A rosewoodi mészárlás a floridai Rosewood túlnyomórészt afroamerikai lakosságú városa ellen 1923-ban elkövetett támadás volt, amelyet fehér támadók nagy csoportjai követtek el. Az erőszakos cselekmények végére a város teljesen elpusztult, a lakosokat pedig végleg elűzték. A történet többnyire feledésbe merült egészen az 1980-as évekig, amikor felelevenítették és a nyilvánosság elé tárták.

Rosewood, Florida

Noha eredetileg 1845-ben fekete és fehér emberek egyaránt betelepültek, a polgárháborút követő években a feketekódexek és a Jim Crow törvények elősegítették a szegregációt Rosewoodban (és Dél nagy részén).

Munkahelyet a ceruzagyárak biztosítottak, de a cédrusfa lakossága hamarosan megtizedelődött, és a fehér családok az 1890-es években elköltöztek, és a közeli Sumner városában telepedtek le.

Az 1920-as évekre Rosewood mintegy 200 fős lakossága teljes egészében feketékből állt, kivéve egy fehér családot, amely az ottani vegyesboltot vezette.

Fannie Taylor

1923. január 1-jén a floridai Sumnerben a 22 éves Fannie Taylort sikoltozást hallott az egyik szomszéd. A szomszéd zúzódásokkal borított Taylort találta, aki azt állította, hogy egy fekete férfi bement a házba, és bántalmazta őt.

Az esetet jelentették Robert Elias Walker seriffnek, Taylor pedig pontosította, hogy nem erőszakolták meg.

Fannie Taylor férje, James Taylor, a helyi malom művezetője fokozta a helyzetet azzal, hogy fehér polgárokból álló dühös tömeget gyűjtött össze, hogy levadásszák a tettest. A szomszédos megyék fehér lakosainak segítségét is kérte, köztük egy körülbelül 500 fős Ku Klux Klan-tagokból álló csoportot, akik Gainesville-ben tartottak gyűlést. A fehér csőcselék végigjárta a környék erdőit, minden feketét keresve, akit csak találtak.

A bűnüldöző szervek megtudták, hogy egy Jesse Hunter nevű fekete rab megszökött egy láncos bandából, és azonnal gyanúsítottként jelölték meg. A csőcselék Hunterre összpontosította keresését, mivel meg voltak győződve arról, hogy a fekete lakosok rejtegetik.

Aaron Carrier

A kutatókat kutyák vezették Aaron Carrier Rosewoodban lévő otthonához. Carrier Sarah Carrier unokaöccse volt, aki Taylor mosodáját végezte.

A fehér férfiak hada kirángatta Carriert a házából, egy autóhoz kötözte, és Sumnerbe hurcolta, ahol levágták és megverték.

Walker seriff közbelépett, autóba tette Carriert, és Gainesville-be vitte, ahol az ottani seriff védőőrizetébe került.

Sam Carter

Egy másik csőcselék jelent meg Sam Carter kovácsmester otthonában, és addig kínozták, amíg be nem ismerte, hogy Huntert rejtegeti, és beleegyezett, hogy elvigye őket a rejtekhelyre.

Carter az erdőbe vezette őket, de amikor Hunter nem jelent meg, valaki a csőcselékből lelőtte. A holttestét egy fára akasztották, mielőtt a csőcselék továbbállt.

A seriffi hivatal megkísérelte, de sikertelenül oszlatta fel a fehér csőcseléket, és azt tanácsolta a fekete munkásoknak, hogy a biztonság kedvéért maradjanak a munkahelyükön.

Sarah Carrier

Sarah Carrier házában mintegy 25 ember, főként gyerekek, keresett menedéket, amikor január 4-én éjjel fegyveres fehér férfiak vették körül a házat abban a hitben, hogy Jesse Hunter ott rejtőzik.

Az ezt követő összecsapásban lövések dördültek el: Sarah Carrier fejlövést kapott és meghalt, és fia, Sylvester is belehalt a lőtt sebbe. Két fehér támadó szintén meghalt.

A lövöldözés és a patthelyzet egy éjszakán át tartott. Akkor ért véget, amikor a fehér támadók betörték az ajtót. A házban lévő gyerekek a hátsó ajtón keresztül menekültek el, és az erdőn keresztül menekültek biztonságba, ahol elbújtak.

Rosewoodi erőszak eszkalálódik

A Carrier-házban történt patthelyzetről szóló hírek elterjedtek, az újságok felduzzasztották a halottak számát, és tévesen jelentették, hogy fegyveres fekete polgárok bandái randalíroztak. Még több fehér ember özönlött a környékre abban a hitben, hogy faji háború tört ki.

A beáramlás első célpontjai közé tartoztak a rosewoodi templomok, amelyeket felgyújtottak. Ezután házakat támadtak meg, először felgyújtották őket, majd lelőtték az égő épületekből menekülő embereket.

Lexie Gordon egyike volt a meggyilkoltaknak, aki az arcába kapott egy lövést, miközben az égő háza alá bújt. Gordon menekülni küldte a gyermekeit, amikor a fehér támadók közeledtek, de mivel tífuszban szenvedett, hátramaradt.

Sok Rosewood lakója a közeli mocsarakba menekült biztonságba, és napokig ott rejtőzött. Néhányan megpróbálták elhagyni a mocsarat, de a seriffnek dolgozó emberek visszafordították őket.

James Carriernek, Sylvester testvérének és Sarah fiának sikerült kijutnia a mocsárból és menedéket találnia egy helyi terpentingyár vezetőjének segítségével. Egy fehér csőcselék mégis rátalált, és arra kényszerítette, hogy sírt ásson magának, mielőtt meggyilkolta volna.

Mások olyan fehér családoktól találtak segítséget, akik hajlandóak voltak menedéket nyújtani nekik.

John és William Bryce

Néhány fekete nő és gyermek John és William Bryce-nak, két gazdag testvérnek köszönhetően menekült meg, akiknek vonatuk volt.

A testvérek, akik tisztában voltak a Rosewoodban zajló erőszakkal és ismerték a lakosságot, vonatukat a területre vezették, és meghívták a menekülőket, bár a feketéket nem voltak hajlandók befogadni, attól tartva, hogy a fehér csőcselék megtámadja őket.

A vonattal menekülők közül sokan a fehér vegyesbolt tulajdonos, John Wright otthonában rejtőztek el, és az erőszak során is így tettek. Walker seriff segített a rémült lakosoknak eljutni Wrighthoz, aki aztán a Bryce fivérek segítségével megszervezte a menekülést.

Florida reakciója

Cary Hardee floridai kormányzó felajánlotta, hogy a Nemzeti Gárdát küldi segítségül, de Walker seriff elutasította a segítséget, mivel úgy vélte, hogy a helyzetet kézben tartja.

A tömeg néhány nap múlva oszlani kezdett, de január 7-én sokan visszatértek, hogy végezzenek a várossal, porig égetve azt a keveset, ami megmaradt belőle, kivéve John Wright házát.

A kormányzó különleges esküdtszéket és különleges ügyészt nevezett ki az erőszakos cselekmények kivizsgálására. Az esküdtszék több napon keresztül közel 30, többnyire fehér tanú vallomását hallgatta meg, de azt állította, hogy nem talált elég bizonyítékot a vádemeléshez.

A Rosewood túlélő lakói nem tértek vissza, attól tartva, hogy a szörnyű vérontás megismétlődik.

Rosewoodi mészárlás öröksége

A Rosewood története gyorsan elhalványult. A legtöbb újság nem sokkal az erőszak megszűnése után nem számolt be róla, és sok túlélő hallgatott az élményeiről, még a későbbi családtagok előtt is.

1982-ben történt, amikor Gary Moore, a St. Petersburg Times újságírója egy cikksorozat révén, amely országos figyelmet keltett, feltámasztotta Rosewood történetét.

A mészárlás még élő túlélői, akik ekkor már mind a 80-as és 90-es éveikben jártak, a Rosewood leszármazottja, Arnett Doctor vezetésével jelentkeztek, és kártérítést követeltek Floridától.

Az akció egy törvényjavaslat elfogadásához vezetett, amely 2 millió dollárt ítélt meg nekik, és létrehozott egy oktatási alapot a leszármazottak számára. A törvényjavaslat az ügy kivizsgálását is szorgalmazta az események tisztázása érdekében, amelyben Moore is részt vett.

Az ismertséget tovább növelte John Singleton 1997-es filmje, a Rosewood, amely az eseményeket dramatizálta.