A legtöbb levegőnek kitett minta felületén általában egy vékony réteg széntartalmú anyag található, ezt a réteget általában járulékos szénnek nevezik. Már kis légköri expozíció is létrehozhatja ezeket a rétegeket. Az adventív szén általában különféle (viszonylag rövid láncú, esetleg polimer ) szénhidrogén fajokból áll, kis mennyiségben egyszeresen és kétszeresen kötött oxigén funkcionalitással. Ennek a szénnek a forrása vitatott. Úgy tűnik, hogy nem grafitos jellegű, és a legtöbb modern nagyvákuumos rendszerben a vákuumolajok nem könnyen vannak jelen (mint a múltban). Lehet némi bizonyíték arra, hogy a CO vagy CO2 fajok szerepet játszhatnak a szén fokozatos megjelenésében az érintetlen felületeken az XPS-kamra vákuumában .
Az, hogy jelen van a szigetelő felületeken, kényelmes töltési referenciát biztosít a C 1s spektrum fővonalának 284,8 eV-ra való beállításával (bár egyes esetekben 285,0 eV és 284,5 eV közötti értékeket használtak, ne felejtsük el ellenőrizni ezt az értéket, amikor kötési energia referenciákat keresünk az irodalomban). Ennek az értéknek (284,8 eV) a hibája a legtöbb rendszer esetében +/-0,2 eV-0,3 eV nagyságrendű.

T.L. Barr, S. Seal, J. Vac. Sci. Technol. A 13(3) (1995) 1239.
P. Swift, Surf. Interface Anal. 4 (1982) 47.
D.J. Miller, M.C. Biesinger, N.S. McIntyre, Surf. Interface Anal. 33 (2002) 299.
H. Piao, N.S. McIntyre, Surf. Interface Anal. 33 (2002) 591.