Klassz kérdés! Az esőívek a légkörben lebegő (vagy akár áteső!) apró vízcseppeken áthaladó napfény termékei. Nemcsak gyönyörűek, de általában ritkák is, mert a szivárvány megjelenéséhez egyszerre kell esős és napsütéses nap is – a napnak az ég egyik részén kell sütnie, az esőnek pedig az ég egy másik részén, hogy a szivárvány megjelenhessen.
A napfény bonyolult utat jár be az egyes vízcseppeken keresztül. A naphoz legközelebbi oldalon érkezik, elhajlik, mert a víz törésmutatója nagyobb, mint a levegőé (ezt a hatást láthatod, ha egy ceruzát teszel egy pohár vízbe úgy, hogy egy része kilógjon, és különböző szögekből nézed — a ceruza “töröttnek” fog tűnni azon a helyen, ahol áthalad a víz felszínén). A vízcseppet átszelő napfény visszaverődik a csepp hátsó felületén, visszamegy a másik oldalra, és kifelé menet ismét meghajlik.
A szivárvány azért görbült, mert a vízcseppben minden szögnek éppen megfelelőnek kell lennie ahhoz, hogy a csepp a földön állva küldjön egy kis napfényt hozzád. Tehát, ha a nap *hátad mögött* van, csak azok a vízcseppek fognak hozzájárulni a szivárványhoz, amelyeknek a szöge megegyezik az általad, a csepp és a nap által képzett szöggel (ez a szög történetesen körülbelül 42 fok). A többi csepp máshová küldi a fényét, és ha más helyre költözöl, új cseppekre van szükség az új helyen látható szivárványhoz. Ezért nem mehetsz el a szivárvány végére, hogy megtaláld a mitikus koboldokat és az aranyfazekakat; bárhol is állsz, a szivárványt a távoli vízcseppek alkotják, amelyek visszaverik és elhajlítják a napfényt. A szivárvány azért görbül, mert az összes esőcsepp halmaza, amely megfelelő szöget zár be közted, a csepp és a Nap között, egy kúp alakban fekszik a Nap felé, amelynek egyik csúcsán te vagy. A szivárvány félkörívesnek tűnhet, ha a nap éppen lenyugszik vagy felkel (ez jó időpont szivárványt látni, mert a napfény ilyenkor az esőfelhők alá kerülhet, mert vízszintesen halad). Ha a nap magasabban van az égen, a föld útban van, és a félköríves szivárványnál kevesebbet láthatsz.
A szivárvány azért színes, mert a vízcseppek úgy viselkednek, mint kis prizmák – az, hogy a fény mennyire hajlik el, amikor belép és kilép a cseppből, a színétől függ, és a Nap fénye minden színű fény hozzájárulását tartalmazza. Tehát az a 42 fok fölött kicsit más a vörös fény és még más a kék fény — máshová kell nézned, hogy lásd a vörös szivárvány ívét és a kék szivárvány ívét, így különböző méretű íveknek látod őket az égen, és a szivárvány csíkozott színű.
Egy pázsitszóróval vagy akár egy vízpermetező palackkal, amely finom ködöt tud csinálni, saját szivárványt készíthetsz. Egy ragyogó, napos napon, amikor a nap a hátad mögött van, permetezz magad elé egy kis vizet különböző irányokba, hogy megnézd, hol láthatod a legjobb szivárványokat. El tudod érni, hogy az egyik körbe-körbe menjen? A szivárványok a legszebb helyeken bukkannak fel — néha a vízesések alján, sőt az uszodában a búvárok csobbanásaiban is láthatod őket egy rövid időre.

(2007.10.22-én megjelent)