevet adó rozsomák visszatelepítésére irányulnak, elakadtak.

A kanadai hiúz, a fekete lábú görény és a folyami vidra sikeres coloradói visszatelepítése után azonban már 2010 óta folynak tárgyalások a rozsomák visszahozataláról is.

“Itt vagyunk hét évvel később, és nem jutottunk előrébb az úton” – mondta Odell. “Még évekbe telhetnek a bíróság által előírt határidők, amelyeken belül az U.S. Fish and Wildlife (Service) meg kell hoznia a döntéseket. Szóval csak arra várunk, hogy lássuk, mit dönt a szövetségi hivatal, és … valószínűleg ez fogja meghatározni, hogyan folytatjuk a visszatelepítést.”

A szürke farkasokkal ellentétben – egy másik ragadozó, amelynek visszatelepítését fontolgatják Coloradóban – az állattartókra gyakorolt hatás a rozsomák esetében nagyon eltérő, ahogy az állatról alkotott közmegítélés is. Ennek eredményeképpen a farkasprogram beindításának gondolata rendkívül vitatott, és még John Hickenlooper kormányzó is felszólalt, aki 2015-ben az Egyesült Államok Belügyminisztériumának címzett közös levélben határozottan ellenezte az ötletet.

A hiúzhoz hasonlóan azonban a rozsomákhoz hasonlóan a rozsomákot is ritkán lehet észrevenni. Az állat képes leteríteni egy kifejlett szarvast, de ódzkodik az emberi konfliktusoktól, és szinte biztosan nem okozna különösebb gondot a farmereknek és más állattartóknak, mivel jellemzően kerüli a városi környezetet.

Coloradóban akár 100 rozsomákot is el tudnának tartani. Egy esetleges visszatelepítési kísérlet sokkal kevesebb állatot jelentene abban a reményben, hogy azok természetes úton szaporodnak és elérik ezt a célmennyiséget.

A vadon élő rozsomák átlagos élettartama hat és 10 év között van, a maximális életkor pedig körülbelül 15 év. Mivel csak néhány természetes ragadozó van, köztük medvék, hegyi oroszlánok és farkasok, és az állam már védelmet biztosít, ami illegálissá teszi, hogy egy vadász vagy farmer megöljön egyet – plusz a mély, hóval borított területek iránti előszeretettel -, nagy esély van a virágzó populációra.

Míg ma még nagyon valószínűtlen, hogy találkozunk egy ilyen ravasz és robusztus lénnyel a coloradói hátországban, nem olyan messze van attól, hogy ez mindig így lesz. A labda a szövetségi vadgazdálkodók térfelén van, és az állami tisztviselők követni fogják a példájukat.

“Vannak aggályok a veszélyeztetett fajokról szóló törvénnyel és a földhasználat korlátozásával kapcsolatban, ha visszatelepítenénk egy fajt, és akkor az szövetségi védetté válna” – mondta Odell. “De még mindig vizsgáljuk, hogyan lehetne ezt a jövőben megvalósítani.”